小半個時辰後，南安王府。
聽牛繼宗將先前的對答複述了一遍，南安太妃也氣的不輕，連喊家法伺候。
南安王原本正不服不忿的跪在地上，聽說要動家法，立刻一個驢打滾奪路就逃。
太妃讓拿他回來，
南安太妃心裏也明鏡似的，故此壓根也沒追問，轉而又向侄子討教該如何彌補此事。
並解釋道：“我倒不擔心輸了官司，你兄弟若因此吃些苦頭，卻也未必是什麼壞事——但那焦順乃是皇帝最寵信的臣子，如今倒還罷了，好歹有太上皇和太後娘娘在，可日後萬一……能不得罪他，還是不要得罪的好。”
牛繼宗原還想用‘官司’當由頭勸說，聽了太妃這話，忙恭維道：“還是姨母想的深遠，陛下青春正茂，那焦順更是年少得誌，這往後的事情誰能說的準？”
“至於該如何彌補……”
他頓了頓，又道：“我瞧那焦順也是個聰明的，眼下雖惱王爺口不擇言，但隻要姨母能放下身段替表弟轉圜幾句，全了焦順的顏麵，這事兒多半也就過去了。”
“這倒簡單。”
太妃一聽這話，立刻道：“你妹妹昨兒還大讚榮國府的幾位姑娘詞作甚佳，咱們就拿這做個由頭——順帶也能全了你妹妹的念想。”
兩下裏一拍即合，南安太妃當即就給榮國府下了帖子。
卻說王熙鳳得了帖子自然不敢怠慢，忙引那傳話的管事去見老太太，暗裏又分別知會了王夫人和賈政。
等賈政得了消息，風風火火趕到賈母院裏時，南安王府的使者早已經離開了，他不由提心吊膽的問：“母親，聽說南安太妃下了貼子，明兒要來咱們家登門拜訪？”
賈母微微頷首，又示意鴛鴦將那帖子遞給了賈政。
賈政一目十行瞧了個大概，心下的疑惑卻反倒更濃了，他原以為必是焦順收了忠順王的禮物，所以南安王太妃才會找上門來。
但瞧這請帖上說的，卻是因為郡主仰慕家中小輩的才學。
“這……”
他皺眉道：“若真是因為郡主的緣故，又怎會這般急迫？”
“帖子上就寫了這些。”
王熙鳳在一旁解釋道：“不過那王府管事話裏話外的，都暗示太妃娘娘想‘順便’見順哥兒一麵。”
賈政這才釋然，隨即又覺得有些荒謬和悲哀。
想當初焦順初出茅廬的時候，人們提起他來，說的都是榮國府裏一個走了狗屎運的奴才。
結果這才過去幾年？
連自己都覺得他才是榮國府裏，最值得貴人拜訪的。
喧賓奪主，竟至如此！
但賈政這回卻並沒有多少惱意，因為經過這幾天的事情，他的心態早已經被磨平了，完全提不起精神和焦順論長短、爭粗細。
一麵感念著‘獅兒難與爭鋒’，一麵向賈母建議道：“太妃娘娘此來，多半是為了兩家王府的官司，咱們最好和順哥兒提前大好招呼，便有什麼不中聽的也讓他千萬忍耐，若不然真在咱們府裏鬧翻了，日後還不定有什麼牽連呢。”
賈母再次頷首，恰在此時，王夫人和李紈也聯袂而來，她忙命王熙鳳將方才的對答說給二人知道，又差人去請焦順過來商量對策。
卻說王夫人聽聞連南安太妃都親自找上門來，也不禁有些驚詫恍惚，而李紈、王熙鳳兩個站在她左右，彼此交換著眼神，暗裏卻都帶了些與有榮焉。
不想沒多會兒的功夫，去請焦順的丫鬟回來稟報，說是焦大爺早上去衙門之後，到現在也還沒回來。
眾人隻好暫且作罷，商量著等焦順晚上散衙之後，再尋他過來說話。
…………
因明麵上的由頭，南安太妃要來榮國府的消息，自然不能瞞著釵黛三春等人。
王夫人回到清堂茅舍，便專門請了她們去，交代她們明天待客時一定要禮貌周到，既要做到賓至如歸，也不好太過殷勤熱切，丟了榮國府的顏麵。
眾姐妹在她麵前都是唯唯諾諾的應了。
等一出門，林黛玉卻就先表態道：“等明兒我就不湊這熱鬧了，我可伺候不來這等‘貴人’。”
