二月十九，陰。
遼東低垂的穹頂中烏云密布，凜冽的寒風肆虐著此間天地，本就寒冷的空氣中平添了一分蕭瑟與肅殺。
站在寧遠城高大的城頭上，遼東巡撫畢自肅負手而立，周遭是一眾臉色凝重的武將。
約莫從三天前開始，寧遠城外的"氣氛"便是驟然緊繃起來，原本成群結隊的"蒙古流民"一夜之間便不見了蹤影，仿佛從未出現一般。
除此之外，就連城外那些衣衫襤褸的漢人百姓也"消失"了大半，周遭星羅棋布的村寨中也是"人去樓空"，僅剩下一座"孤立無援"的寧遠城立于生冷的曠野上，于凜冽的寒風中瑟瑟發抖。
無須更多的證據，凡是稍微知曉遼鎮軍事的都清楚，只怕駐扎在沈陽城中的女真韃子已然開始蠢蠢欲動了，一場血戰已然一觸即發了。
沉默少許，一身戎甲的滿桂終是忍不住的朝著身旁文官問道:"督撫大人，也不知錦州情形如何了？"
自朝廷在遼東先失遼沈，再丟廣寧之后，朝廷在遼東便只剩下了錦州和寧遠這兩座重鎮，形勢岌岌可危。
幸得"帝師"孫承宗自請出關，并上奏天啟皇帝允準，舉傾國之力，駐守于山海關外修建了一條"寧錦防線"。
歷經數年，這條耗費了無數人力物力，縱貫兩百余里的"寧錦防線"終于建造完成，除了主城池之外，周邊都建成多個堡壘和關隘，以防女真。
其中，寧遠城居于"寧錦防線"中間，而錦州城則是"寧錦防線"的前哨。
"勿慌，這不過是女真韃子的試探罷了，他們怕是要對蒙古興兵，提前震懾我等，如同昔日宣府那次。"遼東巡撫畢自肅眼神犀利，斬釘截鐵的說道。
三日之前，寧遠城外及錦州城外的"蒙古流民"突然消失的無影無蹤，而女真三貝勒莽古爾泰則是親自領兵三千駐扎在錦州城外，虎視眈眈。
現如今駐扎在錦州城的主帥便是在半年前的"寧錦大捷"中屢立奇功，力保錦州城不失的左都督趙率教。
微微瞇起了眼睛，畢自肅不由自主的朝著錦州城的方向看去，仿佛能夠看清幾十里外的情況。
女真大汗皇太極才剛剛繼位，便是展現出了絲毫不亞于努爾哈赤的"雄才偉略"，并且不顧眾人的反對，興兵朝鮮，與其達成了同盟，使得朝廷在遼東失去了一個重要的臂膀。
依著現在的形勢來看，只怕那皇太極是痛定思痛，打算將大明在遼東戰場的另一個盟友，一并鏟除，從而使其日后興兵寧遠的時候，再也沒有后顧之憂。
早在努爾哈赤于遼東逐漸嶄露頭角的時候，明廷便已然聯合了葉赫女真及蒙古大汗林丹巴圖爾，共同應付冉冉升起的建州女真。
將近十年的時間過去，隨著努爾哈赤一統女真諸部，蒙古大汗林丹巴圖爾"北狩"，朝廷在遼東的盟友僅剩下了鴨綠江對岸的朝鮮人以及苦苦支撐的多羅特部。
其余蒙古部落，諸如科爾沁部，內喀爾喀部落，早已與女真人淪為"一丘之貉"。
朝鮮已然"鼠首兩端"，多羅特部也岌岌可危，只怕朝廷在遼東的局勢會越發困難。
如此說來，怕是只能效仿昔日的"寧錦大捷"，憑借著城頭上的火炮堅守，待到女真韃子糧草不濟，亦或者待到女真韃子久站疲敝的時候，再與錦州城中的官兵"里應外合"，一舉將進犯的女真韃子剿滅了。
想到這里，畢自肅的心中便是一驚，猛地想起了前段時間才剛剛收到的密旨，天子言說東江毛文龍恐有不臣之心，務必小心謹慎。
如若東江毛文龍始終按兵不動，朝鮮及多羅特部又無法出兵相助，女真人豈不是再無半點后顧之憂？
沉思少許，畢自肅眼神一冷，扭頭朝著身后的武將吩咐道:"滿桂！"
"卑職在。"聞聲，面容與漢人有些許迥異的魁梧武將便是悍然應聲，臉上閃過一抹急切。
"擂鼓聚將，一個時辰之后隨我前往錦州。"
錦州城乃是"寧錦防線"的前哨，不容有失，當以重兵把守；至于寧遠城則居于"寧錦防線"的中間，后方還有山海關為援。
"卑職遵旨。"
沒有絲毫的遲疑，躬身行禮之后，一身戎甲的滿桂便是領著幾名親兵朝著身后的城樓走去。
縱然他與駐扎在錦州的趙率教曾因"寧錦之戰"產生過些許分歧，但在國家安危面前，個人的恩怨卻也可以忽略不計。
望著滿桂的背影，畢自肅的眼眸深處涌現了一抹滿意之色，但心弦卻沒有就此放松下來，仍繼續吩咐道:"祖大壽！"
"卑職在！"聞聽遼東巡撫點到自己的名字，祖大壽心中也是一驚，不過很快便反應了過來，高聲應是。
"本官移駐錦州，這寧遠便交給你了。"
早在袁崇煥就任遼東巡撫的時候，畢自肅便覺得這些世代居住在寧遠和錦州的遼東將門野心不小，也曾建議過袁崇煥不要過于倚重這些人。
但眼下大戰將起，朝廷也無力繼續從他處調兵，他也只得暫時繼續與這些遼東將門虛與委蛇。
自己親自前往錦州坐鎮，除了擔憂女真重兵來犯之外，也是為了"釋放善意"，反正軍中的那些驕兵悍將對他也是愛答不理，向來以祖大壽馬首是瞻。
"督撫放心，卑職定當死守寧遠！"
雖然不知曉面前這文官為何突然改變了主意想要移駐錦州，但祖大壽心中卻滿是歡喜。
若是沒有了遼東巡撫畢自肅從旁掣肘，這寧遠城幾乎便是他祖大壽的"一言堂"。
"多籌措些糧草，本官要一并帶走。"
祖大壽眼角閃過的竊喜自是沒有逃過畢自肅的眼睛，但他也沒有多余的反應，只是不置可否的吩咐道。
雖然錦州城中已然儲備了不少糧食，但大戰將起，多籌措些糧草總是有備無患，更何況他隱隱有種直覺，這一戰只怕不會輕松。
忽然一陣風起，凜冽的寒風中還夾著一絲若有若無的哭嚎聲，所有人都知曉，大戰將起。
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