轉過天到了五月初一，那一波三折的殿試排名，也終於公布了出來。
然後原本摩拳擦掌憋著勁兒的言官們，全都驚奇的發現，那些在殿試當中失了氣節，對皇帝奴顏婢膝歌功頌德的‘敗類’，並未像傳聞中那樣名列高位，反而集中排在了二甲中流的位置。
而且根據可靠的消息，這個名次還是皇上最後拍板定下來的，朝臣們對此先是有些不可思議，繼而便開始猜測皇帝的用意。
有人覺得皇帝此舉是在向文臣們服軟示弱；有人覺得皇帝此舉是受了太上皇的轄製，並據此編排出了一套宮鬥大戲；還有人……
總之是議論紛紛各抒己見。
直到殿試時，偏正麵評價新政者，皆被編入工部做觀政學士，眾人這才恍然大悟。
不過隆源帝的用意雖然昭然若揭，但一切卻都在製度框架之內，並沒有任何不妥違規之處。
再加上頂層幾位大員都有意暫避鋒芒以圖‘後事’，通過各種手段或暗示或施壓，大多數官員也便偃旗息鼓，默認了這次殿試的結果。
隻有幾個鐵了心的，仍是按照原計劃上折子大肆針砭了一番，不過皇帝留中不發，大臣們也都默不作聲，這些許雜音自然也難成氣候。
就此，殿試風波算是暫時告一段落，接下來取而代之成為朝堂焦點的，則正是兩廣水師一案。
說來王子騰這回雖是自作自受，卻也是因為焦某人才遭了無妄之災——當初皇帝未曾中風時，朝中勳貴大張旗鼓支持工學的事兒，文臣們可還沒忘。
如果說工學是新生之敵，曾在世宗朝飛揚跋扈的勳貴們，那就是文臣們的舊日大敵了。
文臣們對這兩者合流的趨勢一度大為緊張，雖然眼下勳貴們有退縮之意，但既然勳貴當中的出頭主動遞上了把柄，文臣集團自然不會錯過這個立威的機會。
於是一時間朝野震動，‘正義之士’群起而攻之，即便作為苦主的兩浙官員，沒等王子騰回複，便努力嚐試著為其開脫，也奈難敵朝中大勢。
到了五月初六，兩宮同時頒下旨意，著令督察院、兵部、龍禁衛鎮撫司各派專員南下兩廣，聯查此案！
而這旨意剛一下達，王子騰之妻便病倒了。
王熙鳳得了消息，忙尋至清堂茅舍內，準備找王夫人一起回娘家探視。
不想等見了王夫人，卻見她皺著眉頭魂不守舍，說起話來也是前言不搭後語的，忍不住便試探著問：“太太莫非身子也有些不舒服？”
其實她心中隱隱猜測，覺得王夫人多半是因為前幾日，自己悄悄偽造的那封冒名信而惶恐，所以才會出言試探。
王夫人定了定神兒，搖頭歎道：“這多事之秋，我縱有些不適又哪敢稱病？”
頓了頓，又道：“且先不急動身，我方才已經差人去薛家傳信，等你二姑姑來了，咱們再一道去王家探視不遲。”
她嘴上雖然嚴謹，但心思卻全被王熙鳳給料中了。
哥哥的事情固然要緊，但她如今更著緊的，卻是冒名寫信之人究竟是誰，畢竟一旦與焦順的奸情敗露，莫說是援手娘家，她怕是連自身都難保。
為此，前兩天她還專門設法與焦順暗通消息，想看看焦某人手上有沒有可疑的人選。
焦順一聽這事兒，自然就想到了王熙鳳頭上。
若隻是王熙鳳，倒也不是不能挑明，主要是他還偷了王夫人的親兒媳婦李紈，在不確定王夫人對此抱持怎樣的態度之前，他肯定不能實言相告。
於是隻叮囑王夫人小心謹慎，千萬不要被拿住把柄。
至於王熙鳳這邊兒，在王家的事情了結之前，他更是不敢輕易挑破，生怕弄巧成拙，讓姑侄兩個聯起手來逼迫自己為王家出頭。
也正因此，王夫人就把懷疑的對象，指向了李紈和林黛玉。
原因無它，主要是思來想去，身邊也隻這兩人有作案的動機。
李紈就不用說了，雖然平時不言不語的，可自己明擺著要將家業交給寶玉，她心下怎麼可能全無芥蒂？
也或許，正是她察覺到了蛛絲馬跡，所以意圖抓住自己的把柄，好借機要挾自己為蘭哥兒謀好處。
至於林黛玉……
