梁耀在香山大營接待了這些當地的廣州行商。
最早到加利福尼亞的伍家和潘家都吃到了加利福尼亞淘金熱的紅利，兩家的財務狀況也因此慢慢好轉了起來。
除了逐漸好轉起來的財務狀況之外，他們兩家也多了一條路可以選擇，不必把整個家族都栓死在大清這顆枯樹上。
后續抵達的廣州行商雖然沒有吃到肉，但至少也都分到了一杯羹。
原本還在觀望，沒有入場的那些膽小謹慎的行商，他們的內心也越來越躁動。
席間有不少廣州行商，甚至是從廣西慕名而來，等候已久的商人向梁耀咨詢加州之事。
對于這些潛在的有產高質量移民，梁耀自然是持歡迎態度的。
雖然他經營加利福尼亞轉眼已經過去了三年，加州也有了最基礎的工業，但總的來說，加州目前還處于草創期。
草創期最缺的人才和資金，最不缺的就是機遇。
梁耀注意到潘正煒、伍元華等人依舊是一副心事重重的樣子。
想來是在大清國和美利堅兩地之間的反差，讓他們陷入了深深的矛盾之中。
一方面，他們中的很多人都已經入籍成為了美利堅公民，另一方面，鄉土情懷甚重的他們又放不下對故國的牽掛。希望能做一些力所能及的事情改變故土的現狀。
宴席散去之后，梁耀走出溫暖如春的軍帳，吹著嶺南十二月濕冷的寒風。
19世紀中葉香山的冬天，給他最直觀的感受就是和這世道一樣，很冷，至少要比21世紀初香山的冬天要冷不少。
潘正煒將手中的吊著煙袋的長煙桿往石頭上磕了兩下，隨即塞上一團煙葉壓緊，從袖口里掏出一盒安全火柴，劃了三四根火柴才成功地將煙葉點燃。
煙葉被點燃之后，潘正煒狠狠地猛抽好幾口，以便使自己的腦袋變得更加清醒。
“年初你和我說的那番話沒錯，你永遠叫不醒一個裝睡的人，我真后悔當初沒有聽你的話，在京師險些把腦袋都弄丟了。”
京師之行，讓潘正煒對這個行尸走肉般的朝廷徹底失去了希望。
“裝睡的是滿洲權貴，不是所有中國人都裝睡，庭榆你就沒有裝睡。”梁耀抬頭望向深邃的星空，“既然裝睡的人不想起來，那就讓他們永遠沉睡下去吧。”
漆黑的夜幕點綴著無數明亮的繁星，這是屬于農業時代澄澈純凈的星空。在加州圣弗朗西斯科市區，夏天梁耀離開圣弗朗西斯科的時候就已經很難看到如此澄澈干凈的星空。
“洪軍門購買軍火所需的銀兩，我會和廣州的行商們商議，為洪軍門籌措一些銀兩。”
潘仕成找了個僻靜處撒了泡尿回來，見梁耀、潘正煒、伍尚榮、伍元華三人都在，便走上前說道。
潘仕成現在是廣州十三行的總商，這點能力還是有的。
已經在加州扎根的廣州行商和梁耀關系很好，也可以說是不敢得罪梁耀，購買軍火的這點小錢，他們還是愿意掏的。
沒在加州扎根的廣州行商也對加州表露出了濃厚的興趣，讓他們掏點錢就當是和梁耀促進友誼，他們還是愿意掏的。
潘仕成也知道加州的軍火產業都掌握在梁耀手里，他們掏的這些錢，最終還是流入梁耀的口袋。
“掏點小錢購置軍火，增強廣東的海防，總比廣州城被破，掏大錢跟英國佬贖城，承擔朝廷賠款的攤派要好。”
伍尚榮也贊成為廣東當局籌措一些軍費，以增強廣州駐軍的實力。
道光二十一年（1841年）廣州城被英軍攻破，接替林則徐的欽差大臣奕山擔心道光皇帝降罪，為了拿回廣州城，秘密和英國全權代表義律私下簽訂了停戰協議。
英國人同意撤出廣州城，前提是奕山支付600萬銀元的贖城費，以及賠償英商30萬兩銀元的損失，而且這筆錢必須在七天內拿出來。
若七日內未能繳足600萬銀元，就要多繳至700萬銀元。如十四日內未能繳清，則要多繳至800萬銀元。如二十日內未能繳清，就要多繳至900萬銀元。
奕山自然是拿不出這筆錢，他將目光瞄準向了廣州十三行的行商，反正這些行商都是朝廷的錢袋子。
廣州十三行的行商最終承擔了三分之一的贖城費，光是伍家一家就掏了110萬銀元的贖城費。
當然，這只是一個開始，后續江寧條，也就是《南京條約》的賠款也被攤派到了廣州行商的頭上。
沉重的賠款捐輸負擔，是廣州十三行迅速沒落的最直接原因。
諷刺的是，通過這種屈辱的手段贖回廣州城，奕山這位皇族欽差大臣非但不以為恥，反而向朝廷奏捷邀功，大言不慚地說是自己收復了廣州城。
