夜，荒原上氣溫驟降。
白芷看著前方突兀出現的一片亮光，小聲道：“師丈，前面就是居葉城了。”
木青輕輕點頭，駐足而立。
居葉城距離木槿皇朝最北邊的霜葉州有兩百多里，他和白芷出了皇朝北境，一路所見多是雜亂的衰草和倒伏的骸骨，等到走上緩坡，眼前突兀出現一座燈火明亮的城池時，也難得有些動容。
似乎人總能在艱苦的環境中找到最適宜的居住之地。
借著微光，木青能夠輕易地看到環繞著居葉城的那條河流，也正是因為這條河流的存在，居葉城才能成為北荒中的綠洲。
“那是曳落河，傳說是神明隕落后流血而成。”
白芷的視線從河面上收回，想到上次還是葉韻站在她身邊說著同樣的話，莫名有些傷感和緊迫，緊緊了衣領便朝偏離居葉城的方向而去。
木青叫住了她，“我們進城。”
白芷怔道：“沿著曳落河北上很快就能到荒原深處，我們不走了嗎？”
木青微瞇著眼，看向前方的居葉城說道：“從錦官城離開后，我們便沒有休整過，先找一個住的地方。”
居葉城四周城墻由黑色堅石砌成，此時天已經全黑，只有面南的城門開著，不過城門口卻很熱鬧。
白芷跟在木青身后，小聲說道：“這些人大多都是尋寶的獵人，他們白天去往荒原深處，天黑后又退回居葉城。”
在修行界，北荒到底是不是上古神明的戰場一直都有爭論，但可以確定的是北荒深處確實有著一些遺跡，歷年來居葉城中都有散修獲得機緣改變人生的故事。
這也催生了居葉城中一項異常熱鬧的行業：尋寶獵人。
而尋寶獵人也分兩種：個人實力強悍的散修會受到雇傭，專門為人探尋某處遺跡；而配合嫻熟彼此信任的散修則成群結隊，專門以尋寶探險為生。
現在回居葉城的，大多都是結成隊伍的尋寶獵人。
木青的視線在人群中掃過，發現那幾支尋寶隊伍的領頭之人都有超凡階的修為，問道：“你們之前去北荒歷練，有和這些人打過交道嗎？”
白芷輕輕點頭：“城中有一個專門的地方叫賞金閣，很多尋寶獵人都會在那里交換信息，好像每隔一段時間還有拍賣會，不過我們沒等到拍賣會開始。”
“嘿，朋友，你是第一次到居葉城吧？”
木青和白芷戴著笠帽走在人群最后面，刻意和他們保持著一段距離，但還是有人注意到了他們，特意停下來向他打招呼。
木青尋聲看去，目光微動。
說話之人就是他之前留意過的幾個超凡之一，貌近中年，身量較高，此時正領著十幾個人停在一旁，一臉笑容地看著他。
木青緩步走向對方，說道：“是第一次。”
“我叫顧達。”中年率先介紹了自己的姓名，他看清到木青笠帽下的面容后，換了稱呼笑道：“如果公子不嫌棄，可以與我們一同前往城中的賞金閣。”
木青搖頭說道：“我打算先找一個住處，就不麻煩顧首領了。”
顧達眉頭微動，輕描淡寫地掃了一眼白芷，遲滯一瞬后突然笑道：“是我唐突了，你們初來乍到，安頓好才是最應該的，不過你們之后若是遇到事情需要解決，隨時可以來找我，我們常年住在白月客棧，到時候跟人隨便說一聲就行。”
木青輕輕點頭，環顧四周，發現進城的人群不知道什么時候已經停了下來，夜色之下，這些人眼里的審視和戲謔沒有掩飾，并不如何友善。
木青讓白芷走在自己身前，視若無睹地朝城門口而去，進入居葉城并不需要驗明什么身份，不過需要繳納高昂的費用。
木青拿出了足足十片金葉子，守城之人才發兩人進去，而木青也早就發現，在他隨意拿出這些東西后，有更多的視線落在了他的身上。
穿過幽暗的城門后，撲面而來的是一股熟辣的酒氣。
白芷輕咳幾聲，蹙眉小聲說道：“師丈，那個人可能認出了我。”
木青眉頭微動，帶著白芷偏離大道，等確定離城門已經足夠遠后，才說道：“你們和他見過？”
白芷有些不確定，說道：“我和師父只在城中停留了半天，去賞金閣的時候，正巧碰到這個人過來攀談。我當時戴著笠帽，不確定他對我還有沒有印象，不過他剛才看我的反應似乎有些奇怪。”
木青輕輕點頭，對方剛才看到白芷后似乎有些驚訝。
他想起葉韻師徒二人被古家一群人逼近黑風暴之中，目光冷了許多，看向城池燈火最明亮的那方夜空，緩緩說道：“賞金閣的背后極有可能是古家，這些尋寶獵人或多或少會與古家有聯系。”
白芷小臉微白：“是我拖累了師丈，那我們快出城吧。”
木青搖搖頭，這種情況是他還沒離開朱雀城就考慮到的，沉穩說道：“我們先找一個地方住下，若是這些人沒來煩我們，明天一早就準時離開。”
進入北荒，就等于進入古家的勢力范圍。
白芷一路上都在擔心若是被古家之人發現他們的行蹤該怎么辦，她還以為木青已經想到更好的辦法避開這些人的視線，但今夜看來木青似乎從未想過要遮掩他們的行蹤。
木青替白芷整理了一下頭上的笠帽，緩緩說道：“與其一直和他們糾纏，不如以一場戰斗贏得更多的時間，你之后待在居葉城也能安全一些。”
白芷明白了木青的意思，睜大眼睛驚訝道：“原來師丈你……”