她與寶玉自幼便如膠似漆，後來雖被自己棒打鴛鴦，鬧的彼此反目、幾成路人。
但那是因為林黛玉無力反抗！
這丫頭明顯是個敢愛敢恨的，真要是窺見一絲機會，誰敢保證她不會鋌而走險？
說實話，要是能在這兩者之間做出選擇，王夫人倒寧願是前者——至少李紈那邊兒還能有個商量，但若是讓林黛玉捏住把柄，以她那愛鑽牛角尖的性子，隻怕立刻要逼著自己與薛家退婚。
那可是禦賜的婚事！
到時候聽她的就是抗旨不遵，不聽她的又有可能會玉石俱焚……
正因擔心落入這般窘境，王夫人這陣子倒有大半精力放在了林黛玉身上，每每從瀟湘館窺得隻言片語，都要往疑神疑鬼的胡亂琢磨一番。
然後就越想越覺得林黛玉可疑！
就這麼自己嚇自己，王夫人已經好幾天沒睡踏實了，所以才會被王熙鳳瞧出不對來。
卻說她正強打精神，與王熙鳳盲人摸象一般，揣摩著眼下的局勢，薛姨媽便領著薛蟠、薛寶釵兄妹，風風火火的趕了過來。
一見麵，薛姨媽先就慌急追問：“姐姐，到底是怎麼回事兒？前陣子鳳丫頭過去，不是說事情已經壓下來了麼？這怎麼又……”
“唉~”
王夫人歎一口氣，搖頭道：“此事實在是一言難盡，走吧，咱們回王家的路上再說。”
說著，便要差人去喚寶玉同行。
但她目光掃到寶釵身上，立刻又改了主意，想著若是因這兩個在一塊，又刺激到了那林丫頭，豈不是節外生枝？
索性也便沒知會寶玉，隻帶著王熙鳳匯同薛家三口，急匆匆轉奔王家。
路上，王夫人和王熙鳳你一言我一語，將所知的前因後果告知了薛姨媽和薛寶釵。
母女兩個聽罷，皆都是麵露惶惶之色。
薛家現如今最大的依仗，其實不是榮國府，而是權傾東南的王太尉，若是王子騰垮臺，單憑聲勢大不如前的榮國府，隻怕是……
當然了，這一節主要是薛寶釵在考量，薛姨媽則更擔心自家哥哥的安危。
不知不覺間，馬車就停在了王家門前。
王熙鳳挑開簾子，就急不可待的催促趕車婦人速將臺階擺好，誰知那婦人慌裏慌張的繞到車後，手中竟是空空如也。
王熙鳳正待嗬斥，便聽那婦人指著前麵顫聲道：“二奶奶，有官兵、前麵有官兵把守！”
“有官兵把守又有什麼……”
王熙鳳一時還沒反應過來，畢竟王太尉府上平時也有親兵把守，但話說到一半就猛地驚覺，這趕車婦人也是老手，若隻是親兵守門，又怎會是這般表情？
而薛寶釵醒悟的比她還快了一步，早搶到床前撥開簾子往前麵窺探。
就隻見王家門前圍了不少的官兵，看裝扮卻分明是龍禁衛！
薛寶釵見狀不由倒吸一口涼氣。
王夫人和薛姨媽見她神色不對，也忙擠過來觀瞧，一時也都是齊齊色變，薛姨媽最是心直口快，當下跌坐回車廂裏，驚道：“這、這難道是抄家了不成？！”
“媽媽想多了。”
薛寶釵忙寬慰：“瞧這架勢，隻是圍住了舅舅的府邸，還沒有要抄家的跡象。”
王夫人和薛姨媽略鬆了一口氣，卻也並沒有舒心多少。
王熙鳳催促著讓家丁上前打探，不多時回來稟報，果如薛寶釵所料，王家並未被抄家，暫時隻是被龍禁衛圈禁，不許隨意進出。
眾人在車上又議論了一陣子，卻也沒想出什麼應對的法子，最後隻得原路折回。
卻說回到榮國府裏，王熙鳳憂心忡忡的下了車，正準備跟著王夫人、薛姨媽回清堂茅舍，忽見彩明躲在角落裏，衝著自己這邊兒擠眉弄眼。
這彩明就是當初秦可卿身故時，王熙鳳帶去寧國府的文秘書童，如今他年紀漸長，越發受到王熙鳳倚重，已經頂了來旺留下的不少差事。
所以見他如此，王熙鳳便隻當是有什麼要緊家務需要自己處置，雖然暫時無心料理，但還是停下腳步招呼彩明近前，想要聽聽到底是什麼事，再決定是否要延後處置。
不想彩明上前悄聲說了幾句，她眼中便放出光彩來，脫口道：“收，當然要收！那本就是我的，為何不收？！”
一時竟連王家的事情都拋在了腦後。
另一邊。
