因為擔憂母親的安危，沈丘從父親的手中拿到字條后，一刻也沒有耽擱，便匆匆離開家宅，朝著金陵府衙趕去。
因為他以前曾協助管理家族產業，需要常常同世俗官府打交道，金陵知府自然也是他的老熟人。
這位知府大人名叫田朝光。
他身長八尺有余，穿著朱紅色錦繡官袍，生得虎背熊腰，蓄著長長的胡須，坐在那寬大的桌案背后，看上去不怒自威，令人不敢直視。
但是沈丘很清楚，田知府這威風凜凜的模樣，不過是表象罷了。
他只會把這副面貌展示在凡人百姓的面前。
待到沈丘跨過門檻、走進府衙后，田朝光立即站起身，朝沈丘躬身行禮，威嚴的表情瞬間消失得無影無蹤，取而代之得是爛柿花般的浮夸笑容。
只聽見他恭敬說道：“不知沈公子今日大駕光臨，有失遠迎，還請原諒。不知在下有什么能夠幫得上您的地方？”
沈丘沒有搭話，面無表情地把紙條遞了過去。
田知府雙手接過紙條，認真閱讀。
然而，在讀完紙條上的內容后，田知府卻忽然低下頭，誠惶誠恐地說道：“沈公子，您來晚了。這個叫做‘凝秀’的女人，早在一天之前，就已經跟著去北方邊疆的徭役隊伍，離開了金陵城。”
由于沈千仞從未在田知府面前透露過，自己與凝秀之間存在夫妻之實。
所以在田知府的眼中，凝秀只是一個普普通通的、被趕出家門的婢女，并沒有什么特殊之處。
也正因為如此，沈丘接下來的反應，遠遠超出了田知府的預料。
“她現在到了哪里？”沈丘瞇起眼睛，盯著他問。
他的目光若有實質。田知府能夠清晰感覺到其中暗藏的怒火；他外放的真元氣息，也令田知府倍感壓力。
直覺告訴田知府，只需要對方心念一動，身為凡人的自己就會立即在這間大堂里一命嗚呼，誰也救不了。
“我……我不知道，”田知府一邊打哆嗦，一邊說道，“自……自從凝秀離開這間府衙后，接下來跟她有關的事情都……都不歸我管轄了。所以，沈公子，關于她的情況，我并不清楚。”
“那么負責帶領徭役隊伍的那個人是誰？”沈丘提高音量，接著問道。
“我……我不認識他，”田知府繼續磕磕碰碰地說道，“他只給我看了官府令牌，表示自己是北方軍營派來的人，卻沒有告訴我他叫什么名字——”
“——那人長什么模樣？”沈丘打斷了他的話。
田知府皺眉思索片刻，回答道：“帶隊那人……是個魁梧的壯漢，濃眉大眼，皮膚又黑又粗糙，穿著一副鎖子甲，腰間佩著一把彎刀，身上散發著一股濃烈的酒氣，隔著老遠就能夠聞到。”
“多謝告知。”
沈丘語氣冷淡地拋下一句話，隨即轉身就走，一刻也沒有在金陵府衙里面停留。
田知府在原地，愣愣望著他離去的背影，隔了好一會兒才回過神來。
這時田知府已經察覺到，那個名叫“凝秀”的婦人，跟沈丘的關系一定非同一般——在沈丘的言語神情間，充斥著毫不掩飾的擔憂與焦慮。
田知府的心情愈發忐忑。
因為他剛才對沈丘撒了謊。
帶走凝秀的人，實際上并不是北方軍營的魁梧壯漢，而是幾個來自臨安賀氏的修行者。
那個所謂“帶隊人”的容貌，是田知府臨場瞎編的，實際上根本就不存在這個人——正因如此，他回答問題時，才會結結巴巴、極度緊張，根本不敢正視沈丘的眼睛。
然而事情的真相是這樣的——
一天之前，沈夫人讓自己的娘家人來到金陵府衙，找上田知府，對他說道：“俗話說，家丑不可外揚。家中婢女犯下錯事，是我們自己管教不周，希望知府大人能夠把她交由我們來處置。”
田知府對此有些納悶。
沈家的婢女犯了錯，為何是賀家的人想要來管家她？
當然，這些豪門世家里頭的恩怨情仇，田知府并不敢過多打聽。
他只敢小心翼翼地問了一句：“可是，這件事情我已經記錄在案了。如果北方軍營的人問起關于這個女人的事情，我該如何解釋？”
賀家的修行者回答道：“你就說，這個叫凝秀的女人患上疾病，不幸死在了路途中。反正大齊王朝服徭役的平民里，每年累死病死的不計其數，少她一個，沒有人會在乎。”