史湘雲聞言不依道：“林姐姐這話說的，難道我們就是那專會伺候人的不成？”
卻見林黛玉明晃晃的斜了賈寶玉一眼，冷笑道：“你們不會，這裏不是還有寶二爺嗎？他常在貴人身邊，有什麼忌諱不忌諱的，你們都找他打聽就是了。”
賈寶玉原正琢磨，南安王府的小郡主會是個怎麼樣的女子，驟聽這話不由氣往上撞——他早先也是時常與林黛玉拌嘴的，後來因自覺虧欠了林妹妹，這才一味的遷就起來。
但也正因如此，他也早窩了一肚子的火，結果今兒恰就繃斷了弦兒，當即一跳三尺高，恨聲道：“好好好，原來我百般小意殷勤，在林姑娘眼裏卻竟成了奴才秧子？！我、我……”
眼見他一麵跳著腳怒視林黛玉，一麵伸手往懷裏摸索，薛寶釵便知道他必是又要祭出摔玉大法了，於是急忙插入兩人之間，笑道：“你們就知道玩笑！依我看啊，這回南安太妃來府裏，多半還是衝著焦大哥來的，”
賈探春也忙跟著打圓場，抬手指著史湘雲道：“若真是如此，倒還簡單了，咱們隻把焦夫人推出去便罷，她家既有求於焦大哥，又怎麼敢得罪焦夫人？”
“你、你……瞧我不撕爛你的嘴！”
史湘雲哪想到寶玉和黛玉鬧起來，這槍口卻突然指向了自己？
當下又羞又惱的撲上去和探春拉扯。
這一笑一鬧的，便就衝淡了寶玉和黛玉之間的劍拔弩張。
賈寶玉自覺沒趣，便悻悻丟開了手裏的通靈寶玉，賭氣不轉過頭不看黛玉。
林黛玉則是瞟了薛寶釵一眼，一語雙關的道：“三妹妹說的倒也不假，這‘夫人’果是個做擋箭牌的好材料。”
她隻說是‘夫人’，卻沒有冠上焦姓，自是暗指薛寶釵護夫心切。
薛寶釵卻隻是一笑，並不同她計較。
另一旁，在眾人未曾留心的角落裏，賈迎春見眾人圍著史湘雲笑鬧，卻是不由的暗自神傷。
焦順的身份地位越高，她就越是悔不當初。
尤其司棋時不時過來，描述邢岫煙在焦家的排場地位，焦順對一個小妾尚且如此，倘若自己當初沒有犯糊塗，豈不……
越想越覺得心如刀絞，看到史湘雲的笑容笑聲，更覺紮眼刺耳。
偏這時候邢氏差人來請。
賈迎春聽說要去東跨院裏，先就有三分抵觸與忐忑，等心不甘情不願的趕過去，卻見找自己的並非邢夫人，實是生身父親賈赦。
但這一來她卻更不安了。
拘謹的上前行了一禮，便低著頭鵪鶉似的沒了言語。
賈赦見她這副樣子也不禁皺眉，咳嗽幾聲，啞著嗓子問：“你嬸嬸還沒給你請教養嬤嬤？”
賈迎春聞言，忙小聲分辯道：“近來事情太多，又是過節又是過壽的，太太想必是……”
“哼！”
賈赦冷哼一聲打斷了她的話，沒好氣的道：“她自己家裏的事兒，幾曾這般怠慢過？你自己心裏也該有個數，別學那狼心狗肺的四丫頭，連親疏遠近都分不清楚！”
這話迎春應也不是，不應也不是，最後隻好深深把頭埋在胸前，擺出一副鴕鳥姿態。
賈赦愈發看她不順眼，可想到自己這次找她來的目的，還是壓製不快，道：“明年就要成親了，孫家的事情你多少也該上上心。”
說著，指了指一旁茶幾上擺著的信，示意丫鬟送到迎春手上：“這是我以你的口吻，給孫紹祖寫的信，你回去照著抄一封，我好讓人送去津門府。”
見迎春怯怯的接過那草稿，他便大袖一揮：“行了，你先回去吧。”
迎春如蒙大赦，忙捧著那信道了個萬福，然後跟著丫鬟退出了門外。
等離開東跨院之後，她這才敢細瞧那信上的內容，卻隻見那上麵頗有些露骨獻媚的言語，到最後話鋒一轉，又說起了家中的種種為難。
她初看不解其意，等回到家中細讀了兩編，才驚覺這哪是讓她關心孫家？分明就是想假借她的名義，向孫紹祖勒索財貨！
迎春一時不由氣苦。
