崇禎元年，三月十一。
天色才剛剛大亮，籠罩在錦州城上方的晨霧尚未完全散去，但遼東巡撫畢自肅，總兵滿桂，趙率教等文武已然登上錦州城頭，面色凝重的盯著城外猶如黑色蟻群一般的軍陣。
初升的晨曦下，沉悶的腳步聲，戰馬的嘶吼聲以及清晰耳聞的嚎哭聲變隨著急奏猛然急促的戰鼓聲，猶如驚雷一般，在錦州城眾將士的耳畔旁炸響。
雖然心中早有準備，但遠處無邊無際的黑色軍陣仍是給予眾人莫大的壓力。
建奴，要攻城了。
或許是為了給城中將士施加壓力，一向以騎術見長的女真大軍可以放緩了行軍速度，前后不過五里的距離，卻足足用了將近半個時辰的功夫。
到了最后，沉悶的戰鼓聲猛然消失，女真大隊也在距離錦州城兩里左右的地方停住了腳步。
不待城頭眾將士有所反應，便聽得一道悠長的號角聲響起，而后女真軍陣便是一分為二，露出了身后數百具攻城云梯以及瞧上去頗為雜亂的"盾車"。
在這些攻城器械旁邊，還有數以千計，身著統一服飾的士卒，在為首將校的帶領下，如同一群餓狼，冷冷的窺伺著不遠處的城池。
見得眼前一幕，錦州城頭上便是響起了一陣倒吸涼氣的聲音，他們久在遼鎮，自是知曉女真韃子雖然不善攻城，但也有三大法寶。
分別是死兵，盾車，以及悍不畏死的"白甲巴牙喇"。
眼下戰事還未開啟，女真人便直接將"死兵"和"盾車"派了出來，這是打定主意要困死錦州城。
聽得周遭不斷響起的私語聲，遼東巡撫畢自肅不由得自嘲一笑，打趣了一句:"皇太極這是打算速戰速決吶.."
此話一出，城頭上本有些冷凝的氣氛便是緩和了不少，不少文官難看的臉色也緩和了不少，他們最擔心的就是女真韃子死守錦州城，令得寧遠的援兵不敢來救。
如若這些韃子想要"速戰速決"，那倒中了他們的下懷，畢竟為了應付這場對明金雙方都勢在必得的戰事，他們可謂是做足了準備，比去歲那場"寧錦大戰"充分許多。
"督撫大人所言正是，倒是要瞧瞧這些韃子如何應對城外的壕溝.."
為了應對以騎兵為主的建州女真，錦州城中將士早早就在城外兩里的地方挖掘了不少壕溝。
倘若女真韃子強行攻城，恐怕不等城頭上的火炮逞兇，充當先鋒軍的女真韃子便會命喪壕溝。
"不錯。"
聞言，遼東巡撫畢自肅也是面露微笑，不置可否的點了點頭，他到了錦州城之后，第一件事便是視察了城外的險境，對此倒是頗有信心。
嗚嗚嗚！
正當眾人談笑的時候，便聽得城外軍陣突然傳來了一道悠長的號角聲，而后靜謐無聲的女真軍陣便出現了些許騷動，女真將校的厲呵聲以及韃子的嘶吼聲驟然響起。
"來了！"
許是按捺不住心中的激動之情，一名文官下意識的尖叫出聲，顫抖的聲音中夾雜著一絲興奮。
畢自肅等人也是紛紛屏氣凝神，死死盯著城外那些身著統一服飾的"死兵"，仿佛已然看到待會人仰馬翻，血流成河的末日景象。
又過了約莫半炷香的功夫，城外女真韃子終于在城頭文武翹首以盼的眼神中緩緩移動，只不過卻并未他們想象中的"萬馬馳騁"，而是約莫數千步卒緩緩行至陣前。
"這幫雜碎！"
待到看清這些"步卒"的面容之后，錦州城頭上的文官武將均是一臉獰色，唾罵出聲。
這群"步卒"分明是衣衫襤褸的漢人百姓，在周遭女真韃子的驅趕下，猶如螻蟻一般，哭嚎著朝著不遠處的壕溝而來。
此時此刻，在場的所有人都知曉了女真韃子的用意所在，他們早已探明了錦州城外的壕溝，并想出了對策。
他們要用這些漢人百姓充當螻蟻，填充城外的壕溝，使得身后的女真鐵騎能夠如履平地的沖到錦州城下。
自遼沈失陷之后，遼東的漢民便是死的死，逃的逃，即便是故土難離的百姓也大多居家遷移到了錦州亦或者寧遠居住，罕有人從城外的村寨中居住。
尤其是大戰來臨之前，畢自肅特意派人在城外搜尋了一番，將周邊所剩不多的漢人百姓盡皆轉移到了錦州城中，又將蒙古流民驅散。
而眼前這群數以千計的漢人百姓，無疑是建奴自赫圖阿拉開始，便四處搜捕了罷。
這便是皇太極的"善待漢民"？
縱然錦州城頭官員義憤填膺，但終是影響不到城外的女真韃子，在數百手持兵刃的建奴騎兵的裹挾下，亦步亦趨的朝著壕溝而來。
雖然大多數人都是衣衫襤褸，甚至有人衣不遮體，但都扛著或大或小的土塊，看樣子是打算以此填平壕溝。
"督撫！"
眼見得已然有百姓將土塊扔進了壕溝之中，一旁的趙率教便是不由得叫出聲來，其余的將校們也是面露遲疑，局促不定的看向身旁的畢自肅。
若是任由這群百姓憑借著土塊填平壕溝，那眾將士耗時多日打造的第一道防線便失去了存在的意義。
"忍。"
凝神觀瞧了片刻，畢自肅緊咬牙關，強止住心中翻滾的殺意與沖動，止住了命令騎兵出城野戰的沖動。
縱然從紅夷人及佛郎機人手中購得的紅夷大炮相比較傳統的虎蹲炮，佛朗機炮在射程上得到了極大的提升，但也達不到兩里的程度。
如若想要組織這些漢人百姓填平壕溝，無疑需要官兵出城野戰，但周遭那些嚴陣以待的女真騎兵卻是令畢自肅打消了這個"趁火打劫"的念頭。
...
見得錦州城頭從始至終沒有半點反應，一直立于大纛之下的女真大汗皇太極不由得面露失望之色，看來城中那新任的遼東巡撫也不是易于之輩。
一念至此，皇太極的臉色便是不由得凝重了些許，全然沒有在意身旁將校的哄笑聲。
這名不見經傳的畢自肅，怕是沒有想象中簡單。
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