"駙馬，快看！"
"出事了！"
就在整片天地為之變色的時候，一名負責"壓陣"的蒙古流民猛然催動著胯下的戰馬在一眾狐疑的眼神中，行至佟養性身邊，操著一口有些蹩腳的官話指向錦州城，臉上滿是驚恐之色。
"呱噪！"
聞聲，佟養性便是沒好氣的訓斥道，心頭更是有些煩悶，眼下局勢正是焦灼的當口，些許風吹草動便容易引起軍中嘩變，遑論是如此大張旗鼓的"拍馬揚鞭"，口中妄言？
如若不是心中還存著些許理智，知曉這些蒙古流民并非麾下那些畢恭畢敬的"漢人降軍"可以隨意拿捏的，他真想當場將其格殺，從而穩定軍心。
但很快，佟養性便是意識到了問題所在，其身旁的親兵們皆是先后倒吸了一口涼氣，更有甚者自喉嚨處發出不知所謂的咕咕聲。
強壓住心中的驚恐，佟養性勉強抬起了頭，朝著眾人手指的方向望去，一抹令人心悸的紅色洋流頓時映入他的眼簾當中。
不知何時，錦州城厚重的城門已是被推開了一道縫隙，并從中走出了百余名身披甲胄的精銳，一邊與涌至城池腳下的士卒廝殺，一邊扭頭朝著城樓處高聲呼喚著什么，好似在告知城頭弓弩手調整站位。
在錦州城頭漫天箭矢的壓制下，涌至城池腳下的"降軍士卒"很快便被撲殺完畢，僅剩下數十駕盾車還在"有驚無險"的朝著城池駛去，余下的士卒也大多躲在盾車身后，不敢充當"出頭鳥"。
一時間，錦州城外的那百余名官兵竟是宛如自地獄中出來的魔神一般，渾身上下被鮮血浸透，唯有手中的兵刃在頭頂烈陽的照射下，散發著令人心悸的寒芒。
"爾等是呆瓜不成！"
前后不過是幾個呼吸的功夫，心神大震的佟養性便是反應了過來，手中長鞭狠狠的抽在身前蒙古韃子的身上，有些恨鐵不成鋼的嚷嚷道:"直接放箭，將他們射死就是了，何必要與他們近身搏斗！"
佟養性本就是漢人，更是世代居住于遼東鎮，又精于人情世故，多少知曉些"內情"。
隨著大明軍備廢弛，朝廷調撥下來的糧草和軍餉被層層貪墨，一些邊鎮上的軍將為了維系戰斗力，便會自軍中挑選出些許精銳，編入"標營"，將有限的資源有限分配給他們。
若是他所料不差，此時錦州城下的這百余名官兵應當便是遼東巡撫畢自肅亦或者哪位總兵麾下的標營，有此戰斗力也在情理之中。
"駙馬說的是！"
見佟養性如此言說，那名蒙古流民顧不得臉上傳來的劇痛，匆匆應是之后，便轉身離去。
不多時，原本急促的鼓點聲便是猛然變換節奏，一些"機靈"的降軍士卒已然開始彎弓射箭，躲在盾車之后，朝著城門腳下的官兵們予以還擊。
...
...
錦州城頭上，立于城垛后方的遼東巡撫畢自肅見得城外狀若瘋癲的叛軍們終是緩緩停住了腳步，臉上不由得露出了一抹釋然的笑容。
剛剛局勢最為危急的時候，錦州城外已是堆積了不少碎石和夯土，更有些"悍勇"的降軍士卒踩著同伴的尸首，險些登上城墻，著實將城樓上的文官們驚出了一身冷汗。
值此關鍵時刻，遼東副總兵趙率教便是毫不猶豫的領著其麾下百余名親兵，自告奮勇的前往城門處退敵，一方面為城頭的士卒們緩解壓力，另一方面給滿桂及曹文詔二人爭取時間。
"范九兄，時候差不多了吧。"
見得城池腳下躲在盾車后降軍們已然開始對趙率教等人予以還擊，擔憂趙率教安危的周永春便是有些沉不住氣的扭頭看向身旁的周永春。
不知不覺間，他便是將自己代入了畢自肅下屬的身份，全然忘記了無論是從資歷尚亦或者經驗上，自己才是真正的"前輩"。
"還不到時候..."
無視了周永春近乎于有些懇求的眼神，一襲紅袍的畢自肅面不改色的搖了搖頭，其炯炯有神的眸子仍在死死盯著遠處一桿隨風搖曳的大旗。
雖然尚且瞧不清立于大旗之下之人的具體面容，但畢自肅卻是知曉，此人應當便是被朝廷列為頭號叛徒的佟養性。
平素的時候，似這些"女真高層"絕不會輕易以身犯險，朝廷縱然想要將佟養性繩之以法，卻也無濟于事。
但眼下卻是一個來之不易的機會，他實在不想錯過。
"范九兄，當心弄巧成拙吶。"
見畢自肅不為所動，周永春眼眸深處的憂愁之色更甚，就在他們二人說話的當口，城池腳下已是傳來了慘叫聲。
順著聲音的方向望去，已然有官兵在降軍士卒的箭矢下，倒在了血泊之中。
嗡！
一語驚醒夢中人。
此話一出，畢自肅便是身軀一顫，臉上也是涌現了些許驚色，目瞪口呆的盯著身旁的同僚。
這也就是城外的降軍，若是換做那些悍不畏死的女真八旗，見到錦州城門洞開，早就飛撲上來，豈會躲在盾車之后？
見周永春點頭，遼東巡撫畢自肅忙是迫不及待的朝著身旁的侍衛們吩咐道:"擂鼓聚將！"
依著他和周永春的計劃，一旦城外的降軍露出頹色，滿桂及曹文詔兩位冉冉升起的"遼東新貴"便會各自領著五千精銳于左右兩側城門而出。
眼下城外降軍的狀態雖然與想象中的疲憊不堪相差甚遠，但戰局本就是瞬息萬變，需要見機行事，豈可一板一眼。
對于這一點，無論是畢自肅亦或者周永春都有明確的認識。
...
...
錦州城早已戒嚴的街道上，曹文詔及滿桂兩位悍將各自領著精心挑選的五千精銳立于左右兩側城門之后。
雖然人數眾多，但井然有序的軍陣中卻是鴉雀無聲，所有士卒們都是一臉肅穆，死死盯著身前緊閉的城門，空氣中的肅殺之感令人窒息。
咚咚咚！
不知過了多久，沉悶的戰鼓聲猛然于錦州城頭上響起，使得一眾士卒們心神頓時一震，隨后便是不由自主的望向立于陣前的主將。
趁著城門被緩緩推開的當口，滿桂及曹文詔兩位武將分別扭頭看向森嚴的軍陣，心中升起一股豪氣。
舔了舔有些干澀的喉嚨，兩位武將近乎于異口同聲的說道:"兒郎們，隨我沖殺出去，博一世富貴！"
"封妻蔭子，就在今日！"
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