十月十三，深夜。
許是因為近些天京中謠言愈發喧囂的緣故，本是應在京營中當值的諸位勛貴皆是回府"養病"，已是數日不曾來營中巡視，就連名義上提督京營的英國公張維賢也只是在白日里與兵部官員虛與委蛇一番，便草草了事，不敢在營中久待。
諸位領兵勛貴耐人尋味的態度，以及營中愈發紛亂的謠言自然影響到了京營中的士卒，令得人人自危。
一些與京中勛貴"沾親帶故"的士卒反應還淡定一些，心中自信即便是朝廷裁減兵員也影響不到他們，但眾多依靠著這份微薄軍餉養家糊口的兵丁卻是亂作一團。
不少忠于朝廷的將校看在眼里，急在心中，其中便包括神樞營參將周遇吉。
...
因為已是深夜的緣故，神樞營地中篝火處處，不少將校不由自主的聚在位于營地中央的大帳之中，面色焦慮的盯著上首的參將周遇吉。
"將主，難道朝廷真要裁減京營了？"
沉吟半晌，終是有名校尉按奈不住心中的疑惑，有些遲疑的點出了近些天在營中傳的沸沸揚揚的話題。
先是天子親自視察京營，而后便是英國公張維賢陪同兵部官員核查造冊，一些勛貴更是主動交出了府中的兵額。
這一連串的舉動，無疑證明著近些天傳的沸沸揚揚的"謠言"并非空穴來風。
此話一出，本是有些嘈雜的營帳頓時鴉雀無聲，氣氛也是為之一緊，不少將校的臉上都是露出關切之色。
以他們在軍中的位置，自是不擔心日后的"裁減"，但手底下那些沒有門路的"苦哈哈"卻是指望著這份被層層克扣的軍餉養家。
如若朝廷真的裁減京營，豈不是斷了他們的生路。
聞言，神樞營參將周遇吉也是面色一沉，近些天兵部官員來營中點驗兵冊的時候，他也明里暗里的問過那些官員，雖然沒有得到正面的回復，但從那些官員扭扭捏捏的態度，也是隱隱猜出了答案。
京師三大營兵冊滿額四十萬，但經過這么多天的核查，加上英國府張維賢和惠安伯張慶臻盡數將府中的"占役"讓了出來之外，其余勛貴們只是象征性的讓出了些許兵額，做了做樣子。
依著周遇吉估計，即便是將這些勛貴們讓出的兵額全部算上，兵部官員至多也就登記了十萬余人，距離滿額的四十萬仍是相差甚遠。
雖然早在嘉靖年間，因為戶部及兵部便已然不能足額下發軍餉，導致這"四十萬"兵額名存實亡，但也不至于像眼下這般虧空居然高達七成不止。
這背后的水分與牽扯究竟有多深，怕是不言而喻。
周遇吉心中也清楚，京營已是到了不破不立的時候，只是卻沒有想到幼齡即位的天子態度竟然如此強硬。
周遇吉雖然沒有確切的證據，但心中也知曉，近些天軍營中的一系列謠言怕是都出自那些勛貴之手。
蠱惑人心，挑唆士卒嘩變，繼而給天子施加壓力，恐怕才是那些勛貴的真實目的。
"告訴手底下的兄弟們，安心做事就是了。"
"天子虧待不了我等。"
抿了抿有些干澀的嘴唇，上首的周遇吉目光深邃，在帳中眾多校尉驚喜的眼神中，緩緩說道。
京師三大營勢力錯綜復雜，大致可分為"勛貴派"與"平民派"。
顧名思義，前者自然是與京中勛貴沾親帶故，在軍中掛名領餉的"關系戶"，后者則是出身微末，實打實靠被層層克扣的軍餉度日的普通士卒。
如今聚在周遇吉帳中的這些將校，均是出身微末，靠著一把子力氣，在軍中摸爬滾打多年，這才僥幸混了個一官半職。
至于那些"關系戶"向來眼高于頂，從來不屑于跟他們這些"泥腿子"打交道，平日里也不會宿在營中，一年到頭也見不到幾次。
"將主說的是，卑職就覺得朝廷不會為難我等。"
"那些關系戶一年到頭不見得來營中當值一次，這軍餉卻是從來不曾缺過。"
"朝廷總算是做了一件好事。"
本是如冰雪一般冷凝的營帳瞬間消融，帳中校尉均是爭先恐后的附和道，臉上涌現著一抹釋然。
天子只要不是昏庸無道，定然能清楚造成如今京營"缺兵短將"的亂象的根源是那些為非作歹的勛貴。
如若真的要整飭京營，裁減兵額，也是那些勛貴首當其沖，頓然影響不到他們這些普通士卒。
對于這等淺顯的道理，不少將校都是心中有數，只不過架不住手底下心腹親兵終日嘮叨，這才難免有些遲疑。
此時聽得周遇吉出言，心中的遲疑頓時一掃而空。
一片歡笑的氣氛中，卻是沒有人注意到居于上首的周遇吉仍是有些愁眉苦臉，眼眸深處更是有著濃濃的擔憂之色。
他深知，以那些勛貴"視財如命"的性子，定然不會甘心將手中的利益盡數讓出，近些天營中愈發喧囂的謠言便是最好的證明。
周遇吉總覺得，京中的勛貴們另有打算。
一念至此，周遇吉便是心中一沉，他猛然回想起，自己剛剛巡視軍營的時候，便有幾名將校眼神不對，也不敢與其對視，頗有些做賊心虛的樣子，平日里難得一見的"關系戶"也是出現在軍營之中。
以那些"關系戶"的性子，即便是偶爾來營中當值，也不過是來領個軍餉，露個面就走，夜間斷然不會宿在營中。
倒吸了一口涼氣，周遇吉渾身上下頓時冒出了一身冷汗，這可不是那些"關系戶"的脾氣秉性。
他們突然來營中當值，定是另有所圖。
不好，事情不對！
許是為了印證周遇吉心中所想，還不待其做聲，便聽得本是鴉雀無聲的軍營中突然鼓噪聲大作，火光沖天。
"皇帝要裁減京營啦！"
"我等不能坐以待斃！"
"去討個說法！"
不多時，營地中便是響起了令眾位將校面色大變的喧囂聲，隱隱約約還伴隨著凄厲的慘叫聲及喊殺聲。
神樞營，嘩變了。
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