顧旭和上官槿乘馬車返回驅魔司衙門后，立即前往觀星臺，把這次任務中的所見所聞如實匯報給了洛司首。
聽到“有個店小二跟前‘神機營’成員長得一模一樣”的消息后，洛川也不禁皺了皺眉。
“這聽上去有些詭異，”他說道，“你們兩個先去處理別的事情。我待會兒去找宮里的人問問最近‘天龍大陣’的情況。”
顧旭和上官槿點了點頭。
見洛司首親自接手處理這個案件，他們便也不在此事上耽擱。
離開觀星臺后，兩人都沒有開口說話，卻頗具默契地一同來到驅魔司的藏書閣，翻閱關于上一代“神機營”的資料。
短暫的沉默后，上官槿指著資料上面的幾行字，對身邊的顧旭說道：“第一代‘神機營’成員因為要經常外出對付危險的鬼怪，所以他們都曾經在衙門里留下一盞‘魂燈’——如果‘魂燈’熄滅，就意味著他們已經不幸犧牲。
“伍當歸前輩和他戰友們留下的‘魂燈’，都在對付窮奇的那場戰斗中熄滅了，只是卻沒有人能找到他們的尸骨。”
聽到她的話，顧旭不禁想起了青州府“雪女”和“旱魃”——他暗暗猜測，天行八年那群因公犧牲的修士們，會不會是通過一種類似“昭冥禁術”的方式，以另一種生命形態，起死回生？
“當年那支‘神機營’，絕對稱得上是人才濟濟。陣法高手包遜，棍法大師莊醒塵，大名鼎鼎的‘毒醫’茅熾昌，來自南疆的蠱師粟英娥……都是其中的成員。他們的領隊，更是烜赫一時的劍客蘇昊，未滿四十歲時就有了第六境的修為，”上官槿繼續說道，“但他們都沒能從那次任務中平安歸來。”
說到這里，她輕輕嘆了口氣，從衣兜里掏出“神機令牌”，將其握在手中。
金色陽光透過窗欞，照進藏書閣。
借著光芒，顧旭看清了令牌表面上雕刻的那只九尾狐貍，也注意到上官槿眉宇間流露出的一絲愁緒。
“實話實說，顧道友，”上官槿轉過頭，朝顧旭露出一抹復雜的笑容，“自從司首大人把這張令牌交給我后，我心里既是驕傲的，也是惶恐的。
“我知道，擁有加入‘神機營’的資格，是司首、是朝廷對我資質和實力的認可，是一種令人艷羨的殊榮。
“我很想抓住這次機會，再往上爬一些，去看看更高處的風景。
“但是，由于‘長夜’即將來臨，我們這一代‘神機營’將會遭遇的鬼怪，只會比上一代更加強大。
“有時我真的會害怕，萬一我們在某次任務中一去不回……”
她的聲音越來越輕，變得細若蚊蠅，很快就像一縷青煙似的，徹底消散在藏書閣中，再也聽不到了。
顧旭看著她淡雅娟秀的臉龐，看著她那雙因失去焦點而變得朦朧的眼睛，只覺得今天的她有些陌生。
上官槿留給顧旭的印象，一向都是精明能干、八面玲瓏的。她似乎能與所有人融洽相處，應對所有事情都游刃有余。
沒想到在她的內心深處，還藏著脆弱的一面，藏著對未來的恐懼。
他沉吟片刻，輕聲說道：“其實在我看來，長夜是這世間注定的劫數。不論我們加入‘神機營’，還是躲在某個角落里，都有會遭遇可怕的鬼怪，都有著喪命的可能性。
“在‘神機營’里，我們雖然常常需要身先士卒，但從另一個角度來看，我們也比外面有著更多變強的機會。”
聽到他的話，上官槿掩嘴輕笑一聲。
她認真看了顧旭一眼，剛才臉上的憂慮情緒瞬間消失得無影無蹤，又變回了往日那般從容優雅的模樣。
“顧道友，你是我們這些人中間年紀最小的，”她調侃道，“可面對各種危機事件，又比所有人都更冷靜。有些時候，我很懷疑你是不是真的只有十八歲。”
顧旭笑了笑，沒有回應。
作為穿越者，他的心理年齡本來就不止十八歲。
再說，自從他來到這個世界后，就生活在死亡的陰影下，一直都在為了長命百歲的目標而全力奮斗，也因此而變得心如止水，情緒上難以掀起太大的波瀾。
接下來，上官槿又詢問顧旭稍后的安排。
顧旭毫不猶豫回答“回家修煉”。
