二月的遼東，雖然仍是寒風凜冽，大雪紛飛，但由于蠢蠢欲動的建州女真，駐扎在寧遠城和錦州城中的官兵們也只得緊咬牙關，在上官的催促下，奔赴前不久才剛剛修繕完成的軍堡之中，以防不測。
好在年關之前，繼位不久的天子自內帑中專門撥了一筆銀子，用于支付遼東士卒的軍餉，不但將"寧錦大捷"應有的賞賜如實發放，更是將歷年拖欠的錢糧全部補齊。
懷中沉甸甸的銀錢雖是冰冷，但將士們的內心卻是頗為溫熱，心道這個新天子倒是不錯，起碼不拖欠他們的軍餉。
當兵打仗，為的不就是這碎銀幾兩嗎。
與士氣昂揚的普通士卒不同，前不久才剛剛于"寧錦大捷"中立下戰功，嶄露頭角的副總兵祖大壽卻是心情不佳。
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寧遠城中，遼東巡撫畢自肅才剛剛結束了一次軍事會議，副總兵祖大壽便是面色隱晦不定的走出了巡撫衙門，徑自朝著不遠處的祖家府邸而去。
他們祖家在這寧遠城中傳承了兩百余年，乃是地地道道的"主人"，府邸占地比剛剛那個由兵備道衙署改建的巡撫衙門大上數倍不止。
祖大壽前腳進府，后腳大門便是重重的關上，將街道兩旁附近的百姓嚇了一跳，心道這位"祖大爺"又發脾氣了。
府中的下人們卻是早已習慣了祖大壽的喜怒無常，只是戰戰兢兢的伺候著，不敢鬧出太大的動靜。
自從上一次女真韃子陳兵寧遠城，而后鎩羽而歸之后，自家大爺便是變得有些焦慮，就連在錦州駐守的"樂少爺"都被其隨意找了個由頭，叫回了寧遠城。
"兄長回來了。"
見得祖大壽回來，早已在正廳中等候多時的祖大樂忙是起身，朝著身前臉色陰霾的堂兄頷首。
"唔。"
終究是自己的堂兄弟，倒是不好像對待普通下人那般，故而縱使心情不爽，但祖大壽仍是點了點頭，語氣低沉。
"兄長，可是京城又來了旨意？"
見狀，祖大樂便是心中一動，忙是追問了一句，他們祖家可是這寧遠城的"無冕之主"，巡撫衙門的一舉一動都瞞不過他們的眼睛。
"嗯，京城小皇帝讓遼東戒嚴，決計不可令蒙古流民及形色可疑的漢人入城，以防混入內應。"
還是老一套的說辭，祖大壽的語氣中滿是不耐，就這點事還值當三番兩次召集他們開會？
"那蒙古韃子，又去城外的軍營了？"
隨意的發了幾句牢騷之后，祖大壽的眼中便是涌現了些精光，聲音也是陰冷了起來。
作為祖大壽的鐵桿心腹，祖大樂自是知曉自己堂兄口中的蒙古韃子指的乃是近些年屢立戰功的遼東總兵滿桂。
"兄長所言不差，這些天他幾乎夜夜宿在軍營之中，與將士們同吃同住..."祖大樂的臉色也有些不太好看，不由自主的看向自己身旁的堂兄。
"這個畢自肅！"祖大壽聞言便是不由得咬緊牙關，恨恨的錘了錘身旁的茶幾。
那滿桂不過是一個破落戶出身，僥幸得到了帝師孫承宗的賞識，并且打了幾場勝仗之后才嶄露頭角，但卻深得歷任遼東巡撫的賞識。
無論是一手策劃"寧錦大捷"的袁崇煥亦或者現任的遼東巡撫畢自肅都是對其信任有加。
尤其是畢自肅，對于滿桂"染指"軍權的行為幾乎是視而不見，甚至隱隱有些在背后推波助瀾的意味。
祖大壽知曉，遼東巡撫這是忌憚自家在寧遠城乃至于整個遼東軍擁有的影響力，故而方才授意滿桂"染指"軍權，以此與他祖家分庭抗禮。
"兄長不必憂慮，那滿桂頂了天也就是與那些普通士卒打成一片，關寧鐵騎那邊，卻是有心無力.."見得自己兄長心情煩悶，祖大樂忙是出聲打趣了一句。
自從遼沈失陷以后，朝廷在遼東的局勢便是由攻轉守，有生力量幾乎被一網打盡。
待到廣寧城也落入女真韃子之手后，朝廷上下更是如考喪妣，朝中甚至一度出現了放棄遼東土地，退守山海關的聲音。
值此關鍵時刻，幸虧他們祖家"臨危受命"，領著麾下"忠心耿耿的家丁"打了幾場不大不小的勝仗，這才逐漸穩住了局勢。
他們祖家坐鎮寧遠多年，麾下勢力錯綜復雜，上任家主祖承訓更是官至遼東副總兵，乃是李成梁的心腹愛將。
待到李成梁"功成身退"之后，他們祖家便繼承了李成梁留下的所有政治遺產，以及碩果僅存的"遼東鐵騎"。
機緣巧合之下，碩果僅存的"遼東鐵騎"并未在薩爾滸之戰中參戰，繼而幸運的保留了下來，并且逐漸成為了他們祖家的"私兵"。
待到袁崇煥就任遼東巡撫，上奏朝廷準備訓練一支精銳騎兵之后，手中本就握有不少騎兵的祖大壽便順理成章成為了這支騎兵主帥，時人稱之為"關寧鐵騎"。
對于"關寧鐵騎"，祖大壽看的很嚴，他深知這支騎兵是他們祖家在遼東，乃至于整個大明安身立命的關鍵。
但他卻是沒有料到，紫禁城中的小皇帝以及上任不久的遼東巡撫好似猜到了他的小心思一般，主動補齊了軍餉不說，還終日里宣揚所謂的"忠君愛國"。
要知曉，他們祖家之所以能夠掌控那支"關寧鐵騎"，很大的一部分原因便是這些士卒被朝廷拖欠的軍餉，皆是由他們祖家自己掏"腰包"補齊。
"等到開春，積雪融化之后，估摸著女真韃子就要來了。"
"到時候，便要讓給京師的小皇帝一點顏色看看，居然還想染指我祖家的軍權？"
"若沒有我祖家，這寧遠和錦州早就沒了！"
祖大壽的聲音猛然高昂，情緒也異常激動，說出來的話語更是令旁人變色。
言罷，祖大壽便是不由自主的看向沈陽城的方向，沒有理會一臉驚愕之色的堂弟。
相比較從前，他突然格外期待女真興兵。
唯有在戰時，才能體現出他們祖家的重要性，也才能令京師的小皇帝投鼠忌器。
萬歷年間，遼東總兵李成梁擁兵自重，養寇自重，奠定了自己遼東將門之首的位置。
到了這崇禎朝，他祖大壽也想體會一下，遼東將門之首究竟是何等滋味..
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