顧旭和時小寒來的這家燒烤店雖然店面不大，環境也比較簡陋，但是在洛京城卻極具知名度，常常人滿為患，需要排很久的隊才能等到一張桌子。
“排隊”，可以說是顧旭這輩子最不喜歡的事情之一。
為此，他專門在來時的路上占了個卜，確定在這個時間點這家燒烤店里正好有空位，才帶著時小寒來到這里。
在餐桌角落的一張桌子兩側坐定之后，時小寒便迫不及待地點了三大盤烤羊腿，同時嗅著彌漫在店內的肉香味兒，開始忍不住咽口水。
“龍門書院的飯堂菜品可是相當豐盛，”顧旭微笑著說道，“等你去了那邊后，就有口福了。”
“那邊有什么好吃的？”
聽到他的話，時小寒雙手托著下巴，睜大眼睛看著他，像是一只在窩里等待投喂的小雛鳥。
“龍須面、鹽水鴨、虎皮肉、瑯琊酥糖……”顧旭一邊回憶著，一邊緩緩說道。
每當他說出一種食物的名稱，時小寒的眸子都會變得更亮一些。待他說了十多種后，時小寒更是差點兒情不自禁地從座椅上站起來，口中喃喃道：“如果明天是二月初一就好了……”
這時顧旭笑了笑，給她頭上澆了一盆冷水：“你去龍門書院里進修，可不僅僅是為了品嘗美食，還得聽課、讀書、按時寫總結報告……”
時小寒臉上的笑容頓時消失。
“在我印象中，書院里似乎可以按照個人的喜好來選擇課程，”她秀眉微蹙，說道，“我想我應該可以只去里面學習刀法——”
“——據我所知，書院里就算學習刀道、劍道，也相對會偏重于理論的層面，”顧旭淡淡道，“比如那些教習們會要求學生分析《霸王刀法》和《拈花刀法》的不同點和各自在武學史上的重要意義，計算它們斬殺不同類型鬼怪的效率和真元使用量，并讓學生以此為題寫一篇上千字的文章。”
“真的嗎？”
時小寒愣了兩秒。她靈動的眼珠子突然僵住了，神情看上去像是在吃飯的過程中，碗里突然蹦出了一只“兇神”級別的鬼怪。
“我道聽途說的。”
顧旭微微一笑，只覺得欺負這丫頭真是件好玩的事情。
她的心思純粹得像一張白紙，從來不懂得遮掩自己的情緒，一切喜怒哀樂都明明白白地寫在臉上。或許一分鐘前，她還在因為背不得書本中的知識而愁眉苦臉；一分鐘后，她就會因為見到誘人的美食，像小兔子一樣開心得蹦蹦跳跳。
似乎是為了證實顧旭心頭的這番評價。
就在這個時候，店小二把他們點的菜肴送到了桌子上。
時小寒的眉毛立即舒展開來，似乎心頭所有的煩惱都瞬間被一掃而空。她伸手抓起一根烤羊腿，狠狠咬下一塊肉，配上一對尖尖的小虎牙，仿佛一只餓了三天后終于捕捉到獵物的小老虎。很快，她的小嘴邊上、衣襟上、袖子上便沾滿了油漬。
“真好吃！”
…………
顧旭的描述可能夸張了一些。
但他知道，龍門書院作為一個搞“精英教育”的地方，熱衷于研究各類道法的理論基礎，會要求學生們“知其然”并“知其所以然”，跟驅魔司這種普遍信奉“實用主義”的地方截然不同。
就拿時小寒最擅長的《霸王刀法》來舉例子——
在驅魔司，只要她能成功地把鬼怪砍死，哪怕她揮刀的動作盡是破綻、真元運轉漏洞百出，她就是優秀的，就能毫無爭議地得到對應的功勛獎勵。
但是在龍門書院，她的動作不能出錯，她的真元必須按照正確的軌跡運行；除此之外，她還需要知道《霸王刀法》的誕生背景、獨特之處和適用情況……否則，就算她提著大刀殺死了一百只鬼怪，她也不能順利通過每個月的考核。
或許習慣了“莽夫打法”的時小寒不會喜歡書院這樣的氛圍。
但是在大荒的修行體系里，隨著境界的漸漸提升，除了需要更多的、更昂貴的丹藥資源之外，更需要擁有對道法的強大領悟能力。
第一境、第二境只需要嗑藥加上悶頭修煉，修為就會慢慢提升。
就算到了“思鄉嶺”后，也有修士憑借本身的生活經歷歪打正著，一不小心就跳過“紅塵悟道”的過程——