這進一步造成清廷對戰爭形式的誤判，認為優勢在我，拒絕了英國人的和談要求。見清廷不肯投降，英軍繼續一路北上，剽掠江浙沿海，直到拿下運河上的要沖鎮江。
“梁公子，你覺得英國人會再度挑起事端嗎？”
伍元華對賠款可以說是患上了PTSD，伍家的家底雖然厚實，但也禁不住這么折騰。
在加州享受了難得的安全感之后，伍元華也不甘心老老實實地做天子南庫，天子南庫里的錢再多，那也是天子的，不是自個兒的。
“那就要看英國佬的貨在大清國賣的怎么樣了。”梁耀沒有直接回答伍元華的問題。
四人默然相視，臉色也變得越來越難看。
他們心中已然有了答案，廣州十三行還有做英國東印度公司的生意，英國東印度公司的貨物很多都是他們經手的。
英國佬的貨物在大清賣的怎么樣，他們再清楚不過，除了鴉片之外，英國東印度公司的其它商品在華的銷售數據十分慘淡。
也就是說，英國人第一次鴉片戰爭的目標并未實現，中國市場的表現遠沒有達到英國人的預期。
十二年前的那場戰爭看似結束了，實際上大英和大清之間的戰爭才剛剛開始。
“內有長毛亂匪舉事，外有英國佬虎視眈眈，真是個多事之秋啊。”潘仕成慨嘆道。
自小就和英國佬打交道的潘仕成非常清楚英國人的秉性，英國人貪婪虛偽，唯利是圖完全干得出這樣的事情。
潘仕成相信梁耀的判斷是沒錯的，至于伍元華和潘正煒，是親眼看著梁耀是如何在美利堅立足的，他們也相信梁耀對時局的判斷力和把握能力。
“潘總商何故煩惱，只有多事之秋事雖多，但機遇也更多。”
梁耀將目光從星空中收回，對潘仕成說道。
潘仕成是廣州行商中的異類，比之其他的廣州行商，潘仕成對政治有著更加濃厚的興趣。
這也是潘家的家風使然，潘家的奠基者潘啟，雖是草莽出身，但在發跡之后特別重視對子孫的教育。
到了第二代，潘啟的次子，也就是潘正煒的二伯潘有為，非常爭氣地考上了進士，開啟了潘家亦官亦商之路。
如果說讓潘家在官和商之間做個選擇，他們會毫不猶豫地選擇官。
潘家在第二代掌門人潘有度時期，幾度想放棄營商，甚至停辦了同孚行，徹底丟掉潘家商賈之家的身份，完全融入士大夫集團。
無奈朝廷不肯放棄潘家這顆搖錢樹，潘家只能硬著頭皮繼續把同孚行辦了下去。
既然潘仕成對政治有興趣，那他也不吝嗇點撥潘仕成一番。
“還請梁公子賜教。”潘仕成朝梁耀拱了拱手。
“長毛亂匪的事情我多少也打聽到一些，聽說這股亂匪非比尋常，特別擅長籠絡人心，匪首洪秀全麾下也有不少善于用兵之輩，目下長毛亂匪在湖南可以說是如入無人之境，對外號稱有百萬之眾。”梁耀緩緩說道。
“百萬之眾或許是虛張聲勢，但我想十幾萬青壯還是有的。”潘仕成說道。
“潘總商覺得光靠八旗和綠營，朝廷能否平定長毛之亂？”梁耀明知故問。
“咳咳，八旗在康熙爺年間就已經不堪用了，至于綠營，乾隆爺年間剿白蓮教都費勁，這次長毛鬧的可比白蓮教兇多了，依我看，想要靠綠營剿滅長毛，難。”潘仕成搖了搖頭說道。
看來潘仕成還是頗有見地的，梁耀對潘仕成的回答感到滿意。這個潘仕成，值得他點撥。
“八旗綠營不堪用，長毛又不得不平，眼下朝廷又沒錢，最后朝廷一定會放開各地團練。”梁耀意味深長地對潘仕成說道。
實際上11月的時候，咸豐就下旨放開團練，防范長毛亂匪，只是廣州距離京師路途遙遠，咸豐帝的旨意還沒傳到廣州。
“你是說，讓我辦團練？”潘仕成很快反應了過來。
“大清國立國兩百載，漢臣在朝廷始終抬不起頭，皆是因為漢臣手里沒有兵權之故。長毛作亂，綠營八旗不堪用，若朝廷鼓勵地方興練團練，這不正是漢臣重掌兵權的大好時機么？”梁耀循循善誘。
“潘總商富甲一方，財力雄厚，自是不必細說。兩廣流民甚多，也不用擔心兵源的問題。加州的兵工廠可以向潘總商提供槍炮甚至是軍艦。此乃上天賜給潘總商的良機。”
團練古已有之，可以理解為中國古代的民兵。
乾隆嘉慶兩朝，由于費拉不堪的八旗和綠營無法平定白蓮教起義，乾嘉兩朝就曾大量使用過地方團練。
不過清朝雖然允許地方辦團練輔助八旗綠營作戰，但對地方團練的規模，和異地作戰有著嚴格的限制。
