十月十三，諸事不宜。
已是晌午，但錦州城上方仍是烏云密布，穹頂低垂，瞧上去風雨欲來，氣氛很是凝重。
獵獵作響的日月軍旗之下，一眾遼東文武簇擁著昨日才剛剛于京城回返的遼東巡撫畢自肅，面色陰沉的盯著遠處的天際線。
在眾人的視線當中，一望無際的曠野盡頭卻是突然出現了密密麻麻的黑影。
雖然相隔甚遠，但若有若無的喧囂聲及沉悶的腳步聲仍是伴隨著風聲，飄到了數里之外的錦州城頭。
女真建奴？
面面相覷之下，一道不可思議的念頭便是涌現于城頭眾多士卒的心頭之上，隨即便是響起了一陣窸窸窣窣的議論聲。
距離女真大汗皇太極于錦州城外折戟沉沙不過數月有余，這些窮兇極惡的女真韃子便要再度來犯了嗎？
雖然錦州城中的將士們已是憑借著堅城利炮，先后數次將女真建奴的大軍拒之于門外，但瞧得遠處來勢洶洶的黑影，眾人仍是心中一沉，呼吸急促。
唯有遼東巡撫畢自肅及寧遠兵備道周永春的臉色還算平靜。
"孟泰兄，"沉默少許，昨日才剛剛面圣歸來的遼東巡撫畢自肅上下聳動了一下喉嚨，扭頭看向身旁的周永春詢問道:"皮島那邊可有消息傳來？"
雖說女真國內近些時日兵馬調兵頻繁，但如此大規模的興兵，還是出乎畢自肅的預料，這有些不符合常理。
若是皇太極想要強攻錦州，昔日又何必將女真八旗盡數調回遼陽和沈陽一帶，如此大費周章，其用意何在？
出于在遼鎮任職多年的直覺，畢自肅隱隱覺得其中好似有些隱情。
"未曾。"
聞聲，一旁的周永春便是緩緩搖了搖頭，眼眸中同樣涌現著一抹不解，他雖然不似身旁的將士們那般慌亂，但一時之間，卻也找不到問題出在哪里。
"報！"
正當城頭眾人沉默不語的時候，便聽得一陣急促的腳步聲傳來，兩名氣喘吁吁的士卒正疾步朝著二人所在的位置而來。
"稟報督撫大人，"不過是幾個呼吸的功夫，兩名士卒便到了眼前，不待眾人發問，便是急不可耐的躬身說道:"小凌河崗哨來奏，女真大汗皇太極擁兵數萬，傾巢而出。"
"還請督撫大人示下！"
嘩！
此話一出，城樓上便是響起了一陣嘩然聲，竟然真的是女真大汗皇太極親臨，并且擁兵數萬？
但皮島為何遲遲沒有消息傳來，究竟是毛文龍知情不報，亦或者皇太極"鋌而走險"？
畢竟，上一次"錦州大捷"當中，皮島主帥毛文龍便是趁著皇太極傾巢而出的當口，領兵越過鴨綠江畔，自朝鮮進入了女真腹地，血洗其后方的牛毛寨，威脅到赫圖阿拉，繼而逼迫皇太極不得不鳴金收兵。
有如此前車之鑒，以皇太極那陰險狡詐的性子，定然不會重蹈覆轍，縱然領兵進犯，也會對后方邊境做妥善的安排。
如此一來，定然瞞不過東江軍士卒的眼睛。
"登萊鎮那邊，也沒有消息？"
聽聞女真大汗皇太極親臨，本是臉色凝重的遼東巡撫畢自肅竟然好似有些如釋重負，眉眼間涌現了些許的恍然之色，但仍是不放心的追問道。
話音剛落，一旁的遼東副總兵趙率教便是搶先回答道:"回督撫大人，登萊鎮那邊也沒有消息。"仍是一副急不可耐的樣子。
"袁大人總不可能對我等瞞而不報，那這些軍士究竟是從哪來的？"見趙率教如此言說，與其曾有過些許間隙的滿桂不由得嘀咕道，臉上的不解之色愈發濃郁。
但除了這兩位性格火爆的悍將之外，城頭上余下的文武官員們皆是露出了一抹不可思議的神色，好似想到了什么似的。
早在半個多月之前，女真大汗皇太極便將駐扎在廣寧一帶的女真八旗盡數撤回了沈陽和遼陽附近，而皮島及登萊鎮又遲遲沒有收到女真兵馬調動的消息。
那眼下唯一合理的解釋，便是遠處天際線上的這些兵將乃是自廣寧城而出。
一念至此，城頭眾將士惴惴不安的內心便是安穩了不少，雖然城外的"韃子"來勢洶洶，但在場眾人卻是知曉，留守廣寧城的并非那些悍不畏死的女真八旗，而是昔日投降女真的漢人降軍及蒙古流民。
與那些征戰沙場多年，從死人堆里爬出來的女真建奴相比，這些"漢人降軍"無疑好對付的多。
說來也是諷刺，這些漢人降軍昔日也曾是朝廷的官兵，但面對女真韃子的時候卻是生不出半點抵抗之心，主動望風而降。
但投降了女真之后，卻是猶如天神下凡一般，每逢戰事開啟，便當爭先恐后的沖在前方，令昔日的女真老酋努爾哈赤都是感慨不已。
"督撫大人，"片刻過后，沉默少許的寧遠兵備道周永春像是想到了什么似的，猛然上前一步，朝著身旁的文官低語道:"倘若女真八旗按兵不動，來犯的僅是這些漢人包衣和蒙古流民。"
"我錦州是否可出其不意的予以還擊？"
"倘若本官所料不差，只怕這些叛徒是沖著錦州城外的小凌河堡城而來？"
時隔數日，昔日那個大膽的念頭再次涌現周永春的心頭，只不過不同于彼時的"勢單力薄"，當下不但遼東巡撫畢自肅回到了錦州，滿桂，曹文詔等悍將也是隨侍在側。
若是有必要，周永春甚至有把握"說服"寧遠城中的那些將門世家，讓他們共同出兵，一并剿滅城外的這些叛軍。
畢竟以寧遠城中那些將門世家欺軟怕硬的性子，或許不敢主動對女真韃子亮出刀劍，但對上昔日的"袍澤"，卻是毫無壓力。
這近乎于送上門的軍功，周永春就不信那些將門世家不心動。
"傳我軍令，眾將士各司其職！"
輕輕頷首，遼東巡撫畢自肅便是面色一凜，朝著身旁的將校們朗聲下令，隨后不待眾人有所反應，便又是緊接著說道:"滿桂，曹文詔，整軍備戰！"
"遵令！"
不多時，整齊劃一的應和聲便是在錦州城的上方響起，而此時遠處天際線上的黑影也是愈發清晰。
雖然瞧上去仍是一望無際，令人心悸，但錦州城頭的氣氛卻遠不如開始那般凝重，不少武將都是躍躍欲試，眼眸深處充斥著一抹渴望之色。
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