宋婉在院子里看了會兒書，覺得眼睛乏得很，于是合上了書卷。喜兒坐在一旁的秋千上打瞌睡，這會兒口水都快流出來了。
宋婉也沒去叫醒她，喜兒向來心寬，心思也單純，她的日常就是伺候宋婉起居，吃好喝好，睡覺。
云卿拿著封請帖進了桃苑中，在宋婉身前行過一禮，“這是宮中沈貴妃發來府中的帖子，讓姑娘明日進宮參加桃花宴。”
宋婉拿過帖子看了看，見請帖上還有貴妃的印章，想必不假，她道：“我能否不去？”
這等宴席表面都是賞花游樂，實則是為選妃所辦。宋婉并不想嫁去皇家，不管她能不能得貴妃青眼，她甚至連皇宮都不想踏足。
云卿道：“姑娘還是去吧，沈貴妃最得官家寵幸，中宮皇后都得禮讓她三分，如此金尊玉貴之人，咱們還是不要得罪。”
宋婉合上請帖，“祖母是什么意思？”
云卿道：“老夫人的意思是，去宮中走走也無妨，見識見識天家威儀，也是給自己漲見識。沈貴妃素來性子直來直去，言語上可能令人不喜，但沈貴妃心腸熱，是個良善之人，姑娘參加這桃花宴也不必緊張害怕，淡然處之便是。只是姑娘要明白，眼下幾位王爺正奪帝位，大理寺卿府只忠于官家，所以明日姑娘莫要強出頭、搶風頭。”
宋婉點了點頭，“祖母的意思我知曉了，明日穿戴也定不張揚。”
云卿面上帶笑，“奴婢剛剛過來，瞧見韻姐兒又伏在主君膝上哭，那日她進宮瞧見太子喜歡上了太子，結果選妃回來，晚上太子就賜了她紅花。次日瞧了越王的畫像，又喜歡上了越王，這會兒主君告訴她，又不能嫁給越王，她是哭得眼睛都腫了。”
宋婉道：“她就想勝過我，嫁得比我好。也不知誰教她的這個氣性，她有父親母親寵愛，她的婚事父親母親怎么能不好好把關。”
云卿道：“還有誰，要說這位，確實沒有官門主母的氣性。”
云卿離開了苑中，宋婉叫醒了喜兒回屋中挑選衣裳。
喜兒拿了件碧藍色祥云暗紋對襟長裙在宋婉面前晃了晃，“姑娘，這件衣裳不錯，是老夫人叫人剛剛給姑娘做的，昨日剛剛送來苑中的。這祥云紋是今年春日最時興的。”
宋婉道：“碧藍不顯張揚，不襯膚不損膚，髻上戴些燒藍的珠翠，倒也不失體面。就這件吧。”
喜兒道：“奴婢懂姑娘，姑娘向來低調，不在世家女子那兒爭名頭，這件衣裙不會搶了那些世家女的風頭。”
宋婉伸手點了點她的眉心，“你呀，總算是用了點心了。”
次日一早，暖日剛升，宋婉就起身開始梳妝打扮。她去元氏那兒請安，元氏也沒叮囑她什么，只讓她進宮別延誤了時辰。
宋婉帶著喜兒乘著馬車進了宮，宮殿巍峨，莊嚴肅穆。那精致的屋檐雕刻著螭龍，無一不顯天家的富貴與威儀。
長長的宮道上已經行駛著好幾輛馬車，在金陵多的是達官貴胄，王孫公爵，宋婉不過一個正四品的女兒，不算什么金貴玉主。
馬車行到后宮宮門處停下，宋婉下了馬車，跟隨著一堆女子站在一處。
不久，來了個小黃門將她們引進了御花園。
園內此時百花爭艷，各色花兒早已顫著花枝，散發著芬芳。
宋婉在被邀請的女子中，身份地位是最末的。她既沒有貴女的名頭，更沒有縣主的封號。今日來選妃的，縣主就有三位，都是國公家的嫡女，家中不是戰功赫赫，就是世代書香門第。其中，傅國公家的嫡女傅柔，樣貌、品相極佳，聽說她從小就喜歡江越，非江越不嫁。
喜兒道：“那清河縣主傅柔今日打扮得真是明媚奪目。奴婢今日真是長世面了。”
宋婉面帶淺笑，“祖母高瞻遠矚。”
宋婉落坐在最后的席位上，少頃，只見沈貴妃在一眾宮婢擁簇中款款而來。
沈貴妃天姿國色，相貌傾城，比之褒姒、甄宓等人更勝，官家寵之不及，沈貴妃剛進宮時，是長達五年的專寵。
這會兒見了人，貴妃仍舊姝色無雙，相貌昳麗。
即便這些世家女子年輕嬌艷，卻也不及貴妃容色萬分之一。
沈貴妃落座下來，讓眾人平身。
“原本是不想請你們來的，這些個過場本宮只覺得心煩，可皇后非要本宮辦個這什么勞什子桃花宴，本宮最厭宮中的桃花，開個半月的花兒一個桃也不結，什么也吃不上。”
