同一日。
成國公府中的"暗流涌動"雖然沒有傳至千百里外的寧遠城，但坐落于城池最中央的"祖府"也是門可羅雀，人煙稀少。
往日里成群結隊，等候在府門外，想要與"遼東將門"攀上關系的富紳豪商們竟是消失的無影無蹤，甚至就連偶爾路過的百姓們也是表情莫名，稍作停留之后，便是匆匆離去，生怕與昔日不可一世的"將門世家"沾染上半點關系。
早在一個多星期前，女真駙馬佟養性領兵數萬，圍困錦州城的消息便是由快馬送至了寧遠城中。
經歷了最初的錯愕過后，寧遠城的百姓們皆是義憤填膺，期盼著城中的"祖大爺"即刻領兵出征，馳援錦州。
若是女真大汗皇太極親臨也就罷了，那"女真駙馬"佟養性算個什么東西，不過是投機取巧，賣國求榮的叛徒罷了，竟然也敢領兵出征了？
但令所有人都沒有想到的是，城中手握重兵的"祖大爺"卻是借口形勢尚不明朗，唯恐落入韃子的埋伏，拒絕出兵。
非但如此，祖大壽還命令城門緊閉，不準任何人出城，儼然一副"事不關己，高高掛起"的態度。
為此，城中還鬧出了不少亂子，一些"熱腔熱血"的士卒還受到了懲戒，惹得祖大壽不勝其煩。
但僅憑如此，還不足以動搖祖大壽在寧遠城中超然的地位，其府外那些趨炎附勢的富紳豪商們也不會有絲毫減少。
真正造成"祖府"門可羅雀的原因，還是遼東巡撫畢自肅在孤立無援的情況下，便是擊潰了來勢洶洶的女真大軍，并斬殺了叛軍主帥佟養性，將這位臭名昭著的叛徒繩之于法。
消息傳回寧遠之后，城中軍民頓時一片嘩然，眾人反應不一，但幾乎所有人心中卻是不約而同的冒出了一個念頭。
好像大權在握的"將門世家"也沒有想象中重要，對于遼東戰局并沒有太大的影響...
...
...
祖家偌大的官廳中，一眾下人早已被屏退，僅剩下家主祖大壽及本家"樂少爺"以及近些時日聲名鵲起的"姑老爺"吳襄等寥寥幾人。
與外間猜想的一般，處于風口浪尖的祖大壽此時正一副心急如焚的模樣，胸口劇烈的起伏，不斷的于官廳中踱步。
"大兄，且先稍安勿躁，我早已派人前往了京師，朝野間一旦有個風吹草動，我等定然會第一時間知曉。"
良久，與不遠處的祖大樂交換了一個眼神過后，面容俊俏的吳襄方才深吸了一口氣，小心翼翼的說道。
"放屁！"
"老子怎么稍安勿躁！"
興許是心中火氣無處發泄，祖大壽絲毫沒有理會自己"妹婿"的好意，劈頭蓋臉的便是一通臭罵。
自己在遼東的地位本就尷尬，雖然手中握有"關寧鐵騎"這支精銳之師，但終究名不正，言不順，好說不好聽。
而且在京師小皇帝的一番籌措之下，自己早已陷入了"腹背受敵"的境地。
位于前線的錦州城自不必多說，由遼東巡撫畢自肅親自坐鎮，滿桂，趙率教等武將更是對朝廷忠心耿耿，從無二心。
而自己的后方，被譽為"天下第一關"的山海關則是由昔日的"老領導"馬世龍親自坐鎮，麾下同樣是兵強馬壯。
除此之外，一手創建登萊鎮的袁可立大人也是重新回到了登萊，麾下的登萊總兵周遇吉也是由天子親自提拔的心腹武將。
更要緊的是，就連一向桀驁不馴，對朝廷"聽調不聽宣"的東江軍主帥毛文龍近些時日也有了"迷途知返"的跡象，除了依舊不肯令朝廷在島上設立監軍之外，但事無巨細，皆是主動向遼東巡撫及登萊巡撫匯報。
聞聲，始終沉默不語的祖大樂先是朝著面色有些尷尬的吳襄擺了擺手，示意其不必在意，方才斟酌了一番言辭，略帶試探的說道:"大兄，不若我等效仿毛文龍？"
雖然他們這段時間的行徑的確有些"出格"，但以結果論的話，卻也沒有釀出太大的亂子，反觀那駐守在皮島之上的毛文龍，可是無視朝廷的召令，眼睜睜望著女真韃子入侵朝鮮，繼而對遼東戰局造成了深遠的影響。
但縱然如此，紫禁城中的天子依舊沒有選擇對毛文龍"趕盡殺絕"，反而依舊令其擔任東江軍主帥，駐守皮島。
他們祖家于遼東的影響力比那毛文龍可是強上數倍不止，手中更握有"關寧鐵騎"這支精銳，重要性自是不必多說。
此話一出，正在不斷踱步的祖大壽便是身形一滯，臉上也是露出了一抹深思之色，稍作沉默過后，方才有些遲疑的說道："就怕小皇帝落井下石吶..."
時至今日，他早已沒有了效仿昔日遼東總兵李成梁，擁兵自重的野心，他只是有些擔心，一旦將手中軍權"拱手讓人"，便會惹來天子的報復。
"大兄這是哪里的話.."
見祖大壽的話語好像有松動之意，一旁的吳襄也是神色一凜，連忙趁熱打鐵的說道:"我祖家鎮守遼東兩百余年，可謂是勞苦功高，誰人能比？"
"我等又不曾犯下彌天大錯，不過是未能把握住戰機罷了，頂多是有些失職，何至于被天子嫉恨？"
祖大樂和吳襄作為祖大壽最為親近之人，其話語自是擁有莫大的影響力，故而祖大壽一時間也是呼吸急促，面露殷切之色。
不說大勢所趨之下，他只能向天子低頭，光是鎮守遼東兩百余年，與女真人積攢下來的血海深仇，便奠定了他永遠不可能向女真人"俯首稱臣"。
"我該如何做？"
終究是大權在握的軍將，前后不過幾個呼吸的功夫，祖大壽便是做出了最終的決斷，臉上的猶豫之色瞬間散去，轉而一臉鄭重的問道。
"即刻領兵，趕往錦州，聽從巡撫大人吩咐。"
彼此對視了一眼過后，吳襄和祖大樂便是異口同聲的說道。
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