“南安侯，你為何會生出降順建奴的想法？”福建巡撫張肯堂剛進入南安侯府，便痛惜地問道。
“載寧，何出此言？”鄭芝龍羞惱地問道：“出降建奴，乃子虛烏有之妄言！”
這是何人將鄭家密議之事，輕易地泄露于外人？鄭芝龍雖然內心深處始終將利益放在首位，但多年的官場生涯，還是要些臉面的。盡管現在建奴勢大，隱然有取代大明，改弦更張的跡象，但數百年的大明余萌，強烈的華夷之防，多少還是有些顧忌的。
“南安侯，昔日魏晉三國時，曹魏舉兵伐東吳，孫權帳下皆勸其息兵歸降，而僅只魯肅言及，眾人皆可降曹，惟將軍不可降曹。”張肯堂鄭重地說道：“在此，我復將此話說與南安侯聞之。”
什么意思？大家都可以降了建奴，唯有我不能降？
鄭芝龍被大明招安后，也是讀了一些書，帳下更有許多文人幕僚幫他參贊機宜文字和出謀劃策，魯肅勸說孫權不可降曹的典故，他是知道的，現下細細思量，自己處境居然與昔日東吳有些雷同。自己屬下眾多將領和官員降了建奴，自然仍舊可以各安其職，帶兵打仗，州縣安民，總能靠著一些手藝，在建奴那里混口飯。
可自己是什么身份，說是東南王，其實也不過是一個海商巨富，若沒了割據自立的能力，那還不是任人宰割，被人家生吞活剝。
“南安侯，扶保大明，為人臣之本分，更何況，永初天子據登萊，直面建奴，引領天下大勢，此正值大明危難之際，若得侯爺之助，無異于雪中送炭。”張肯堂說道：“而建奴如今勢大，奴顏屈膝之輩不知凡幾，前有跨海投賊的孔有德、尚可喜之輩，后有引賊入關的吳三桂之流，現下更有眾多節操皆無的軍將州府降順建奴。敢問侯爺若行此舉，只為建奴錦上添花否？”
鄭芝龍在張肯堂離去后，端坐于幾案之后，久久不發一語。
“大木，你可還有其他言語要說？”鄭芝龍看到堂下的長子欲言又止的模樣，輕聲問道。
“張撫臺所言，乃肺腑之語。”鄭森上前幾步，懇切地對鄭芝龍說道：“建奴，蠻夷禽獸也，若席卷天下，覆蓋神州，豈不是又遭蒙元胡虜之事？請父親三思。”
“嗯，還有嗎？”鄭芝龍面無表情地問道。
“……”鄭森頓了一下，擰聲說道：“倘若建奴真的覆滅大明，建立新朝，開創統一盛世，又怎會容忍父親割據閩粵，操控海疆？需知，……兔死狗烹。”
鄭芝龍靜靜地看著自己的長子，心中生出幾分欣慰。少年時期，雖然生活奢侈、頤指氣使，科舉考試成績也甚不理想，及至后來，行船走馬，帶兵打仗，也是馬馬虎虎。但這兩年來，倒是迅速成長，胸中也頗有溝壑，也有幾分大勢的眼光。
“你可仍在疑慮我為何心生降清之意？”鄭芝龍見長子嘴角動了幾下，似乎想說什么，遂問道。
“父親，我鄭家擁兵數萬，糧餉軍械充裕，更有福建山河之險，海上舟船之利，怎能……”鄭森輕聲問道。
“人心！”鄭芝龍沉聲說道：“雖然我們鄭家看著兵強馬壯，糧械皆豐，足可成大事。但我們鄭家以海盜起家，聚合眾多勢力捏合而成。若是我們一直憑持海上之利，陸上之基，不斷擴充發展，自然是勢力愈發壯大。然，一旦所臨外部強橫重擊，我鄭家轄下眾多聚合勢力，必然各自生出幾許異心。”
“你當這數月以來，浙江一路潰敗，是何緣由？建奴固然是兵威勢大，勇不可擋，但我鄭家諸多兵馬也不至于在據城而守時，不堪一擊吧？”
“父親，他們是……想存身以為將來之事！”鄭森愕然。
“哼，你以為呢？……過兩日，你多帶些精致禮物和五千石糧食，乘船前往登萊，覲見永初天子。”鄭芝龍冷聲說道。
“是，父親。”鄭森低頭說道：“父親是想讓登萊發動一次針對建奴的攻勢，以舒緩我們鄭家在閩粵的壓力？”
“不錯。”鄭芝龍點點頭說道：“山東、登萊兩地，北京掣肘之處，若是弄出些動靜來，必然會吸引建奴的目光。那里經過一年的休養生息，想必也積蓄了一些力量。此時，也該釋放一二，為閩粵、湖廣等地緩解些許壓力。……大陸之上，倘若真的無法存身，據臺呂以成漢洲之勢，想來是不難的。”
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1646年8月3日，大明，南長山島。
對于長山島上眾多明人來說，最大的幸福，莫過于每日早上和晚間的吃飯時間，或是滿滿一碗稀粥，或是半塊干硬的餅子，或是一塊散發濃郁香味的土豆，盡管食物不多，但將其吞咽到肚里的時候，你會感到一種莫名的激動和滿足。