不過他想到“壽昌坊”剛剛開張，近日應該事務繁忙，自己有必要多多關注一下，于是便又補充了一句：“順道去我那座丹藥作坊看看。”
聽到“丹藥作坊”幾個字，上官槿心頭萌生出好奇心，便笑著說道：“早就聽說顧道友在洛京建了座新的丹藥作坊，卻因為近期公務繁忙，一直沒有機會去為你捧場。今日正好有空閑，能否帶上我一塊兒去看看？”
顧旭想了想，覺得在京城這種地方經營商鋪作坊，倘若沒有點兒背景，稱得上是寸步難行。上官槿作為土生土長的洛京人，有著廣闊的人脈關系，以后說不定會有需要她幫扶的地方。
“沒問題。”他點頭答應道。
…………
當顧旭再次來到“壽昌坊”的時候，管事楊碩立即拋下手中的活計，熱情地出門迎接。
以前楊管事一直在青州府為時家效力，對顧旭的認識大致是“一個天賦驚人的年輕俊彥”。
現在來到了京城，看到“壽昌坊”這般車馬盈門的模樣，聽到種種夸張的傳聞，他發現自己顯然低估了這個年輕人的天資和影響力。
于是他一方面默默感慨“時小姐的眼光真是好”，另一方面對待顧旭的態度也愈發客氣。
“顧大人，今天早些時候，咱們作坊已經與東平侯、永城伯，還有都城守備隊的甲字營，都簽下了一筆訂單，”楊管事面帶笑容走上前，不由自主地用了邀功的口吻，對顧旭說道，“他們已經付下了訂金，幾天以后會來這里取貨。”
顧旭點了點頭，心頭再次感嘆于這間作坊的發展速度——人手尚未招齊，就已經步入了洛京權貴們的視野之中。
沈丘經營產業的本事，果然不是吹出來的。
想到沈丘，顧旭隨意地向楊管事問了一句：“沈公子現在是在里頭忙碌么？”
“沈公子不在作坊，”楊管事搖了搖頭，回答道，“他說他的家中有件重要的事情，得回金陵去處理，兩天之內應該能夠趕回來。”
顧旭對此并沒有感到太過意外。
畢竟沈丘作為門閥子弟，雖然嘴上說著要脫離家族，但他和家族之間肯定有著斷不掉的聯系，也肯定會遇到很多亂七八糟、令人頭疼的事情。
再說，沈丘的身份是門客，而不是仆役，擁有著很高的自由度。
偶爾離開作坊兩天，也是正常的事情。
隨后，楊管事又把一個二十余歲的年輕人領到了顧旭的面前。
此人中等身高，體格偏瘦，尖下巴，吊梢眼，穿著一件跟顧旭式樣相仿的青色長衫。
“他的名字叫鐘俊，是咱們作坊今天剛招募到的煉丹學徒。”楊管事介紹道。
從楊管事口中，顧旭了解到，這個名叫鐘俊的年輕人，是一個來自附近新安縣的散修，三年前來到京城，為了謀生輾轉在多家丹藥作坊之間。
由于顧旭最近風頭正盛，又剛剛建起“壽昌坊”，鐘俊便將其視為天賜良機，毫不猶豫地拋下以前的東家，來到此地。
“我仰慕顧大人的名聲很久了，”鐘俊滿臉堆笑地說道，“能夠在顧大人的麾下做事，是我幾輩子才能修來的福報。”
他嘴上滔滔不絕地說著奉承的話語，同時還不忘跑到屋中，給顧旭倒了一杯熱騰騰的茶水。
顧旭臉上神情平靜，內心深處卻忍不住暗暗評價：這人恭維別人的本事兒，跟上官槿比起來段位相差實在太大了。
上官槿夸人，很自然，很細致入微，總能夸到別人心坎上，給人如沐春風的感覺。
但這個鐘俊的言語，卻有些矯作浮夸。
就算以顧旭的心理素質，都不免感到有些尷尬。
“好好干！”
最終，顧旭不知該說什么，便伸手拍了拍鐘俊的肩膀，拋下一句簡簡單單的鼓勵。
接著，顧旭也把一同前來的上官槿，介紹給了作坊中的眾人。
聽說上官槿是驅魔司司首身邊深得信任的助理、不可或缺的左膀右臂，在場眾人的臉上無不露出又是驚詫又是敬畏的神色。
畢竟洛司首作為頗具神秘感的圣人強者，平日里很少會在公開場合露面。
所以像上官槿和楚鳳歌這樣的親信，就常常被視作洛司首的代言人——他們說的每一句話，都會讓人們忍不住猜測會不會是司首大人想要傳達的意志。
