辭別王貴妃，小虎與張氏帶著隨從離開朱丞相府，很快回到了距離不遠的別院。
大門外已有一群人等候。小虎剛挑開車簾探視，她的兩個繼子朱熊朱損、便一下子發現了小虎；他們毫不猶豫地跪倒在馬車旁邊，喚道：“阿母，阿母！”
小虎只好叫車夫停下、從尾門走了下來，兩人見到她頓時大喜！
最年輕的朱損亦已滿嘴胡須，他年紀不大、只看面相竟似乎不比小虎年輕，口上卻十分熱情恭敬：“母親大人！兒等聽說母親平安回來，真是喜極而涕，便立刻來尋母親。終于打聽到此間，兒已是恭候多時！”
大兒朱熊徑直拜道：“兒子不孝阿，請阿母責打教訓！”
門外那么多人看著，小虎一時顧不過來、也不想在門外當眾糾纏，便面無表情道：“爾等還是像以前一樣，稱我后母罷，進來再說。”
雖然小虎冷眉相對，但兩兄弟竟是一臉欣慰受用，忙磕頭道：“母親大人大量，叩謝母親！”
畢竟小虎還自認后母，并允許他們進門，這已是相當不錯了。若非有繼母子關系，像門外那么多人能輕易進門相見嗎？
剛才見面后的第一句話，也是小虎對他們的真實態度。恨意確實還談不上，只是她早已感受過了人情冷暖、有點失望。
一行人進了大門，張氏也從馬車里出來了。朱損茫然地瞅了她一眼，大兒朱熊反而認了出來：“卿是文侯家的女郎？”張氏點頭見禮道：“見過朱將軍。”
朱損只是拱了一下手，立刻彎腰跟上繼母，語氣憿動地說道：“兒同樣十分厭恨全公主、孫峻等人阿，可當時事情太復雜，兒也是被迫無奈！諸葛元遜同樣是支持前太子的人、與父親一向交好，因有諸葛元遜從中牽線，兒才聽從親朋之意，娶了孫峻之妹。”
小虎沒說什么，讓他解釋好了。以前他們兄弟的事可不會向自己解釋，更別說商量。
朱損接著道：“偏偏諸葛元遜在東關羨溪大敗，非要推卸責任到堂兄朱季文（朱異）身上；在御前說，季文不滿大帝北伐，故意駐軍徐塘、按兵不動拖后腿！以至于后來孫峻殺諸葛元遜，朱季文幸災樂禍，輕易就被孫峻拉攏。堂兄家都投靠了孫峻，以當時的形勢，兒豈能與之作對？”
他說著說著，竟然哭了：“兒從小喪母，少了一些母親的教訓，才容易受眼前的假象蒙蔽、雙目不識大義，現在知錯了！”
小虎見他的臉頰上都長了胡須，這么個年輕大漢、一把眼淚一把鼻涕的樣子，簡直是夠了！小虎不禁蹙眉看了他一眼。
朱損卻繼續哽咽道：“所以兒來之前，已休了孫峻之妹，讓她回了娘家。”
小虎剛想提醒他注意儀態，這時到嘴邊的話又咽了下去。聽到朱損毫不猶豫地立刻休了孫氏，小虎便明白、自己這個繼子本來就是那種見勢行事的人！這樣的人，恨他也好、罵他也罷，教訓道理更沒用，白費自己的情緒！
何況很多人應該都是這樣的，無非是掩飾得好不好、是否要留點情面而已，無論如何、心里早已給別人定好了價值。
小虎淡淡地說道：“汝等都這么大的人了，還要我教訓什么？我又不是汝等的生母、當初在朱家也沒盡到撫養的責任，現在汝等之父亦已去世，人之常情、不用解釋。”
朱熊聽到這里，立刻提到了同父異母的妹妹：“召妹妹回建業的詔令，正是孫峻之意……”小虎與朱據生了個女兒朱佩蘭，確實與兩兄弟有血緣關系，如今已嫁給了會稽王孫休為王妃。