是的，你不需要像河北、河南、山西、陜西、江淮等地那些里無數嗷嗷待哺饑民一般，在無助而絕望的等待中，慢慢死去。
為了保證清軍東西兩路大軍的后勤供應，這些所謂的大清后方，各級官員不斷地在民間征集糧草物資，幾乎是刮地三尺，將無數的糧秣一路輸送至四川、湖北、江浙等清軍前線部隊當中，以便他們可以心無旁騖攻伐各地抗清勢力。
可能是大明真的不得老天眷顧，從萬歷晚期開始，一直到崇禎身死，大明各地不斷天災人禍，干旱、蝗蟲、瘟疫、流民暴亂，在許多地方此起彼伏地不斷上演，將昔日看似強盛的大明，“啃食”千瘡百孔，以至于最后奄奄一息，讓關外的建奴輕易地殺入關內，繼而開始席卷天下。
當建奴入關并占據北方大部之后，那些各種天災，雖然也在各地時有發生，但爆發的頻次和范圍卻是神奇般的縮小了。肆虐北方、江淮十余年的鼠疫也突然消失了，河北、河南、山東、山西等地，居然漸漸地風調雨順了（據后世可考，明清小冰河時期，從萬歷年間至清乾隆年間，其中明崇禎年間，情況最為嚴重。），民生也開始慢慢恢復。
但大明境內的戰亂卻沒有絲毫停歇的跡象，反而掀起一個又一個高潮，建奴、順軍、西軍、明軍，在廣闊的大陸上，忘情的廝殺，吞噬著無數百姓的生命。
從去年十月，登萊挫敗建奴又一次進攻后，清軍逐漸停止了大規模的交戰，開始進入一段相對平靜的對峙。雙方大體上以彌河、沂河和沂蒙山為界，并且還在兩側人為地制造了大片無人區，防止對方猝然突入各自控制區域。
隨著清軍統治區內掀起剃發令后，每日都會有無數百姓，通過眾多的山間小道，越過青州和臨沂，逃入登萊明軍控制區。
因為考慮到山東地區的糧食供應無法滿足轄下民眾食用，同時也為了給登萊制造后勤壓力，清軍對于逃難民眾也持放任態度，任其逃入登萊。
截止到今年六月，登萊各地官府粗略統計，明軍控制區內人口已突破三百余萬，而且，從江淮地區，也有民眾不斷從清軍統治區逃來，沿路清軍偶爾攔截時，僅僅是在搜刮逃人的財物后，便放任其離去，以至于絕大多數逃來的難民，基本上都是一無所有的饑民，需要登萊地區提供所有的日常生活物資。
盡管，登萊地區控制的一百多艘船只，不斷地將人轉移至濟州島、長山島，甚至還幫著齊國移民船隊，將人運往漢興島（今日本宮古島）和安南地區，但仍舊難以緩解糧食供應的壓力。
登萊地區各級官府，在年初時，已將無數饑民組織起來，開始恢復當地的農業生產，但地方殘破，積蓄不足，面對三百萬的民眾的糧食供應，顯得有點遠水不解近渴的感覺。
當十余艘巨大的齊國移民船只分別駛到長山島和蓬萊縣碼頭時，不論是齊國官員，還是登萊大明官員，均不由送了一口氣。
終于有外來糧食的輸入了，雖然仍舊不堪數百萬人食用，但多少能救活些許饑民，再加上又能分流數萬人口出去，也能稍稍緩解一下當地的壓力。
“鄭芝龍要求我們登萊出兵攻打建奴，以分擔他們閩粵兩地的壓力。”牛虎在見到齊國水師大都督齊大江后，便向他匯報近期大明的局勢，“鄭芝龍在建奴的攻勢下，已經丟了浙江沿海所有要地，目前正憑借福建險峻的山嶺關口，死死擋住建奴的繼續突入。不過，隨著建奴分兵準備從江西攻入廣東，恐怕會使鄭芝龍顧此失彼，陷入建奴的幾路圍攻當中。”
“6中旬，吳三桂從成都府出發，擊重慶孫可望、李定國等部大西軍，雙方在合川尚處于拉鋸之中。李自成的大順軍與孔有德部在荊州大戰數場，雖然損失不少，但也頂住了建奴的攻勢，勉強維持著荊州、宜昌、荊門等幾處防線。不過，待建奴八旗主力趕至，他們能否繼續堅持，就不得而知了。”
“那我們如何應對？”齊大江聞言，眉頭不由緊鎖起來。
“永初天子希望我們配合他們出濰縣，攻青州，同時還命李本深部和劉澤清部跨過沂河會攻臨沂，威逼濟寧。”牛虎答道。
“山東這幾年都打爛了，就算占領了青州和臨沂，也未必能動搖清軍的防線，更不要說引江浙、贛閩的清軍回援。若是繼續深入，往攻濟南和濟寧，登萊有能力維持這么長的后勤補給線？”
“所以，我們建議不在山東發起軍事行動。”牛虎舔了舔嘴唇，“我們準備做票大的。……攻遼東！”
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