王夫人和薛姨媽、薛寶釵三人，回到清堂茅舍裏計議了一番，仍是沒能拿出什麼應對辦法——薛寶釵固然聰慧，卻也難為無米之炊。
見陷入了僵局，薛寶釵便委婉的提醒王夫人，合該找府裏的男主人來拿個主意。
不想王夫人大搖其頭，表示因為王子騰欺瞞，賈政現如今大有甩手不管的意思，這時候去找他，隻怕也是徒勞碰壁。
薛姨媽聽了這話，便低著頭猶豫不決。
半晌，突然發話讓寶釵去瞧瞧三春黛玉等人，等薛寶釵滿是疑惑的離開之後，她又深吸了一口氣，才道：“若不然……咱們找順哥兒拿個主意？”
因不想彼此之間摻雜太多雜質，所以薛姨媽直到現在，也未曾向焦順提及此事。
她以己度人，還以為王夫人也是如此呢。
王夫人卻是暗暗苦笑，心道非隻是自己，連鳳丫頭都幾次三番上門催逼，若是焦暢卿肯幫忙，也不會拖到如今了。
三人當中，她反而是對王子騰依賴度最低的，且又在焦順麵前自慚形穢，故此完全沒有再度催逼的心思。
不過……
她倒是又另一樁煩心事，想要請焦順幫著拿個主意。
當下便道：“你麵皮薄，怕未必能把話說清楚，這樣吧，到時候你在外麵守著，我與他分說分說——不過事到如今，你也別抱太大的期望。”
薛姨媽自然滿口答應。
也顧不得唐突與否，當下便叫上薛蟠、薛寶釵兩個，拉著王夫人打道回府。
入夜後。
焦順輕車熟路來到老地方，就見薛姨媽滿是期待的迎上來，到了近前卻欲言又止起來。
他便猜到這多半又是為了王家，正覺為難之際，王夫人從屋內探出頭來，示意他趕緊進屋。
等進門後，發現薛姨媽未曾跟進來，焦順登時又鬆了口氣——他與薛姨媽是論感情的，自不好生硬拒絕，但若隻是王夫人，那就另當別論了。
卻聽王夫人道：“王家的事情，你若能幫就盡量幫一幫，若實在不成，也就罷了。”
這說辭明顯出乎焦順的預料。
焦順挑了挑眉，順勢環住她豐腴的身子探問：“你找我來，就是為了說這話？”
“自然不是。”
王夫人探頭看看外麵，又壓低聲音道：“我這次來，主要是為了那封冒名信——經我多方查探，這事兒已經有些眉目了。”
焦順聽的一驚，心道難道她已經查到了王熙鳳身上？
這鳳辣子該不會是故意留了破綻，好讓王夫人自投羅網吧？
不想又聽王夫人道：“我懷疑是林丫頭所為！”
嗯？！
焦順再次被她給弄懵了，這也忒不走尋常路了吧？
難道是自己猜錯了，這事兒不是王熙鳳幹的？
他忍不住追問：“此話怎講？難道已經查出了什麼證據？”
“倒還沒有實證，不過她近來的言行十分可疑！”
王夫人一口篤定，緊接著又說出了自己那套推理，隻聽得焦順暗呼‘邏輯鬼才。’
說實話，都到如今這步田地，她還能把自家兒子當成是人見人愛的珍寶，也稱得上是意誌堅定不可動搖了。
焦順一麵感歎，一麵隨口寬慰道：“就算她真懷疑到了什麼，應該也還沒有實證，若不然又怎麼會兵行險著，冒用我的名頭設下陷阱？你隻需小心謹慎，別再……”
“可這世上隻有千日做賊，哪有千日防賊的道理？”
王夫人不認同的反駁著。
“那依著你的意思？”
“最好是早早打發了。”
“你說的倒輕巧。”
焦順哂道：“眼下榮國府正處在多事之秋，尤其那孫紹祖還時不時登門鬧事，再加上王家眼見大廈將傾，這時候上哪去給她尋一門當戶對的親事？”
“若是太差的人家，你們家老太太有怎肯答應？屆時隻需一句：她舅舅新死不久——就能堵住你的嘴！”
王夫人又何嚐不知這一點，隻能希冀的望著焦順道：“那你說該怎麼辦？”
“這個……”
焦順聞言心下一動，他素來為身在紅樓世界，卻不能親近釵黛而遺憾煩惱，如今豈不是天賜良機？！
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