孫紹祖當初嫌棄自己不是賢德妃親妹，惦記三妹妹探春的事兒，她也已然有所耳聞。
這婚事孫家原就不情不願，如今再打著自己的名義勒索，等日靠後嫁到孫家焉能有自己的好果子吃？！
她越想越是恐懼、越想越後悔，越想越委屈，忍不住伏案嚎啕大哭起來。
哭了不知多久，她淚眼婆娑的抬頭，卻恰好瞧見了一旁的《太上感應篇》，猛地氣往上撞，抓起這本處處講因果，事事勸忍讓的經書，連撕帶扯撓了個稀爛！
…………
返回頭再說焦順。
他離開鎮國公府之後，其實並沒有回衙門當值，而是繞路去了趟太醫院，然後又就近去酒樓裏用了午飯，故此比那請帖晚了半個多時辰到家。
等進了家門，他便直奔上房東屋焦大的居處。
焦大這脾氣火爆的白頭翁，正趴在床上齜牙咧嘴的罵娘，見幹兒子從外麵進來，也一副愛答不理的樣子。
焦順在他床前坐下，順勢將兩個藥包放在床頭櫃上，道：“這是我剛從太醫院討的膏藥，說是治風濕病最好，回頭讓人給您老敷上，包管藥到病除。”
焦大掃了眼那藥包，皺紋對壘的老臉上顯出幾分嫌棄，偏過頭去沒好氣道：“我這病敷藥沒用，非得是有了孫子才能好！”
“哈哈……”
焦順聞言不由失笑。
這老頭現如今也沒別的念想了，就一門心思想要後繼有人，因邢岫煙生的是個女兒，已經鬧了好長時間的別扭了。
“您老是怕我生不出兒子是怎得？”
焦順看看左右無人，低頭在他耳邊道：“實話又不瞞你，我如今在外麵其實已經養了兩個，隻是不好領回家裏罷了。”
“當真？！”
焦大猛一挺腰，又哎呦一聲趴了回去，眉毛眼睛鼻子耳朵都痛苦的擠到了一處，卻兀自急吼吼的追問：“怎麼不能領回來養？便是粉頭娼婦生的，也沒什麼大不……”
說到半截，他臉上的表情和嘴裏的話，突然同時凝固住了。
好一會兒，才脫口道：“東府裏的芎哥兒，莫非是你的種？！”
焦順原本隻是瞧他一直賭氣，所以才想著寬慰寬慰，一來是不忍讓他為此傷神傷身；二來嘛，也是徐氏和來旺生怕因此誤了婚事。
誰成想卻被這老頭一語道破天機！
想到他對寧國府的忠心，焦順自然不敢認下，當即忙否認道：“您老也忒會瞎想了，這國公府的太太奶奶是那麼好偷的？”
“哼~”
焦大從鼻孔裏重重噴出一口濁氣，咬牙道：“珍哥兒不是得了髒病麼？他那活兒都不成了，怎麼可能還生的出兒子？！你常去那府裏，又整晚整晚的不回來，這事兒不是你做的，還能是哪個？！”
雖然搞錯了賈珍得病和戴綠帽子的先後順序，但這話聽著倒竟合情合理。
“您老糊塗了？”
焦順翻著白眼道：“那賈珍是最近才染上……”
“唉~”
不等焦順把話說完，焦大又重重的歎了口氣，搖頭道：“罷罷罷，國公爺這些子孫是一窩不如一窩，如今被你混了個野種進去，說不準還能該換改換家風呢。”
說著，又伸手抓住焦順的大腿，竭力抬頭瞪著焦順道：“隻有一樁你得答應我，繼承那府裏的，必須還得是國公爺的種！”
雖然他手上無甚力氣，但渾濁的眼睛卻是煞氣逼人。
焦順略一猶豫，還是選擇了實話是活：“這您老就把心放到肚子裏吧，當初我和尤氏在一起，就是賈珍自己主動撮合的，芎哥兒是誰的種他心知肚明，自然不可能把寧國府交給芎哥兒繼承。”
老頭一聽這話，卻仿似霜打了的茄子，勉力抬起的皓首軟軟垂落，嘴裏翻來覆去的念叨著：“家門不幸、家門不幸、家門不幸啊！”
焦順在一旁暗自撇嘴，您老將寧國府當家，人家可沒把您老當家人看待。
好在他終究還記得自己是來寬慰人的，沒將這殺人誅心的言語說出來。
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