九月二十四，沉悶的鐘聲才剛剛于紫禁城中響起，一身麒麟補服的英國公張維賢便在身前太監的簇擁下，朝著位于內廷的乾清宮而去。
或許是為時尚早，尋常隨處可見的宮娥內侍竟是肉眼可見的少了不少，壯觀巍峨的皇極殿廣場也是略顯空曠，令得英國公張維賢的心情愈加忐忑。
一邊是世代效忠的"皇室"，另一邊則是京中勛貴，雙方無形之中施加的壓力，令得一夜未睡的張維賢，竟是蒼老了不少。
"國公爺可是昨夜沒休息好？"
興許是察覺到身后老人的異樣，一直在前面默默引路的太監不由得微微停住了腳步，一臉關切的說道。
他近些天終日陪伴在朱由檢身邊，自是知道這位四朝老臣在天子心中的地位，偶爾提及，天子的臉上滿是敬色。
聞言，張維賢忙是穩住了心神，朝著身前一臉關切之色的太監拱了拱手:"倒是讓王公公見笑了，人一旦上了年紀，覺便少了。"
以他四朝元老的身份，尋常宦官自是不得他如此態度，但面前這一身紅袍的太監分明是如今崇禎朝最為炙手可熱的人物，新任司禮監太監王承恩。
張維賢也沒有料到，自己不過是請求入宮面見天子，竟是驚動了天子大伴，吃驚的同時，心頭也不免一熱，知曉這是天子對他的禮遇。
"國公爺一定要注意身體，早在淺邸的時候，皇爺就沒少跟我們這些奴婢嘮叨，國公乃是我大明柱石，功不可沒。"
寒暄了片刻，眾人再度起程，但張維賢臉上的表情卻是愈加糾結，天子對他如此禮遇，倒是讓他生出了一絲愧疚，不知一會該如何面對天子。
...
"國公爺.."
不知過了多久，一道有些尖銳的聲音自張維賢的耳畔旁響起，抬眼望去發現乾清門已過，一行人已然行至乾清宮腳下。
大明天子朱由檢一身常服，正在幾名小太監的簇擁下，于白玉階梯上等候。
見狀，張維賢心中便是一驚，忙不迭的快走了幾步，登上白玉階，跪倒在地:"參見陛下。"除了司禮監秉筆親自引路之外，大明天子竟然也是親自出迎。
"國公不必多禮。"朱由檢微微擺了擺手，隨后便在張維賢有些驚愕的眼神中，伸出了手，似要攙扶其起身。
感受到臂膀上傳來的力量，張維賢心中暖意更甚，忙不迭的起身，再度躬身行禮。
"前些天一直優于國事，朕實在是脫不開身，本想著這幾日找時間與老國公見上一面，老國公今日便來了，實在是巧。"
朱由檢一邊引著英國公張維賢往深處的暖閣而去，一邊裝作無意間的說道。
"老臣惶恐。"
聞言，張維賢的臉上糾結之色更甚，饒是四朝老臣，兼之對先帝又有"從龍之功"，但終天啟一朝，他也沒有過如此禮遇。
"國公一早進宮，可是有要事？"
才剛剛行至乾清宮暖閣，尚未等到朱由檢行至案牘之后，便是突然轉過身，朝著頗有些魂不守舍的張維賢說道。
"臣是為京營.."
猝不及防之下，本就六神無主的張維賢直接將心中所想脫口而出，待到其意識到端倪的時候，發現天子已然坐于案牘后，一臉笑意的盯著自己。
事已至此，張維賢索性"破罐子破摔"，自臉上露出了一抹頹色，聲音苦澀的拱手說道:"臣聽聞陛下整飭騰驤四衛，自知罪不可赦，特來請罪。"
雖然騰驤四衛乃是由御馬監提督的天子親軍，但近些年也離不開京中勛貴的"上下其手"。
張維賢心中清楚，天子來勢洶洶，自己本就"勢弱"，剛剛又脫口而出，已然失去了先機，索性干脆利落向天子服軟就是。
同時心中也篤定主意，倘若真的事不可為，自己說什么也要將英國公府近些年在京營的"占役"盡皆吐出，絕不可與天子作對。
聞言，案牘之后的朱由檢臉上露出了一抹果然如此的神色，不置可否的點了點頭:"國公先坐。"
早有準備的司禮監秉筆聞言，忙是自隨侍宦官的手中接過木椅，親自擱置在暖閣正中，請張維賢落座。
此時的英國公張維賢方才反應過來，沖著身旁的太監微微一笑，頗為忐忑不安的落座。
虧自己歷經萬歷，泰昌，天啟三朝，也算資歷豐厚，如今卻是在繼位不足月余的天子身上感受到了一絲壓力。
"國公，如今京營可戰之兵幾何？"
待到隨侍的官宦為英國公送上一杯熱茶，案牘后的朱由檢方才唇齒輕啟，但其話語卻是令得暖閣中所有人心神為之一緊。
"陛下贖罪，京營積弊多年，眼下可戰之兵不足五萬余。"
沉默了少許，迎著朱由檢殷切的眼神，一臉苦色的張維賢跪倒在地，胸口不住的起伏。
聽得此話，嘴角含笑的朱由檢也是為之一愣，饒是早就知道大明京營"名存實亡"，但也沒有料到竟然腐朽至此。
只怕張維賢口中的"五萬余"兵丁還有不少老弱病殘吧。
一念至此，朱由檢心中關于"整飭"京營的決心便是愈發堅定，無論是為了保證自身的安危，重振皇權亦或者為了避免遼東將門"擁兵自重"，朝廷中樞手中都必須握有一支百戰精兵。
"我大明邊鎮積弊多年，護衛京師的薊鎮邊軍也因為戚少保的離職而一蹶不振，整飭京營已是勢在必得。"
"朕有心自北直隸及周邊幾省選拔精裝，重現京營往日之榮光。"
曾幾何時，大明三大營曾追隨成祖朱棣數次北征，深入大漠，殺得蒙古人聞風喪膽。
但在土木堡之戰中，彼時大明最為精銳的軍隊，因為"瓦剌留學生"朱祁鎮的迷人操作而落了一個全軍覆沒的下場。
自此之后，掌握天下軍權的五軍都督府便是"名存實亡"，軍權自皇帝手中落到了文官的手中，重建的"京營"再也未能恢復昔日的巔峰，反倒是淪為了京中勛貴斂財的工具。
圖窮匕首見！
天子果然有意整頓京營，張維賢猛然抬頭直視案牘后的天子，目光驚疑不定。
京中那些勛貴視財如命，以他們的性子，如何肯將口中的利益吐出來，這可是昔日"九千歲"魏忠賢都沒有做到之事。
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