雨幕遮天，碼頭上忙碌的眾人正死命的將客船系緊。
在賈赦一行船隊靠岸后不久，三艘奢華的客船緩緩駛入淮安碼頭。
“太太，這雨越下越大，今夜怕是不得行船了。只能委屈太太、哥兒和姑娘先在客棧暫歇，待明日天氣放晴咱們再重新啟程。”
薛家的大管家薛誠是薛父留給他們娘仨的左膀右臂，薛夫人看了看船艙外的瓢潑大雨，點了點頭。
“這雨來的急，咱們就先上岸去避一避。我記得碼頭上有家客棧還不錯，趕緊派人去問問，看有沒有足夠的房間。”
安排完這些事情，薛夫人又不得不回到船艙去照看一雙兒女。
“娘，外面這么大的雨，咱們怎么還得出去？在船艙里避雨不就好了嘛。弄得人渾身濕漉漉的，真難受！”
薛家兄妹性格大不相同，薛蟠性情奢侈，言語傲慢。雖也上過學，不過略識幾字，終日惟有斗雞走馬，游山玩水而已。
倒是寶釵，其品格端方，容貌美麗，且天質聰慧，博學宏覽。這一次他們娘仨能把徐州的生意處置好，還真是多虧了薛寶釵從賬本中找到掌柜管事作妖的證據。
可惜啊，寶釵不是男兒身，要不然薛家也不會越過越發艱難起來。
薛誠去了客棧沒多久就興高采烈的回來了，他抹去臉上的雨水后說：“太太，咱們的運氣還真是不錯，您猜老奴在客棧中遇到誰了？”
不等薛夫人回答，薛誠就自問自答的給母子三人解釋起來：“老奴去了碼頭上最大的客棧后，未料這間客棧已經被京城來的貴人給包下了。原本老奴打算去其他幾家看看，卻在客棧中遇到了榮國府的璉二爺！”
“賈璉？鳳丫頭的夫婿？”
薛夫人捂嘴驚訝的問道：“這不年不節的，他怎么到江南來了？”
“回太太，璉二爺說他是陪榮國府大老爺去揚州探望林大人，順便回金陵處理一下族中之事。太太，咱們還是先去客棧吧，璉二爺特意給咱們留了幾間上房，老奴已經讓人提前去收拾了。”
……
薛誠讓人牽來了馬車，冒著風雨將主母三人送往不遠處的客棧。
排在薛家客船后進入碼頭的一艘船上，一個頭戴斗笠的船夫看著遠遠離開的薛家母子，將船槳一扔，鉆進了船艙。
看似不起眼的普通客船之中，此時正坐著幾名神色晦暗的中年男子。
船夫打扮的人將頭上的斗笠一摘，躬身向其中主位上的人稟報道：“主子，薛家的人剛剛上岸去了客棧，就是賈赦一行人包下的那家。”
“這就有點麻煩了，若只是薛家的那些護衛，借著這場大雨咱們可以做的天衣無縫。可若是惹上賈家那群人，咱們不一定能全乎的退出去。”
主位上的中年男子搓著右手大拇指上的玉扳指，始終閉著眼睛沉默不語，任由其他幾人吵吵嚷嚷的爭論。
直到船艙外傳來敲門聲，他才猛地睜開眼睛。
只見一名披著蓑衣的黑衣人走了進來，抱拳說道：“甄四爺，一切都安排妥當了。今夜的碼頭上不管發生什么事，淮安府城也不會派出一兵一卒過來。”
“干得好，王三爺！”
原來這位王三爺不是別人，正是王子騰的親弟弟王子勝。此次南下，他可是瞞著王子騰出京的，為的就是跟甄家搭上關系，總不能一輩子在家中當個二管家吧！
而甄家那位甄四爺，是甄家大老爺甄應嘉的堂弟甄應筎。這些年來一直躲在暗處，很少有人知道甄家四爺其實就是運河上最大的水匪頭目。
京城最近催銀子催的急，要放以前，甄應筎絕對不會冒著巨大的風險跟金陵薛家對上。畢竟甄、薛兩家早年來往密切，也就是薛父過世之后才慢慢淡了聯系。
至于對上賈赦等人，甄應筎想到前兩日收到的京城來信，嘴角掛上哂笑：“既然他們都聚到一起了，那咱們也應該盡盡地主之誼。王三爺，你就在此地候著吧，放心，薛夫人他們母子不會有事，到時候危難之間見真情，王三爺不妨好好想想該如何勸說令妹攜子女進京。”
……
因為突逢暴雨的原因，碼頭邊上的繁華之地此時擠滿了南來北往的商客。
火把根本無法點燃，唯有兩旁的屋檐下隱隱透出幾處燈火，給薛家的馬車指明了方向。
賈璉打著哈欠守在客棧大門前面，薛夫人怎么說也是妻子的親姑媽，作為晚輩，他可不想讓人覺得榮國府的璉二爺失了禮節。
“爺，來了！”
小廝興兒遠遠就看到了牽著馬車的老仆，正是方才與自家爺說話的薛家大管事。
門前雨棚被雨滴打的啪啪作響，吁的一聲，馬車停下后，賈璉迎了上去。
“侄兒賈璉拜見姑媽。”
璉二爺俊秀佳公子，滿京城都找不到幾個比他長得好看的。
薛夫人嫁到江南已有近二十年，上一次去榮國府拜訪時還是昭武朝，僅從賈璉的面容上依稀能認得些賈赦的模樣。
她下了車來，又將一雙兒女接了下來。薛夫人向賈璉行了個萬福禮算是回應，寶釵也跟著其母盈盈拜下，倒是一旁的薛蟠直直盯著賈璉的那雙桃花眼看。
薛夫人輕咳一聲，打斷了兒子的失禮，給賈璉做了簡單的介紹后，便由賈璉引著幾人上樓。
“璉哥兒，大老爺可曾歇下？我讓蟠兒去給大老爺磕頭問安。”
“父親大人已經歇下，姑媽不必急于一時，都是自家親戚，何必弄得這么生分？”
賈璉將其帶到西邊的三間上房，推開門后笑道：“姑媽，你與弟弟妹妹先去簡單的洗漱一下，侄兒已經讓客棧的人弄些飯菜過來。若是還有什么需要，姑媽讓人來找侄兒便是。”
看著面面俱到的賈璉，再想想這個讓她頭疼不已的兒子薛蟠，薛夫人心中悔恨不已。
早知道當年就該聽哥哥的話，早早將蟠哥兒送去京城讓他舅舅管教，這下倒好，活生生養出個紈绔子弟來！
因為要給薛家騰房，賈璉只要同賈琮擠一張床了。
“咚咚咚！”
正打算熄燈睡下的賈璉聽到門口輕微的敲門聲，小心翼翼的拉開門便看到賈十一站在門口。
“二爺，將主有令，請二爺去房中議事！”
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