比如幾年前洛京城就有一個修士在短短幾天內，先是房子起火了，然后因得罪了上級慘遭貶官，可接著久病在床的母親忽然病愈，一直仰慕的姑娘家里也忽然來人上門說媒……
在這人生的大起大落里，他如同腳底下安裝了火箭似的，在“思鄉嶺”的階梯上疾速奔跑，一個月跑的路程，比過去幾年加起來的還多，轉瞬之間就抵達了“望鄉臺”。
不過，待到了第五、第六境界，就很難再會有鉆空子的機會了。
悟道將成為修為提升和境界突破的必要條件。
對道法奧義一無所知的人，將在“幽冥之路”上寸步難行。
所以，在崇尚“能用就行”、“不求甚解”、“莽就對了”的驅魔司修士們中，很少有人能修到第四境以上——反正他們手中的修行資源也不足以讓他們修煉到這樣的境界。能夠賺取功勛，吃飽穿暖，養活家人，他們就心滿意足了。
但龍門書院的權貴子弟們就不一樣了。
他們從來都不需要擔心資源不足的問題，自然就可以給自己定更高的目標，考慮更加長遠的事情。
像時小寒這種官宦人家的大小姐，修行資質也不差，周圍無疑會對她寄予很高的期待。
然而出于性格的緣故，她只癡迷于提著大刀砍鬼，對研究大道奧義毫無興趣。如果這樣的狀態一直持續下去，她日后的修行恐怕會困難重重。
顧旭覺得，驅魔司司首洛川很可能是預料到了這樣的問題，才提出了要把時小寒送去龍門書院進修的主意。
不得不說，在最近這段時間里，洛川對他的考慮實在是太周到了——不僅以各種理由想方設法地往他手里送功勛、法寶、法術典籍和修煉資源，幫他思考登上“斷魂崖”的方案，而且連時小寒未來的前途都安排到了。
“這大概是培養接班人才有的待遇吧！”他搖了搖頭，暗暗在心頭感慨道。
時小寒很快把桌上的食物掃蕩得干干凈凈，在她的身后隱隱浮現出黯淡的饕餮虛影。
不過她看上去像是依舊沒有吃飽的樣子，揮手叫來的店小二，又點了幾盤燒烤。
與此同時，她忽然想起了一件重要的事情，開口對顧旭說道：“對了，你最近有沒有用令牌跟青州府的丹藥作坊聯系過？”
“還沒。”顧旭搖了搖頭，回答道。
最近兩天，他都在全神貫注地準備這場符道之爭，還沒時間去仔細研究時小寒給他的生日禮物。
若不是現在時小寒忽然提起來，他還不知道那張代表作坊所有權的令牌，也有遠程傳訊的功能。
隨即，顧旭心念一動，從“閑云居”中取出了丹坊的令牌。
它的正面是大寫的數字“陸”，代表時家名下的第六座作坊；背面則以小篆字體雕刻著顧旭的名字。
“顧旭，你只需要握住令牌，念誦一段特定的咒語，就能跟六號作坊的楊管事取得聯系。”時小寒一邊啃著烤肉，一邊跟顧旭介紹道。
顧旭在吃了幾根肉串和一盤烤豆腐后，已經基本上填飽了肚子。
于是他便在等待時小寒為“饕餮之印”蓄力的時間里，按照她的說明，握著令牌念了一段簡短的咒語。
很快這令牌上便泛起了金色的光芒，接著從中傳來了一個沙啞的男人聲音：“時小姐……哦不，顧大人，您有什么吩咐嗎？”
這玩意兒竟然是語音通信？我還以為它跟“神機令牌”一樣是文字聊天呢！
顧旭默默吐槽了一句。
與此同時，他從衣兜里掏出一張符紙，往地上一扔，隨手布置了一個屏蔽聲音的結界。
雖然他談論的并不是什么不可告人的機密，但謹小慎微一向是顧旭的做事風格。在他看來，在洛京城這種魚龍混雜的地方，稍微小心一點點，絕對不會有錯。
很快，他便從楊管事的口中了解到，在青州府的災難過后，這家丹藥作坊非常不景氣。
雖然“三大兇神”已經不再作亂——“九嬰蛇妖”已經被國師封印在地底，“沂山雪女”因受傷陷入了沉睡，空玄散人不知去向。
雖然驅魔司已經派遣了不少修士來幫助青州府進行災后重建。