這也是為什么乾隆嘉慶兩朝雖然地方辦了團練，團練最終沒有在乾隆嘉慶兩朝發展成為地方割據勢力的原因。
這一情況直到曾國藩湘軍的出現才被打破，起初朝廷也對曾國藩的湘軍防范心理很強。
曾國藩以侍郎在籍，猶匹夫耳，匹夫居閭里，一呼，蹶起從之者萬余人，恐非國家福也！就是湘軍初露鋒芒時，京師當權者的普遍心態。
這一點，咸豐皇帝當然也是清楚，不過沒辦法，八旗和綠營實在不堪用，想平定太平天國，咸豐帝不得不用湘軍，不得不允許湘軍出湖南作戰，讓湘軍從地方團練成為正規軍。
用歸用，滿清高層對湘軍始終防著一手，隔三岔五就斷湘軍的糧餉敲打湘軍。
湘軍的糧餉只要來自于設卡收取的厘金，找當地士紳勒索，就地劫掠，甚至是屠城。
湘軍屠城的兇殘程度，說是為大清朝的計劃生育做出了杰出的貢獻也不為過。
關于太平天國運動到底有多少人在這場浩劫中喪生沒有具體的數據，從一千萬到上億的說法都有。
就算以非常保守的態度估計，直接或間接死亡的人口肯定是達到了千萬級別，而同時期美利堅的總人口，也才兩千多萬。
不可否認，咸同時期中國人口銳減是由太平軍、湘軍、八旗、綠營、各地團練、捻軍等多方勢力造成的結果。
但作為咸同年間大清中流砥柱的湘軍作戰范圍最廣，屠城記載最多，絕對是這幾方勢力中罪孽最為深重的一員。曾剃頭也并非浪得虛名。
比起曾國藩，有著北方屠夫之稱，殺得南方邦聯直接破防，連北方自己都看不下去的謝爾曼都算得上是大善人了。
聽了梁耀的這番說辭，潘仕成心動了，但他還是猶豫不決，下定不了決心。
“朝廷對團練人數，駐地都有嚴格的限制，長毛少說也有十幾萬青壯，幾百上千的團練能頂什么大用？”
潘仕成也有潘仕成的顧慮，眼下長毛亂匪大有席卷東南的勢頭，各地督撫都避之不及。大家都不是傻子，都清楚各地駐防的八旗和綠營不頂用，沒人愿意當出頭鳥出面剿長毛。
當然，潘仕成也明白正是因為沒人愿意當出頭鳥，他這樣商賈出身的官員才有機會掌軍。
“我看未必，兵不在多而在精，我遠征日本的兵力，也不過兩個團兩千余人，不照樣大破數萬幕府精兵，逼迫德川幕府在江戶城簽下條約。”梁耀說道，“再者，朝廷如果急了，未必不會放開團練的規模。”
“梁公子，我聽說傭兵之制在西洋諸國非常盛行，可否直接雇傭加利福尼亞步兵團為團練？”潘正煒眼睛一亮，說出了想法。
“加利福尼亞步兵團隸屬陸軍部，豈能隨意雇傭？要是雇傭出去，我又怎么向陸軍部交代？”梁耀一口回絕了潘正煒的提議。
加利福尼亞步兵團是他的最為倚重的部隊，他斷然不會輕易雇傭出去。他需要一支強力的軍隊以保證自己在加州的絕對控制力。
再者，墨西哥購地問題還懸而未決，他也需要一支精兵維護加利福尼亞的邊境安全。
“是我欠考慮了。”潘正煒也覺得自己這個提議太冒失了。
“但我可以組建一個教導團隊幫助潘總商練團練。如果團練練成，潘總商進可為大清朝的中興之臣，退可割據一方，大清朝的這部青史無論是怎么修，都少不了潘總商的這一筆。”梁耀繼續煽風點火。
“只有手握強軍，你們的錢才是你們的錢，否則積攢再多的銀錢都沒用，早晚還是要讓朝廷敲骨吸髓地給吸得干干凈凈。”
梁耀能說出這樣大逆不道的話潘仕成等人一點也不覺得的意外，前面梁耀還直言不諱地稱咸豐皇帝為皇帝老兒。
梁耀的這番話，也戳到了他們的痛處。
無論是潘家還是伍家，縱然富甲天下又能如何？他們不過是天子南庫罷了，說他們是待宰的羔羊都算是抬舉他們了。
羔羊還要養肥了殺，而錢袋子，只要想要，無論何時何地都能隨心所欲地將手伸進去。
“滋事體大，容我再考慮考慮。”內心糾結的潘仕成和手里的念珠較起了勁，拇指飛快地撥動著光滑的念珠。
見潘仕成這般姿態，梁耀清楚潘仕成是有想法的。
“此天下，乃滿人之天下，非漢人之天下。此天下，乃滿人貴胄與士大夫之天下，非商賈庶民之天下。”
梁耀轉過身一邊朝居所的方向走去，嘴里一邊放聲說著大逆不道的話。
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