沈貴妃此話一出，眾嫡女的心都涼了一半。
都說越王風姿卓絕，宛若謫仙，又通詩書禮樂，更擅騎馬射箭，是世上難有的好兒郎。這等身份尊貴又如此階庭蘭玉的男子，哪個女子不喜歡他，不想嫁給他。
可今日好像不是為越王選妃，就是辦個純粹的桃花宴。
“但本宮的越兒和寂兒皆已弱冠，也該娶妻生子，今日本宮請了這兩個兒子到場。”
此話一出，眾嫡女涼去的心又突然熱了。
只見一身穿白色蟒紋蜀錦長袍的男子緩緩走來，身姿翩翩，相貌俊朗而英偉，氣韻脫俗，卓爾不凡。
正是世家女子都想嫁的越王。
江越一來，眾女子目光都亮蹭蹭地落在他身上。
更是恨不得江越對自己一見傾心，娶她為妻。
宋婉低低地瞧了江越一眼，心嘆道，難怪宋韻只不過見了江越的畫像就要死要活的非要鬧著嫁給他。
這樣神仙般的人物，樹上的鳥兒見了都得為他啼叫兩聲。
“娘娘，裕昌王到了。”
沈貴妃面上難得帶起溫柔的笑，“寂兒來了，快請進來。”
宋婉一聽江寂也來了，抬起眼簾，朝宮門口看去。
只見江寂一身墨黑色蜀錦蟒紋對襟長袍，面若美玉，目如點漆，徐步而來。要說樣貌，越王不如江寂。
江寂在沈貴妃面前行了禮，落坐在沈貴妃左下方，目光掃了眾女子一眼，卻在最后看見了宋婉。
他身子一怔。
美嬌娘今日打扮低調內斂，發髻上的珠花也不是亮色，面上的粉黛還不及平常，雖打扮粗陋卻還是難掩溫香暖玉，白糯嬌美。尤其那露出的那截脖頸子，纖細而雪白，更嫩得似剛出鍋的豆腐，江寂心中莫名生出一股燥熱。
他收回眼神，捏了捏拳頭，想著這嬌娘子若是心屬于他，今日他就能奏請母妃，選她為妃。
江越察覺到自己弟弟的眼神都落在末座的女子身上，顯然這些日子讓他黯然神傷的罪魁禍首，就是那女子。
江越倏爾抬起右手，修長如玉的手指指向了宋婉，“不知這位姑娘芳名，又是誰家的女兒？”
江越此舉一行，此話一出，眾女子如兇狠的雌獸惡狠狠地側身瞪向宋婉，就連江寂都著急地看向了江越。
江越見江寂心慌的樣子，眸中難掩笑意。
宋婉在一群豺狼虎豹的眼神中淡定地站起來，出列，行禮，“臣女宋婉，大理寺卿宋城之女。臣女宋婉叩見王爺，王爺千歲。”
江越道：“宋姑娘面若春花，纖纖玉姿，發髻上的燒藍簪花也是不俗，宋姑娘心思巧妙，與眾不同。”
宋婉道：“臣女多謝王爺謬贊。”
江寂見二人你一言我一語說話，俊眉蹙得深深的，立馬出聲道：“宋姑娘略有姿色，不知可會琴技？”
宋婉抬眸看了江寂一眼，見江寂面色陰沉沉地盯著自己，立馬垂下眼簾來，“臣女自小愚笨，樂器樣樣不通。”
此話一出，在座的世家嫡女皆嘲笑出聲，鄙夷地看著宋婉。
傅柔嘲諷道：“總歸是小門小戶出身，那六藝也不是人人都能學，也學得會的。”
江寂瞥了傅柔一眼，轉而又看向宋婉，“可曾讀過什么書？”
宋婉道：“臣女只讀過《女戒》。”
傅柔又道：“容貌上佳，沒有詩書氣自華，也不過是一張好皮。”
江寂沒出聲，他知道宋婉在說謊，他與她每一次碰面都能聞到她身上的書卷香，要說她不會彈琴他或許會信，要說她沒讀過什么書，江寂絕對不信。
不過也好，看她的樣子應該對他四哥也沒什么興趣，江寂心里總算平衡了一些。
江寂面色緩和了，可隨著傅柔一起的嘲笑聲卻絡繹不絕。
沈貴妃冷臉出聲道：“笑什么笑，不過投了個好胎而已，你們若生成宋婉未必像她這樣好。”
傅柔及眾人立馬道：“貴妃息怒。”
沈貴妃道：“息怒什么息怒，原本今日桃花宴本宮就辦得不爽利，你們還來給本宮添堵，真是拜堂遇見烏鴉叫，算本宮走霉運。”
她站起身道：“本宮頭疼，先行回宮。秋葉，這桃花宴就交給你了。”
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