莊府的燭火還未滅。
一股青煙從鏤空雕百獸香爐中徐徐升起，化為香味縈繞不去，書房內的氣氛卻近乎凝固。
莊知府疑心自己聽錯了，銳利的目光像把刀：“你剛才說什么？”
“我說……”莊云旗義無反顧地和他對視，一字一句不容錯辨，“究竟是何人，意圖對方姑娘不利。”
“不利？”莊知府被氣笑了，“那是她罪有應得。”
“那她有何罪？”莊云旗不依不饒地追問，“即便有罪，那也應當開堂對峙，再用律法審判，而非在暗處設計他人。”
“你懂什么？”
“我懂是非對錯。”莊云旗撫著腰間的荷包，語氣平靜無波，“父親，若是其中有內情，你與害人何異？”
莊知府審視著面前的兒子。
自小到大，他一向讓他省心，如今卻三番兩次違抗他……而這一切，皆因一個女人而起！
他氣極反笑，直言回答：“有內情又如何？這世間事，哪來的事事公平？這是上頭下的命，誰敢去查？”
“我敢。”莊云旗想也不想道，“若是父親不敢，那就說明幕后之人是誰，我親自查。”
莊知府一口氣梗在喉嚨，險些喘不上來：“愚蠢！”
這是想查就有命查的嗎？
“有何不可？”莊云旗走上前，把父親寬大的手攏在掌心，自下而上和他對視，“父親，方姑娘提出專利，解決了仿冒品的亂象，有她在，樊城的生意定會蒸蒸日上。”
“父親，念在她有功，你幫她一回，可好？”
他眼中的祈求幾乎溢出，莊知府的怒火漸漸化為不忍，最終卻只是語重心長道：“你不懂。”
“官場如戰場，只有順勢而為，才能有一線生機。云旗，聽父親的，別再多問了。”
莊云旗手指蜷縮，緊緊皺起劍眉，顯然是不愿。
可不等他開口拒絕，匆匆的腳步聲由遠及近，未見其人，就聽人高呼：“大人，不好了，不好了！”
進門的衙役衣裳凌亂，“噗通”跪在在地上。
莊知府抽回手，不悅地拍了下桌子：“慌慌張張的，成何體統？天塌了都有本官頂著，急什么。”
衙役囫圇吞下口水，這才一口氣把話說完：“老爺，方映雪來衙門擊鼓鳴冤，要求大人即刻審理她與陶家的專利案。”
“現在百姓都在衙門外議論紛紛，疑心大人有意包庇陶家呢。”
“什么！？”莊知府拍桌而起。
他為官數年，最重視的就是民心，聞言甩袖就往外走。
衙門前。
夜色微涼，百姓們卻不肯離去，議論聲中，衙門沉重的朱砂大門終于被人從里頭推開。
“升堂——”
驚堂木重重拍在桌上，莊知府穿戴整齊坐在桌后，正顏厲色：“方映雪，戍時已過，你卻為區區小事擊鼓鳴冤，你可知錯？”
方映雪早就料到他會先發制人。
不過的確是她理虧，她端端正正的跪著：“是我的錯，不過……”
“錯就是錯，哪來的借口？”莊知府冷笑，終于逮到機會了，“按照規矩，應當打十大棍，以儆效尤。”
堂下一片嘩然。
百姓們指指點點，莊云咬著牙關不改口。
他若再不殺殺她的氣焰，往后還了得？
兩人遙遙對視。
方映雪不想在這種小事是多掙扎，索性如來他的愿：“是我不好，隨大人處置，只是請大人答應審理我與陶家一案。”
說完，深深一跪。
莊知府面色比夜色還涼，她哪來膽子和他談條件？
且上頭京城看著他呢！
“你與陶家一事，本官自有打算，以后在議。”他含糊敷衍了一句，大手一揮，“來人，先將她拖下去打大棍再說。”
莊云旗落后幾步敢來時，正好將此話收入耳底。
他心口重重一跳。
“不可！”
“你敢？”
方映雪的聲音和他同時響起，莊知府眼刀掃來，狠狠捶了下桌子：“云旗，她頂撞父親，你還要為她說話嗎？”
“若是父親遲遲不肯開堂審理她和陶家的事，她何至于此？”莊云旗掀起衣袍和方映雪并肩跪下。
“求父親三思。”
好啊，莊知府看他是被鬼迷心竅了，冷笑者反問：“若是我不答應，你應當如何？”
兩人本是血緣至親，最知道對方的軟肋。
莊云旗本不愿和父親走到如此地步，卻只有額頭觸底，擲地有聲道：“父親，你為官一來，一向聽民意，順民心。”
“如今總不能連他們的意思都不聽了吧？”
他又直起身，指尖掃過圍觀的百姓：“若是父親遲疑不決，不如問問他們，到底覺得誰對誰錯？”
莊知府臉色陰沉沉的，險些嘔出一口血。
好啊，真不愧是他的好兒子！
他是要把他這個父親逼入死地嗎？
方映雪垂下如畫的眉眼，看不清神情如何，百姓在寂靜中面面相覷，不約而同舉起手。
“審案！審案！”
“莊大人若是問心無愧，為何不敢今日就審？”
“就是。”
你一言我一語，莊知府被自己的兒子逼到這騎虎難下的境地，鐵青著臉半晌沒有再開口。
莊云旗知道自己賭對了。
在海潮似一波又一波的人聲中，莊知府直直望著自己兒子，嘆息道：“云旗，我可是你的父親啊。”
說完之后，也不等他的反應。
“去請陶啟蟄過來。”這便是同意的意思了。
夜風愈發涼了。
陶啟蟄從夢中驚醒，睜眼就聽這個如同晴天霹靂的消息，錯愕極了：“怎么會，莊大人不是不插手這樁案子嗎？”
見衙役低著頭不敢接話，他這才意識到自己失言，強行把一錠銀子塞入衙役的手心。
“不知官爺可否與我細說細說？”
衙役掂量著手上的份量，頓時喜上眉梢：“要我說，大人一開始的確無意開堂，是被我們公子逼的。”
“什么意思？”
衙役就把今晚的事從始至終說了遍。
陶啟蟄聽后氣了個倒仰，不禁破口大罵：“愚蠢！莊大人不審，那是自然有他的道理的，何須他來插手？”
這個莊云旗，幾次三番壞他好事！
衙役不置評價，恭恭敬敬道：“陶老爺，請吧，夜色已深了，咱們早點結案，也能早些休息不是？”
“是是是。”
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