那個賀家修行者在說話的同時，還把一沓銀票放在了田知府的面前。
他昂著頭，神情傲慢，不像是在詢問田知府的意見、與他做交易，而像是居高臨下地把錢施舍給路邊要飯的乞丐。
田知府明白，自己根本沒有拒絕的資格。
在大齊王朝，世俗官府與像驅魔司這樣的修行者機構，名義上是平起平坐、各司其職的，但是實際上，二者真正的地位卻是天差地別——修行者才是這個國家真正的主人，凡人官員只是一群替他們處理雜事瑣事的苦力。
畢竟，沒有凡人敢在掌握超凡力量的修行者面前說出一個“不”字。
于是田知府只能陪著笑臉，把那個名叫凝秀的婦人交到賀家修士的手中。
凝秀離開的時候，臉色慘白如紙，眼睛里沒有焦點，透露出絕望的神情。
田知府能夠想象，當她被賀家人帶走后，一定會遭遇到非常可怕的事情。
可是他沒有膽量，也沒有能力施以援手，只能默默注視她被帶離這間大堂，消失在視野的盡頭。
正因為這樣，當沈丘今天也在他面前提起凝秀的時候，田知府心頭無疑惶恐不安。
他曾向賀家修士保證過，不對任何人透露這件事情。
他只能撒謊。
但同時他也害怕，萬一以后沈丘發現真相，識破字的謊言，自己會不會遭到報復。
想到這里，田知府默默嘆了口氣。
他深刻感受到，大齊王朝凡人官員們的處境，簡直就是在夾縫中艱難求生——默默替修行者做事，誰都不敢得罪；倘若修行者之間產生矛盾，他們就會變成一批被余波打死的炮灰。
…………
與此同時。
顧旭與上官槿離開“壽昌坊”，重新回到驅魔司總部衙門。
他們首先來到驅魔司的情報部門，試圖從近期的各種檔案資料之中，搜索到跟沈丘母親有關的信息。
大齊驅魔司獲取情報信息，主要有三個渠道：
第一是修煉天機推演之術的修士；
第二是大齊王朝各個官府衙門分享的資料——很多時候，某些看似人為的案件背后，可能藏著鬼怪的影子；
第三是驅魔司內部的巡邏偵查人員。
上官槿作為洛司首的親隨，常常需要跟情報部門打交道，也熟悉各種不同資料的擺放位置和搜查方式。
憑借“金陵”、“沈氏”、“婢女”等幾個關鍵詞，她很快就找到了“曾侍奉在沈家的婢女凝秀因為犯下偷盜罪，被施以刑舂，發配到北方邊疆服勞役”這一案件。
雖然沈家家主沈千仞極少向外人透露沈丘生母的身份。
但是驅魔司里畢竟存在著掌握天機術的修行者，能夠洞察到許許多多鮮為人知的隱秘之事。
正因如此，這份資料上專門注明了“凝秀乃沈丘生母”這一條關鍵的信息。
“二十多年前偷了三兩銀子，偏偏要等到現在才上報官府，”讀完資料上的內容后，上官槿的臉上露出一絲玩味的笑容，用略帶諷刺的口吻說道，“沈家人的做事風格，可真是有意思啊！”
“這應該就是沈家人用來脅迫沈丘回家的手段吧！”顧旭想了想，說道，“沈丘投奔到我府上的時候，就表示已經對家族無所眷戀。對他來說，母親是他唯一的牽掛，也是他唯一的命門
“但這件事情終究不太好處理。沈丘母親有罪與否，本質上就是沈家的一句話。如果沈家不表態，我們應該很難洗清她身上的罪名，把她解救出來。”
在努力思考破局方案的同時，顧旭也擔憂沈丘母子的生命安危。
因為他自己的占卜術只能獲得類似“是”或“否”這種簡單的答案，無法獲取更加復雜全面的信息。
于是他便向驅魔司中、幾個專精于天機術的修士咨詢了相關的情況。
修士們回答說，沈丘剛剛抵達金陵城不久，目前安然無恙，沒有遇到任何生命威脅。
但是凝秀的處境卻不容樂觀。
此刻她身處臨安城，陷入昏迷之中，不省人事，生命氣息極為衰弱。
顧旭對此感到頗為意外——
按照案件上的說辭，凝秀是被發配到北方軍營。
但是臨安城在金陵城的南邊。
如果凝秀真的要去北方服勞役，那么她根本不可能途經臨安城。畢竟這在大方向上就是截然相反的。
這究竟是為什么呢？
“臨安賀氏。”
就在這個時候，顧旭和上官槿不約而同地說出了同一個詞。