但是這次事件終究是給青州人留下了深深的心理陰影。
很多有條件搬家的修士，都帶著自己的全家老小，離開了這片曾經居住多年的土地。
其中就有很多丹藥作坊的大客戶。
除此之外，想要采購煉制丹藥的材料，也比以前困難得多。
顧旭默默聽著楊管事的敘述。
對于這些修士的選擇，他還是能夠理解的。
盡管國師已經借助公告向青州府居民表示，“九嬰蛇妖”的封印已經得到加固，它再也不可能從地底逃出來了。
但是眾人心頭依舊不可避免地會懷有這樣的想法：既然這蛇妖能夠破封而出第一次，那它為何不能再出來第二次？
當然，理解歸理解，顧旭對此仍然不可避免地感到有些頭疼。
因為他知道，隨著自己境界的提升，日后對資源的消耗將會是一個無底洞。
尤其是在晉入第五、第六境后，需要用到一種名叫“玄黃丹”的丹藥，材料珍貴、做工復雜，常常有價無市。
他原本把這丹藥作坊視作一件意外得來的寶藏，覺得擁有了它之后，自己再也不需要擔心丹藥來源的問題了。
沒想到在打開寶箱的蓋子之后，里面除了寶藏外，還裝著不少麻煩事兒。
顧旭默默嘆了口氣。
他雖然擁有“智慧”權柄，但是他的天賦更多用在修煉上，對于處理這種事情并沒有太多處理的經驗。
不過就在這個時候，他想到自己今天剛剛招攬到一個門客——沈丘來自富甲天下的金陵沈氏，曾經在幕后替其兄長管理家族產業，聲稱“經商賺錢和經營人脈的本事，整個洛京城沒幾個人比得上他”。
想必對于沈丘來說，解決這樣的問題，正是他擅長的事情。
“或許可以向他咨詢一下。”顧旭暗暗心想。
他目前對沈丘并不是完完全全地信任，不可能把太過重要的事情全部交給他做。但他可以趁這個機會，考驗一下這位門客究竟是有真才實學的，還是來他的家中騙取免費住宿的。
“讓我想想辦法，”在切斷通信之前，他通過令牌對丹藥作坊的楊管事說道，“兩天之后，我們再做聯系。”
…………
吃完燒烤之后，顧旭和時小寒并沒有在城中耽擱太久，便乘著馬車返回了驅魔司衙門。
明天白天顧旭已經跟國師約好了一起去赤陽子的墳墓。
為了避免修行進度受到耽誤，今天晚上他就必須抓緊時間，趁著“百味茶”的效果仍在，在“思鄉嶺”上多攀爬幾層階梯。
不過，就在他們抵達衙門的時候，上官槿忽然朝他們迎面走來，神色鄭重地對他們開口說道：“顧道友，小寒妹妹，你們還記得那天去正平坊四合院時，遇到的‘披蘿煞’、‘淫風煞’，還有楊長福腦海里的‘心蠱’嗎？”
“當然記得。”顧旭點頭道。
他依舊記得那天跟時小寒、上官槿一起去買房子，本來圖便宜，想買正平坊的那間四合院，卻發現那院子里不僅出了風水問題，而且房東楊長福的意識世界里竟然被人種下“心蠱”。
那神秘的幕后黑手，甚至能夠借助“心蠱”，與他們進行神念層面上的隔空對決，連上官槿都一度沉淪于負面情緒不可自拔。
后來，顧旭頓悟出“星垣”法術，配合上官槿，才把“蠱蟲”徹底消滅。
“現在，驅魔司已經在天機術的引導下，抓到了那次事件幕后黑手，”上官槿一邊說著，一邊指了指走廊的盡頭，“那個女的是南疆人，擅長蠱術；那個男的是南陽人，是個風水師。正是他們兩個配合，造成了這次事件。”
顧旭沿著她所指的方向望去。
只見在走廊盡頭的地面上，畫著一個法陣——顧旭知道，此陣名為“畫地為牢”，被困在陣中的人行動會被束縛，無法走出陣外。
陣法中間站著兩個人。
一個是六十多歲的老頭子，身材矮小，胡子拉碴，正皺著眉頭打量著四周。
一個是體格瘦弱、二十余歲的年輕女子，臉色蒼白，目光不住躲閃，看上去惶恐不安。
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