在接下來的一個月里，顧旭幾乎每天都把自己關在屋子里，抓緊一切時間努力修煉。
憑借最近得來的十瓶《長明丹》，他順利地按照計劃，把自己的修為從“黃泉第四曲”提升到黃泉第六曲。
他也成功地研制出第四代“太上北極鎮魔殺鬼符”——比起第三代，威力大幅增強，就算面對“惡靈”級鬼怪也足夠具備威懾力。
除此之外，他還在十一月十五和臘月初一，進入了兩次“論道之境”，分別戰勝了兩名對手。
第一個對手代號叫做“畢方”，是一位擅長火屬性法術的修士。
對決剛一開始，便有熊熊烈火在擂臺上鋪展開來，近乎把整個“論道之境”都變成了一片明亮耀眼的火海，聲勢格外浩大。
顧旭一眼便認出，這是中品法術《劫焰燎原》。
或許因為這是對方的拿手招式，所以這片火海的溫度與其中暗藏的殺意，要比預想中更加駭人。
但顧旭并不以為懼。
畢竟，若要對拼玩火的本事，可沒什么法術比得過他掌握的《焚天七式》。
他淡淡一笑，施展出“螢焰”。
與這鋪滿整個“論道之境”的滔天火海比起來，那螢火光芒微弱得幾乎看不見。
然而就在這一剎那，漫天火海驟然熄滅。
那個名叫“畢方”的對手呆愣在原地，一時搞不明白自己的法術為何突然失去控制。
還未等他回過神來，他就被顧旭的“螢焰”瞬間焚成灰燼。
于是，顧旭奪得自己的第三個的積分，排名從第四名上升到第三名。
…………
第二個對手代號叫做“青鸞”，是一位罕見的符師。
在進入“論道之境”后，“青鸞”花了一些時間，用擺在擂臺邊上的紙筆畫了十余張各式各樣的符篆。
在等待的時間里，顧旭因為閑得無聊，也陪著對方一起畫符，順便在腦子里琢磨各類符篆的改進方案。
隨后兩人各揣著一沓符紙，登上擂臺。
“縛身符”、“解穢神符”、“靈光神符”、“烈炎真符”……
俗話說，自古同行是冤家。
兩位符師像發牌一樣，接連施展出五花八門的符咒，都不甘心落后于對方。
這時候，“青鸞”驚訝地發現，這個名叫“朱雀”的對手使用的分明是與她相同的符，但那些符的威力卻比她畫的要強上不少。
比如說，對方“烈焰真符”火焰的溫度，要比她自己畫的更高一些；
再比如說，對方可以用“解穢神符”輕松解開自己的“縛身符”，但自己的“解穢神符”卻無法解開對方的“縛身符”……
所以“青鸞”干脆利落地輸了。
而世間最絕望的事情，莫過于被對手用一模一樣的招式所擊敗。
“這個叫‘朱雀’的家伙……為什么他畫的符跟書本上的不一樣？”
在離開“論道之境”后，這個疑問一直在“青鸞”的腦海中徘徊不散。
由于兩人都只是第二境修士，“青鸞”并不覺得對方擁有自行改進符咒的能力。——因為那可是經驗豐富的符道大師才做得到的事情。
“或許……他有個精通符篆之術的好老師吧！”“青鸞”暗暗猜測道，心頭充滿了羨慕。
就這樣，顧旭奪得自己的第四個積分，排名從第三名上升到第二名。
第一名仍然是“麒麟”。
雖然說“麒麟”之前曾因為輸給顧旭丟了一個積分，但后來他又憑借壓制萬法的“天龍領域”和偽裝女聲的戰術輕松贏了兩場，現在擁有六個積分。
…………
只不過，顧旭對《焚天七式》后續招式以及“驚鴻筆”的研究，就沒有這么順利了。
《焚天七式》的第二頁和第一頁一樣，也是由點與線組成繁復的符文，再由符文構成復雜莫測的畫面。
但是，當顧旭以相同的方法對它進行破解的時候，卻未能成功。
“難道……這《焚天七式》的每一頁破解方法都不一樣嗎？”他猜測道，“或者，必須得達到某種條件，才能開始學習它的第二式？
“唉，難怪這么多年過去了，卻沒有人能夠完完全全地練成這門法術。這根本不是正常人能學明白的東西。”
而“驚鴻筆”也同樣很不給他面子。
雖然說他已經完全掌握了“千山鳥飛絕”的法術，也能依靠“驚鴻筆”使得自己畫的符篆具備更強的威力。
但是他很清楚，“驚鴻筆”作為大荒十二名器之一，其能力絕不止于此。
按理來說，每一句詩，每一幅畫，都可以依憑“驚鴻筆”，構建出一道全新的法術。
然而，顧旭把前世的《唐詩三百首》統統默寫了一遍，“驚鴻筆”卻沒有絲毫反應。
至于那新的器靈，更是沒有一點將要誕生的跡象。
這讓他情不自禁感嘆，大荒的名器真是些怪脾氣的祖宗——分明我才是主人，可它卻一直在耍小性子，根本不肯乖乖聽話。
…………
在此期間，顧旭也接了幾次殺鬼任務。
但遇到的都是些“游魂”、“野鬼”級別的低級鬼怪。
他只需要花不到兩成的實力，就能將這些鬼怪輕松秒殺。
簡直索然無味。
…………
顧旭的平靜生活一直持續到天行二十三年臘月初二。
明天（臘月初三）是二十四節氣中的小寒，也是時小寒十八歲的生日——因為十八年前，時小寒就是在“小寒”這一天出生的，所以被起了這個名字。
而她的生日也沒有固定日期，而是在每一年的“小寒”進行慶祝。
“顧旭，明天是我的生日。我想邀請你來我家一起吃晚餐。”
這一天，顧旭剛一來到衙門，便收到了時小寒的邀請。
那嬌小的少女以四十五度仰角抬頭看著他，一雙明亮的杏眼中寫滿了期待。
因為知道少女對自己的心思，所以每當看到她這樣的表情時，顧旭都會有些心情復雜。
但是，當低頭看到她那雙澄澈透亮的大眼睛時，顧旭卻不忍拒絕她的請求。
他想：這姑娘孤零零地呆在沂水縣，身邊也沒什么親人，看上去怪可憐的……我就以朋友的身份去陪她慶祝一下生日吧！
于是他點了點頭：“好呀。”
聽到他的話，時小寒立即開心得蹦了起來，臉上露出一對可愛的小酒窩，笑聲宛如銀鈴般悅耳動聽。
她的笑聲似乎具備一種獨特的魔力，讓人愉悅，讓人歡喜。
就像一陣和煦清爽的春風，能瞬間吹散一切煩惱與憂慮。
然而就在這個時候，陳濟生匆匆走進這間屋子，臉上的表情格外凝重。
顧旭站直了身子。
時小寒收斂了笑容。
房屋里的盎然春意瞬間消失不見，重又回歸到了肅殺冷寂的寒冬。
“顧旭，時小寒，衙門有突發事件，需要你們立即跟我去處理。”
“發生了什么事情？”聽到陳濟生的話，顧旭心頭萌生出一陣不詳的預感。
時小寒也不禁深吸一口氣，一顆心提到了嗓子眼。
只聽見陳濟生嚴肅地說道：
“沂水衙門的一名典吏在家里修煉的過程中走火入魔，已經徹底被陰氣吞噬，變成了怪物。我們必須盡快解決這件事情，避免其傷害到周圍百姓。”
…………
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