八月十二，易出行。
自前段時間的一場瓢潑大雨之后，陜西再度恢復了往日的干燥。
漫天煙塵與一望無際的黃土地交織在一起，給予人一種莫名的窒息感。
在天空飛鳥的注視下，一座臨時的營寨于山腳下拔地而起，入目盡是身著紅色鴛鴦戰袍的官兵，整齊劃一的口令聲響徹此間天地。
已是離開川蜀將近一月的時間，自從接到了天子的圣旨，命白桿軍趕赴陜西平亂之后，數千將士便自重慶府乘船沿運河一路向北，日行百里不止。
到了西安府之后，又于當地休整了兩日，籌措了一番糧草之后，方才一路步行趕至延安府的鳳凰山。
鳳凰山是延安府西北屏障，因為其得天獨厚的地理優勢，歷來便是兵家必爭之地，山畔上修建有大量城防設施。
北宋名將楊延昭便曾于此地調兵遣將，至今仍為當地人所傳頌。
山畔的一處緩坡上，京營副總兵黃得功一身甲胄，面容冷凝的盯著延安府城所在的方向，緊握韁繩的右手微微顫抖著。
一連月余的急行軍，使他本就偏黃的皮膚黝黑了不少，臉上也多了不少風霜之色，如若不是親近之人，只怕誰也無法將面前這位黑瘦的武將與昔日領兵出京，意氣風發的黃得功聯系在一起。
不遠處，被眾多親兵簇擁著的馬祥麟也是一副如臨大敵的模樣，其瞳孔微微收縮，眼眸深處的精光愈發咄人。
過去幾個月的淬煉使這位白桿軍的主帥成熟了不少。
‘‘此地距離延安府城還有多遠？’’
半晌，緩坡上的黃得功沉聲發問，打破了此間天地的沉默。
原本按照計劃，他們應在八月初就能抵達延安府城，但這一路走來所遭遇的流民百姓數不勝數，甚至還遭遇了幾支‘‘義軍’’，令大軍耽擱了幾日的功夫。
依著軍中‘‘夜不收’’探聽到的消息，延安城外已是聚攏了數萬流民，另外自立為王的王嘉胤也將其麾下主力由老巢府谷縣調到了延安城外。
其真實意圖，不言而喻。
‘‘回將主，’’聞言，緩坡上的一名副將便是忙不迭的抱拳應道：‘‘不到六十里了…’’
興許是知曉一場‘‘血戰’’一觸即發，這名副將的聲音微微有些顫抖，眉眼之間更是充斥著一抹興奮之色。
隨著‘‘義軍’’首領王嘉胤自立為王，其性質也由最初的‘‘民亂’’轉換為‘‘叛亂’’。
前段時間，自己已是因為平定‘‘奢安叛軍’’而積攢了不少軍功，倘若今次再能有所斬獲，說不定便能向參將的位置努努力…
一念至此，這名將校的呼吸便是急促起來，眸子中也是射出了一道靈光。
沒有機會副將臉上的異樣，高居于戰馬之上的黃得功不置可否的點了點頭，微微瞇起了眼睛，于心中默默尋思著。
相比較山路狹窄的川蜀，陜西道路更為平坦，縱然軍中士卒多以步卒為主，不足五十里的距離，至多兩天的功夫也就到了。
自己麾下擁兵數千，而王嘉胤麾下的叛軍卻是兩萬有余，身旁還有數萬流民相助，這一仗該怎么打呢…
深吸了一口氣，黃得功臉上的表情愈發深邃。
‘‘將主，’’見黃得功沉默不語，剛剛做聲的將校不由得小心翼翼的說道：‘‘延安府毗鄰延綏鎮，何不再等上幾天，調集延綏鎮的大軍，以獅子搏兔的姿態，將叛軍全殲滅？’’
言罷，這名將校便是下意識的低下頭，胸口不住的起伏，好似有些不敢面對黃得功的凝視。
‘‘對啊，何不調遣大軍？’’
‘‘叛軍已是在陜西作亂一年有余，早已不是昔日的吳下阿蒙，只怕也具備了些許戰力。’’
不多時，窸窸窣窣的議論聲便是在緩坡之上響起，令得始終沉默不語的馬祥麟不由自主的皺起了眉頭。
他們這一路行軍本就多耽擱了幾天的功夫，若是在派人與三邊總督武之望交涉，令其出兵鎮壓，這一來一回，只怕最快都要再耽擱半個月的功夫。
那叛軍首領王嘉胤已是公開自立為王，圍困延安府城，隨時都有可能破城而入。
如此局面下，當兵貴神速，豈容瞻前顧后。
烈陽當空，馬祥麟卻是有種如墜冰窖之感，恨不得下一秒便能出現在延安府城之外。
‘‘諸君覺得，那王嘉胤為何突然領兵圍困延安府城，甚至迫不及待的稱王？’’
不知過了多久，在諸將士茫然的眼神中，黃得功聽不出喜怒的聲音于緩坡上響起。
剛剛做聲的那名將校聞言便是心里一松，他還真怕黃得功會怪罪其‘‘延誤戰機’’。
‘‘還請將主解惑？’’
彼此對視了一眼過后，幾名面帶不解的將校下意識的開口。
難不成此事背后，另有隱情？
沒有直接回答眾人的發問，黃得功笑而不語的微微搖頭，雖然手中尚沒有切實的證據，但他總覺得此事怕是沒有這般簡單。
那王嘉胤之所以能夠在三邊總督武之望的眼皮子底下‘‘招兵買馬’’，十分重要的一個原因便是其始終沒有打出旗號，自立為王。
這才能被昔日的陜西巡撫胡廷宴和延綏巡撫岳和聲彼此推諉，將其定性為‘‘亂匪’’。
亂匪與亂軍雖是一字之差，但其性質卻是天差地別，朝廷或許會對地方上的山賊亂匪視而不見，但決不允許有人動搖大明的國本。
那王嘉胤能夠在一眾流民百姓中脫穎而出，定然不是易與之輩，豈會不清楚如此淺顯的道理？
但王嘉胤仍是出人意料的選擇了自立為王，甚至圍困延安府城，其背后怕是藏有某種心情。
依著手下的情報來看，王嘉胤圍困延安府城已是有一段時日，但始終為而不攻，或許其中存著動搖城中軍民軍心，使其不攻自破的心思，但估計也有‘‘養精蓄銳’’等待決戰的意圖。
十有八九，這王嘉胤怕是已經知曉自己奉旨趕赴陜西平亂的消息。
那么究竟是誰走漏了風聲，甚至還讓王嘉胤擁有了能與官兵對峙的底氣呢？
究竟是誰在背后推波助瀾，這一切的背后估摸著藏有不少隱情…
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