這是沈夫人賀茹的娘家。
兩人腦海中紛亂的思緒，在這一瞬間忽然變得清晰起來。
“沒想到這位一向號稱知書達理、賢惠持家的沈夫人，竟然想要趁著這次機會公報私仇，”上官槿輕笑一聲，說道，“我本以為這件事情會很難解決。但這位沈夫人的舉動，卻讓一切都變簡單了。”
顧旭穎悟超群，自然大致猜到了事情的經過，也能理解上官槿這番話的含義。
沈家想要借助凝秀，逼迫沈丘回家。
但是他們不想違背大齊律法，也不想落下壞名聲，所以決定依靠世俗官府的力量，給凝秀定下罪名。這樣一來，凝秀就能名正言順地受到刑罰，沈家也會成為世人眼中正義的一方。
不過，沈夫人顯然有些自己的小心思。
她想要趁此機會，親自收拾這個曾經勾引自己丈夫的卑賤婢女。
于是她悄悄把凝秀搞到了自己的娘家。
不出意外的話，凝秀應該在臨安城里遭遇到了痛苦的折磨。
“如果沈夫人愿意按照規矩辦事，把凝秀送往北方邊疆，”上官槿接著說道，“那么我們想要把凝秀救回來，也得按照規矩來——比如去跟沈家談判，或是以勢壓人，或是許諾給他們更多的利益，讓他們忘掉那三兩莫須有的銀子。
“現在，沈夫人打破規矩，自作聰明地把凝秀弄到了她的地盤上，以為可以對其為所欲為。
“但這也意味著，我們也可以選擇一些不守規矩的方式，來解決這個問題。就算我們帶著一群土匪，沖進臨安賀氏的大宅里，把凝秀直接搶回來，沈夫人也無法站在正義的名由上指責我們。”
說到這里，上官槿停頓片刻，然后感慨道：“這個沈夫人，可真是個心胸狹隘、目光短淺的蠢女人，難怪會生出像沈樺那樣窩囊的傻兒子。”
顧旭若有所思。
然后他心念一動，從“閑云居”取出宣紙和“驚鴻筆”，提筆就開始在上面寫字。
“你在寫什么呢？”旁邊的上官槿問了一句。
“我要寫一封信給沈丘，跟他說一下他母親現在的狀況，”顧旭回答道，“現在他去了金陵，找不到母親的蹤影，心情一定會非常焦急，說不定腦子一熱，駕馭著本命物，直接飛去北方邊疆找人去了。”
上官槿沉默片刻，說道：“如果我是你的話，我應該暫時不會寫這封信。”
“哦，為什么？”
“沈丘跟你的關系，不是普通的朋友，而是主君與門客。簡單地把消息告訴他、他或許不以為奇。
“但是，如果你先去把他母親救出來，在他最為心灰意冷的時候，突然帶著他的母親，像個大英雄一樣地出現在他的面前，那么他應該一輩子也忘不掉這份恩惠。”
上官槿在驅魔司摸爬滾打多年，從一個普通小吏成為洛司首身邊的親隨，依靠的不僅僅是修行天賦與個人努力，也有著不少深藏不露的小心計。
比如說，如果她幫助某位同僚，表面上會裝作是默默付出、不求回報，私下里則會想出一種巧妙的辦法，一定要讓別人知道并且牢牢記得她的恩惠。
但聽到她的話后，顧旭卻輕輕搖了搖頭。
“信也要寫，人也要救，”他說，“親人失蹤，生死未卜，在我看來這是極為煎熬的事情。將心比心，我相信沈丘也渴望能盡快知道母親的狀況。
“他拋下家族，投奔到我這里，是相信我、認可我，便是我的朋友，我自然也要誠心相待，沒必要在這種事情上玩弄心計。人情、恩惠這些東西，并不重要。”
上官槿看著他堅定的眼神，不覺間想到了不久前在嶗山遺跡砍柴的經歷。
當時，松樹林里的那位白胡子老道對她評價了一句：“我不喜歡過分聰明的人。”
她忽然很好奇，顧旭在那片松樹林中，究竟得到了怎樣的評價；而與此同時，她也不禁在心頭感嘆，像顧旭這般俊美無儔的人，竟然也會拎著生銹的破斧頭，在森林里親手砍柴——那畫面真是令人難以想象。
短暫的沉默后，她笑了笑，開口道：“做你的朋友，真是件幸福的事情。”
顧旭謙虛一笑，一時沒想好該如何回應，便隨意答了句：“謝謝夸獎。”
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