不過今天，上官槿卻表現得毫無架子，臉上掛著平易近人的笑容，跟在場每一個人親切地打招呼。
除此之外，她還從隨身攜帶的儲物法寶中，取出了一座體積龐大、造型精致、外壁雕刻著仙鶴松柏圖案的三足丹鼎。
“這份薄禮，是我一點小小的心意，”她微笑道，“希望‘壽昌坊’日后能夠蒸蒸日上、萬事亨通。”
楊管事連連道謝。
像丹爐、丹鼎這樣的東西，確實是“壽昌坊”目前很需要的物資。
而“三足丹鼎”有著昌盛、顯赫的寓意，上面的仙鶴和松柏又象征著長壽，也算是一份恰到好處的祝愿。
只是顧旭對此感到有些奇怪。
他以為上官槿今天跟他來“壽昌坊”，是臨時起意的。
沒想到她竟然早早地就準備了禮物，而且一直帶在身上——
竟是早有預謀！
這個女人的心思，可真是深不可測。
至于新來的煉丹學徒鐘俊，在見到上官槿之后，更是面露喜色。
他出身貧寒，缺乏背景，長期漂泊在京城，卻一直都沒有混出名堂。
他之所以拋下原先的東家來到“壽昌坊”，是因為心頭懷著投機的想法，想要倚仗著顧旭這顆冉冉升起的新星，為自己謀求一個好前途。
正因如此，初次見到顧旭時，他才會急著獻殷勤，希望能夠被顧旭記住。
不過他沒想到，今天除了顧旭之外，自己竟然還有機會見到大齊驅魔司的另一位大人物！
這對他來說，簡直就是意外之喜！
于是他再一次沖進屋里，給上官槿也端來了一杯茶水，恭維話語像潮水一樣，滔滔不絕地從他的口中涌出，把上官槿從頭到腳夸了一遍，從相貌到性格、到修為、到辦事能力，要多浮夸有多浮夸。
上官槿定定站在原地，似笑非笑地看著他。
看到這一幕，顧旭默默在心頭吐槽了一句：年輕人啊，你知道你是在班門弄斧嗎？
不得不說，鐘俊今天的表現，讓他想到了前世某些初入職場的年輕人——迫不及待地想要得到上司的喜歡，卻因為某些不恰當的言語行為，最終卻弄巧成拙。
…………
就在這個時候，有一輛外觀華麗的廂式馬車從大街盡頭駛來，停在了“壽昌坊”的門外。
一個身著華服、蓄著長須的老者在侍者的攙扶下，從馬車上走了下來。
老者先抬起頭，瞥了一眼寫著“壽昌坊”三個字的匾額，然后臉上露出和藹的微笑，徑直朝小樓走來。
由于顧旭從未見過這名老者，于是他便向身邊的楊管事問道：“他是誰？”
楊管事目光凝重，沒有立即回答。
他從衣兜里掏出一張寫著十余個名字的紙條，把它反反復復看了好幾遍，眉頭越皺越緊。
片刻后，他滿懷歉意地對顧旭說：“非常抱歉，顧大人，我初來京城不久，不認識這位客人。”
顧旭看著紙條上熟悉的字跡，微微瞇起眼睛：“你手上這張紙條是誰寫的？”
“是沈公子臨走時留下的，”楊管事回答道，“他說，這些人都是他拉來的客戶，最近幾天都可能上門拜訪。只是，顧大人，請您原諒，我真的認不出這位老者是其中的哪一位……”
顧旭沒有說話。
大齊王朝一貫注重禮節。
認不出賓客身份這種事情，聽上去似乎微不足道，但也意味著對主人對賓客的不尊重，極不利于雙方日后的相處。
不過，正當顧旭冥思苦想該如何解決這個問題的時候，上官槿忽然湊到他的耳邊，對他小聲說了一句：“這名老者是‘永利商會’的葉會首，全名葉無為。他的一位表嫂是襄陽陳氏的庶出小姐，他的商會中也有很大一部分資金來自于襄陽陳氏。不久前，他的兒子剛剛與‘福發商會’羅會首的妹妹定親……”
在她說話的同時，顧旭能夠清晰嗅到她腰間香囊散發的令人心靜的淡淡清香。
他頓時想起沈丘也在自己面前提到過這個葉會首，乃是“壽昌坊”的債主，不僅借給“壽昌坊”千兩銀子，而且還免去了大半利息。
不過以前他都是派管家來打交道，所以“壽昌坊”眾人才認不得他的身份。