木青笑了笑：“你要相信我。”
白芷想起木青在朱雀城的諸多事跡，即將脫口而出的擔心莫名消解了許多，隔了半響喪氣說道：“我的修為太低了。”
木青搖搖頭：“你替我確定你們當日所在的大概范圍，就已經幫上很大的忙了，對了，那些東西你會使用了吧？”
“嗯，干娘還有姑姑她們教了我們很多次……”
……
子夜，夜色更濃幾分，白月客棧中聚集了很多人。
一道身影從外面走入客棧大堂，顧達立馬站起身問道：“確定位置了嗎？”
來人笑道：“大哥是不相信我的手段嗎？那兩人從頭到尾都沒有發現身上的異樣。”
顧達滿意地點點頭，回身看向客棧中神態各異的眾人，視線停留在其中兩人身上，說道：“如何，現在就動手？”
這大堂內竟然聚集了三支尋寶獵人的隊伍，另外兩人與顧達的實力仿佛，都是超凡中期。
其中明顯年長的一人，有些猶豫，說道：“既然是執事特意發布的賞金密令，我們把這兩人的線索交上去不就行了。”
顧達微微皺眉：“雷老，一個消息夠三支隊伍分嗎？我早先若是獨自去了賞金閣，你們會不會又罵我吃獨食？”
另外那人打圓場說道：“我明白顧兄的好意，但雷老的擔心也不無道理，既然是賞金密令要找的人，顯然不會是什么等閑之輩，說句不好聽的話，城門前他敢無視顧兄的示好，多半是有他肆無忌憚的底氣。”
此話一處，另外兩只隊伍中有不少人議論起來。
雷老看著臉色有些難看的顧達，緩聲說道：“顧首領，我和杜明都知道你和古家關系匪淺，也愿意為古家出力。只是在這里枯坐這么久，你還是沒有告訴我們這兩人都是什么背景和實力。”
被提起和古家的關系，顧達臉色有些復雜，事實上他不姓顧而是姓古，在古家是偏枝末流。
顧達面無表情地道：“我也不知道他們的具體身份。”
他看著兩人，緩聲道：“事實上，這次密令的等級極高，尋寶獵人的隊伍根本不夠資格知道這個消息。”
雷老和杜明互視一眼，都看到彼此眼里的那一份嚴肅和熱切。
做他們這一行的，本就常年行走在生與死的邊緣，自然明白風險與受益的關系，密令等級極高，意味著風險很大，但同樣的也以為著若是完成，比他們深入荒原百次的收獲都有可能多。
顧達看著兩人的表情變化，心中冷笑，繼續說道：“我們都知道賞金閣的規矩，只要完成了他的密令，那么不管是誰都能拿到他的獎賞。”
雷老輕輕點頭，看著他問道：“那目標到底是誰，是他們中的哪一位？”
“這有什么區別嗎？”顧達輕笑一聲，“我們的目標很明確，便是殺死這兩個人。”
雷老嚴肅道：“顧首領似乎還是不愿意坦誠。”
顧達眉頭一挑，沉聲道：“是那個年輕的女子，我在賞金閣四樓見過她的畫像。”
四樓……
雷老心中一驚，賞金閣共有五層，四樓便是古家長老級別的人發布的懸賞。
顧達見眾人的神色變化，也有短暫的出神。
在賞金閣四樓見到那副畫像后，他比任何人都吃驚，因為他不僅見過對方，還曾算計過對方。
當時賞金閣正在尋找絕佳的修行鼎爐，他偶然見到了對方的面容，便順手為之，把對方的信息賣給了賞金閣的高層。
雖然不知道比這女子的師父去了哪里，但想到古家內部的異動，顧達心中破天荒地生出了一個荒謬的猜測：或許某件大事的發生，起源是在他這里。
所以在城門口見到那女子后，一向交際老練的他才會壓抑不住自己的情緒。
現在，他只想著由自己親手結束掉這段因果，這也是他不去賞金閣，而在這里聚集這么多人的根本原因。
“顧兄，顧兄！”
杜明的聲音將顧達的思緒拉了回來，杜明看著他說道：“既然是存在與四樓的賞金密令，那么此女的身份定然非同凡響，你有什么猜測嗎？”
顧達看到了兩人臉上的猶豫不決，冷哼一聲：“此女的身份肯定不一般，但你們想想這是哪里？北荒哪一年不死幾個修行大勢力的子弟？”
“我若是記得不差，雷老已經二十幾未破境了吧？”
“還有顧兄，你的兒子體弱，想送去古家的血池修補經脈，不知道求了多少人吧？”
“我在這里就可以答應你，若是此事做成，這些事情都不成問題。”
兩人明顯被說得意動，顧達淡然一笑，看向剛才回到客棧的小弟。
那人會意，立刻識趣地說道：“兩位首領，我跟了兩人一路，那女子的境界不過靈生三品，而他身邊的護衛，論氣勢遠不如我大哥。”
顧達點點頭說道：“我和那個年輕人面對而戰，能感覺到他才突破超凡中期不久。”
雷老面色復雜：“如此年輕就……”
顧達不等他說完，便打斷道：“如此年輕又如何？只要我們三家聯手，還不是會死在我們手里。”
雷老眼里的那一絲唏噓轉變著濃濃的嫉意，站起身說道：“我愿助顧首領一臂之力。”
杜明緩緩站起身，笑道：“杜明愿隨二位同去。”
顧達朝兩人鄭重抱拳：“顧某不會讓二位失望。”
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