十一月初七，易出行。
往常這個時候，京城中的各部署衙有司都是逐漸"松懈下來"，為即將到來的年關做準備，但今年因為皇權更迭的緣故，京中官員非但沒有松懈，反而愈加忙碌。
尤其是掌管天下軍馬大權的兵部，才剛剛整飭好京營，蒙古韃子蠢蠢欲動的消息便自宣大兩地傳來，令得才剛剛入主兵部不久的王在晉頗有些焦頭爛額之感。
今日，他要和前些天才剛剛進京的右斂都御史李邦華一同陪著天子視察京師三大營之一的"神機營"。
一臉凝重之色的斂都御史李邦華滿臉倦容，看著身旁神采奕奕的天子暗自嘆息，怕是待會到了南海子之后，天子的好心情便會消失不見吧。
南苑又稱南海子，乃是元明清三代皇家苑囿。因為遠離京城，兼之地廣人稀，神機營便是駐扎于此。
神機營作為京師三大營之一，曾是大明軍中最為驍勇善戰的一支軍隊，成祖朱棣數次北伐，都將神機營都在身邊。
憑借著"神機營居前，馬隊居后"的作戰原則，大明軍隊無往而不利，自視甚高的蒙古韃子甚至不敢正面相抗，紛紛望風而逃。
可以說，被朱棣寄予厚望的神機營曾經是大明，乃至當時世界上最為精銳的一支軍隊，也是最能體現降維打擊的一支火器部隊。
只是很可惜，土木變之變中，彼時大明最為精銳的三大營全軍覆沒，此后雖然重建，但神機營卻是再也沒有恢復元氣，就此退出了歷史舞臺。
...
...
南海子中的校場之外，早已得到命令的五軍營指揮使馬祥麟以及神樞營總兵周遇吉皆是等候于此，臉上的表情有些耐人尋味。
這段時間，他們趁著兵部整飭京營的當口，也過問了些許關于神機營的消息，自是清楚這支曾經如日中天的火器部隊的現狀究竟有多么不堪。
許是心情有些沉重，近些天相處頗為融洽的周遇吉和馬祥麟二人也沒有了交談的興致，只是默默的盯著遠處的天際線，氣氛有些冷凝。
不知過了多久，耳畔旁終于響起久違的馬蹄聲，遠處天際線上的一抹黑影也是映入眾人的眼簾。
見狀，二人不敢馬虎，忙是下意識的整理起了身上的衣衫，其身后的親兵們也是有模有樣，學著自家將主的動作。
不多時，身穿甲胄的大明天子朱由檢在一眾騎士的簇擁下行至近前，居高臨下的打量著身前被自己親手提拔的兩名心腹臣子。
"臣等，參見陛下。"
因為甲胄在身的緣故，校場之外的士卒們僅僅是躬身行禮，但口中的山呼聲卻是有些震耳欲聾之感，驚得空中盤旋的幾只飛鳥都是尖叫一聲。
望著一臉激動之色的馬祥麟以及周遇吉，玄馬之上的天子輕輕頷首，臉上露出了一抹柔和的笑容:"不必多禮。"
又是寒暄了片刻，大明天子朱由檢在御馬監提督曹化淳的攙扶下，翻身下馬，在眾人的隨侍下步入校場。
校場之中，早已如同北京城外的京師大營一般，已然提前搭建起了高臺，以供朱由檢視察。
待到一行人于高臺之上站立后，位于正中的朱由檢便是不由自主的將目光投向了校場之中的士卒。
雖然心中已是提前有了準備，但僅僅是一眼，朱由檢嘴角的笑容便是瞬間消失，眼眶微微收縮，面上寫滿了不可置信。
校場之上站著一支約莫五千余人的隊伍，雖然陣型還算齊整，但這些人的穿著卻是猶如北京城中的乞丐一般，衣衫襤褸，唯有站在隊伍前列的幾名將校身上還穿著已然褪色的甲胄。
這哪里是曾經令得蒙古韃子聞風喪膽的精銳軍隊，這分明是一群行尸走肉，朱由檢能夠清楚的從他們的臉上看出麻木和絕望。
"荒唐，荒唐..！"
錯愕了少許，反應過來的朱由檢開始憤怒的揮舞著手臂，再也不復往日的從容，臉上的表情已然有些癲狂。
見狀，兵部尚書王在晉不由得和身旁的李邦華對視了一眼，臉上皆是涌現了一抹苦笑，異口同聲的拱手說道:"陛下息怒.."
對于這些人的境況為何如此不堪，王在晉和李邦華心中十分清楚，怕是這群士卒的俸祿早已被原先兵部的官員以及京中勛貴分潤的干干凈凈，任由這些人在南海子自生自滅。
聞言，朱由檢的呼吸便是為之一滯，難怪昔日視察京營的時候，他問詢神機營近況的時候，那群勛貴的反應如此唯唯諾諾。
"先自朕的內帑中出錢，給眼前的士卒補齊一年軍餉再說。"
"朕要讓神機營重現昔日之光輝。"
迎著身旁心腹臣子有些錯愕的眼神，年輕的天子強壓住心中的憤怒，一字一句的說道。
"臣，遵旨。"
聞言，未等到兵部尚書王在晉有所反應，一臉激動之色的斂都御史便是一個頭磕在地上，忙不迭的躬身行禮。
眼見得校場之上的士卒如此境況，高臺之上的朱由檢也沒有了"視察"的興致，步履蹣跚的下了高臺，只留下在原地面面相覷的兵部尚書和斂都御史。
"任重而道遠吶。"
望著天子逐漸遠去的背影，斂都御史李邦華幽幽一嘆，他雖然善于練兵，整頓兵政，但這火器一道，卻并非他所擅長。
若是想要讓神機營重現昔日之光輝，除了讓士卒恢復戰力之外，這手中的火銃也是重中之重。
可如今的大明，誰最精通火器一道呢？
想到這里，李邦華只覺得腦海中靈光一現，心中有了些許思路，草草的與身旁的王在晉打了個招呼，便是迫不及待的下了高臺。
他要盡快寫幾封書信，邀請自己的昔日故交返京，一同打理這神機營一事。
諸如現如今賦閑在家的徐光啟，亦或者曾經官至順天府丞的畢懋康，這兩人皆是朝中稍有精通火器一道的干臣。
當務之急，還是要盡快請兩位故交好友重新"出山"才是，李邦華一邊趕路，一邊悠悠的想著。
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