“如果今天認不出這位金主爸爸，那簡直太過尷尬了。”
顧旭默默想著，輕聲向上官槿道謝，然后微笑上前，對長須老者開口說道：“葉會首今日親來光顧，真是讓我這間小作坊蓬蓽生輝。”
葉會首拱手笑道：“早就聽聞顧大人乃天之驕子、少年英杰。今日一見，果然名不虛傳。”
“……”
兩人的對話，就在商業互吹中進行。
顧旭的形象和談吐，給葉會首留下了極好的印象。
葉會首心情愉悅，便大手一揮，當場下了一筆價值上百兩銀子的訂單——永利商會本身并不缺丹藥，他下這筆訂單顯然是出于人情，是為了給顧旭捧場。
同時他還提到，自己還有一個比顧旭大一歲的女兒——如果顧旭沒有婚配，不妨考慮一下。
當然，顧旭果斷拒絕了，同時禮貌表示，自己已經有意中人。
葉會首頗感遺憾。
不過旁邊的楊管事卻悄悄地松了一口氣，心頭默默想：這位未來的姑爺在京城真是個香餑餑——若不是時小姐跟他認識得足夠早，恐怕早就被別人給搶走了。
…………
在葉會首之后，又有幾位身份顯赫的客人來到“壽昌坊”。
他們都是沈丘之前聯系的人，顧旭一個都不認識。
所幸上官槿跟在他身邊，及時告訴他這些客人的身份，使得顧旭得以免于尷尬。
這些客人都對顧旭表現出非常友好的態度，下訂單毫不猶豫，見顧旭沒有婚配，更是熱情地給他介紹對象。
但顧旭都拒絕了。
旁邊的楊管事倒是看得非常緊張。
他覺得自己有必要給萊州府千戶時大人寫封信，描述一下顧旭在京城受歡迎的程度，勸時大人趕緊給女兒定下婚約，以免夜長夢多。
雖然顧旭和時小寒情深義厚，但他畢竟是個血氣方剛的少年人——萬一某個門閥要招顧旭做女婿，嫁給他一個又漂亮又尊貴的女兒，給他提供一條一步登天的途徑，楊管事可不敢保證顧旭能夠抵制得住這種誘惑。
…………
待到客人們都離去之后，顧旭站在“壽昌坊”外的臺階上，望著大街上來來往往的人群，長舒一口氣。
他必須得承認，近日極高的名望，眾多修士的投靠，以及客人們爭先恐后向他示好的態度，著實給了他一種飄然的感覺。
他現在的境況，完全可以稱之為“春風得意”。
在整個大齊王朝的歷史上，幾乎沒有人能在相同的年齡，達到他今日的成就。
但是顧旭并不敢因此松懈。
因為他的目標還很遙遠。
只要有一天沒有修成圣人，他就會感覺有一把劍懸在他的頭頂，令他忐忑不安。
除此之外，他身上還隱藏著“紫微命格”、白發少年、“回祿符文”等秘密，也曾了解過陸氏兇宅案件背后關于天行皇帝的隱情——這些秘密，無疑會把他置于皇帝的對立面。
如果有一天，皇帝發現他的秘密，那么他此時的輝煌，是否會像鏡花水月一樣，瞬間破滅？
顧旭沒有再想下去。
他只覺得，自己仿佛走在懸崖邊上，每一步都必須小心翼翼。
就在這個時候，楊管事來到他的身邊，跟他匯報今日“壽昌坊”的進賬。
顧旭默默聽著。
忽然之間，他意識到一個重要的問題——
沈丘一直是個心思非常縝密的人。
自從跟顧旭簽下合作協議起，他就把事情處理得井井有條、滴水不漏，從來沒有讓顧旭操心過作坊中的事情。
跟權貴們打交道，他也能揣摩清楚每一個人的心思，投其所好地送上最恰當的禮物。
按照他這樣的性格，如果他要離京辦事，他應該會提前找到每一個客戶的畫像和資料，避免發生認不出客人身份這種尷尬的事情。
然而今日，沈丘拋下一張紙條，便匆匆離去——他的交接工作，完全沒有做到位，以至于楊管事面對客人們一臉茫然。
這完全不符合沈丘過往的做事風格！
顧旭皺起眉頭。
他猜測，沈丘此行離京返回金陵城，可能遇到了真正的麻煩。
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