同一時間，女真腹地。
東江軍主帥毛文龍斜靠在一顆參天大樹之下，一臉凝重的聽著麾下親兵的奏報:"大帥，牛毛寨中守軍數百，還有不少漢人包衣，怕是不好貿然動手..."
此話一出，周遭的將士盡皆變色，如若不是怕鬧出太大的動靜，驚擾了十里之外的守軍，恐怕唾罵聲早已不絕于耳。
這些女真韃子，口口聲聲愿與他們東江軍"重回于好"，共同進退，但依然在后方留有重兵，這擺明是在提防著他們。
"義父，怎么辦？"
一旁的耿仲明下意識的出聲，臉上的表情有些慍怒。
這牛毛寨乃是距離滿蒲最近的女真堡寨，被女真視為"福地"，并在飼養馬匹，算是女真國內較為重要的一處軍事要塞。
天啟年間，毛文龍便曾率領著他們強渡鴨綠江，血洗了牛毛寨，取得了震驚天下的"牛毛寨大捷"，繼而開陣東江，自成一方。
時隔數年，他們"重回舊地"，但牛毛寨中的守軍卻是比昔日多上數倍不止。
更要緊的是，這牛毛寨距離女真人的"龍興之地"赫圖阿拉也不過百八十里，縱然這遼東腹地盡是些泥濘難走的山路，但以女真鐵騎的速度，怕是也用不了太久便能趕到。
縱然那女真大汗皇太極起全國之力，傾巢而出圍剿錦州，但以其陰險狡詐的性子，定然也在赫圖阿拉留下守軍。
如若他們被牛毛寨中的女真韃子發現蹤跡，繼而被拖住腳步，待到女真大隊趕到，他們唯有死路一條。
"容我想想.."
迎著周遭眾人殷切的眼神，毛文龍緩緩吐出了口中叼著的野草，臉上的表情有些深邃。
朝廷已然委派馬世龍為山海關總兵，并自京中抽調鐵騎隨其赴任，其用意不言而喻。
寧遠城中那些將門世家雖是手握重兵，但盡是些貪生怕死之輩，比之昔年的"遼東王"李成梁差了不知多少。
那馬世龍本就曾總督遼東軍務，在遼東軍中威名頗高，祖大壽，祖大樂等人皆是其麾下舊部。
大勢所趨之下，只怕寧遠城中那些將門世家就算心有不甘，也只得一同出兵。
如此一來，岌岌可危的錦州局勢便得到了極大的緩解，縱然無法令得女真韃子就此退軍，但也能拖住他們的腳步。
如此一來，破局的關鍵便放在了自己的身上，可偏偏京中天子在整飭遼鎮的時候，還起復了自己的老領導袁可立，仍讓其提督登萊。
毛文龍心中清楚，自己雖是擁兵數萬，孤懸海外，堪稱"海外天子"，但島上一切物資皆需要天津及登萊籌措。
如若朝廷真的狠下心，斷了自己這東江軍的"補給"，只怕島上軍民即刻變會嘩變。
到了那時，姑且不論有多少人愿意跟著自己倒向大金，成為女真人的走狗，只怕自己在女真人心中的價值也會直線下降。
想到這里，毛文龍的臉上便是露出了一抹狠辣之色，目光重新恢復了往日的堅定。
"富貴險中求！"
"牛毛寨中滿打滿算不過數百韃子，即便是加上那些漢人包衣也不過千余人，而我等可是領兵數千.."
"明日清晨，便隨我奪城！"
自己為了能夠快速抵達女真腹地"建功立業"，一路上輕車簡從，甚至就連糧食都沒有攜帶太多。
如若再不當機立斷，只怕不等女真人發現他們的蹤跡，他們自己便會因為饑餓鬧出亂子。
見得毛文龍已然拿定主意，周遭的幾名將士不由得對視了一眼，隨后便是重重的點了點頭，異口同聲的說道:"明日奪城！"
他們東江軍已然沉積多年，無論是千里之外的北京城亦或者毗鄰的女真人怕是都忘了他們的本事。
遼人士兵，幾乎人人都與女真韃子有血海深仇，遑論他們東江軍士卒本就多以逃難的遼人組成。
該報仇了！
...
...
次日清晨。
幾乎一夜未睡的毛文龍等將校領著少許親兵躡手躡腳的行至密林深處，神色警惕的盯著遠處若隱若現的城池，心頭微微有些慶幸。
多虧了身后的這枝葉繁茂的密林，否則他們如何能夠安然無恙的行至此地，距離前方的堡寨不足兩里。
望著遠處那座既陌生又熟悉的堡寨，毛文龍的嘴角涌現了一抹不屑的笑容，暗自鄙夷。
縱然這些女真人曾在幾年前吃過大虧，但仍是沒有長記性，為了方便牧馬遲遲未曾將密林砍伐一空，真當那鴨綠江是絕境，一點防備也沒有。
要知曉，女真人外出"打獵"的時候，崗哨派遣到五里之地都是常有之事，甚至有時候能達到十里。
"估摸著時辰差不多了啊..."
見得遠處城池始終緊閉，城外也出現了零零散散準備排隊進城的漢人百姓，一旁的耿仲明下意識的抬頭瞧了瞧頭頂的晨曦，隨后抱怨道。
本是再簡單不過的一句話，卻是令得毛文龍臉色大變，本就急促的呼吸愈發沉重，雙手也不由得握緊拳頭，目露不可思議之色。
難道女真人早就發現了他們的蹤跡，亦或者皇太極早就猜到了他們東江軍或會"臨陣倒戈"，故而提前做了準備？
見得毛文龍猛然繃緊了身體，周遭的將士也是瞬間緊張了起來，不少人的額頭甚至隱隱滲出了冷汗。
能夠被毛文龍看重，引為心腹的沒有人是蠢貨，幾個呼吸間便意識到了潛藏的殺機和危險。
"義父.."
強壓住心中的不安以及作勢要轉身逃跑的沖動，耿仲明朝著身軀微微顫抖的毛文龍低喃了一句。
"再等等！"
毛文龍一邊在心中安慰自己，一邊故作鎮定的說道，腦海中不斷回憶這幾天所發生的一切。
除了昔日趁著夜色渡江的時候曾鬧出些許動靜之外，他們這一路上可謂是晝伏夜出，應當沒有人察覺才是。
而且他也不相信那皇太極乃是諸葛復生，可以提前預見到未來。
如此說來，唯一的解釋便是牛毛寨中那些韃子散漫慣了，根本不是準時開城門，一切皆由他們的性子來。
像是為了印證毛文龍心中所想一般，遠處若隱若現的城池突然在眾人驚喜的眼神中門洞大開...
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