孫休乃小虎同父異母的弟弟，所以佩蘭是嫁給了舅舅。小虎當初也認為、這種事真的不太好；但那是大帝的安排，因為不是一個姓，而且佩蘭年紀太小、跟著親戚反而讓人放心一些，小虎便沒太反對。
朱熊沉聲道：“孫峻對妹妹有覬覦之心，兒等察覺之后，便已叫弟婦（孫峻妹）前去、悄悄提醒妹妹當心。”
“阿？”小虎嬌美的內雙眼皮的大眼睛里，立刻露出復雜震驚的神色。饒是她身為公主，見識過很多不可理喻的事，不過干系到自己親生的女兒、還是怒氣只沖頭頂，不禁咬緊了貝齒！小虎又想到自己的遭遇，算起來她還是孫峻的堂姑，孫峻簡直是沒有不敢干的事！
朱熊忙道：“孫峻還沒動手，兒只得叫弟婦先回娘家、找機會勸誡孫峻。”
小虎愣了片刻，才盯著朱熊道：“孫峻真是瘋了！佩蘭回建業的時候，晉軍已經橫掃荊州，直指江東，他身為輔政大臣、竟然還想著如此喪心病狂之事！”
朱熊道：“母親明鑒，越是那種時候，有些人才越會肆意妄為。”
小虎深吸了口氣，冷冷說道：“孫峻絕不會有什么好下場！”
次子朱損忙道：“我們與孫峻本就不是一路人，只是中間有段時間、不得不虛與委蛇。”
母子等幾人來到了廳堂，兩個繼子又是主動端茶倒水、噓寒問暖，對小虎十分恭敬孝順。
這時小虎才問起宅邸中的老奴，大門外還有些什么人。老奴說車騎將軍劉纂、宗室孫壹與妹夫滕胤也到了，還有會稽王派來的信使。
繼子當天就親自登門，反倒是親生女兒夫婦、只是遣使前來問候，多半還是覺得街道上不安全。小虎也更理解女兒，遂叫老奴先讓信使送信進來，然后召見車騎將軍以及宗室大臣。
她接著吩咐道：“其他人叫他們先回去，改天再說，今日我有些累了。”小虎不見也無妨，那些人多半會去拜訪步協。
小虎家的宅邸外面、很久沒有這么熱鬧過了，老奴也高興道：“仆遵命。”
不多時，三個吳國大臣便到了廳堂上，大伙相互揖見寒暄。
其中孫壹的姿態最是恭敬。他把兩個妹妹分別嫁給輔政大臣呂據、滕胤，自己又是另一個輔政大臣孫峻的同族，大帝駕崩之后幾面下注、原本是吳國地位最穩的人！但現在吳國朝廷整體崩塌，到了凊算懲罪的時候，孫壹因為與孫峻的關系，反而直接落到了最危險的處境！
孫壹顯然是想求小虎步協、都為他求情，行禮時是頓首，小虎一說話，他便身體前傾、彎腰躬身傾聽，討好恭維的姿態毫不掩飾。
小虎也因此多留意了他一些，不管怎樣、孫壹也是宗室，她便問了一句：“呂將軍為何沒一起來？”
她只是隨口之言，因為滕胤同樣是孫壹的妹夫，滕胤就來了。不料孫壹直言道：“公主殿下不用管呂將軍了，他現在一心想死。”
小虎不解道：“他不是跟著出城投降了嗎？”
孫壹想了想道：“呂將軍服輸了、亦已投降，但銅官集之戰損失了太多人，他自知責任深重，已然不想活命。”他接著嘆了口氣道，“自己想死，別人哪里管得了？只可憐仆的妹妹。”
相比之下，車騎將軍劉纂的言行舉止、便顯得比較儒雅從容，畢竟是吳國名士。沒想到，劉纂居然主動提起了之前的婚約！但這種時候要想保持風度，真的不提那些事為好，免得難堪、尤其是朱家人還在場。不知道他怎么想的。
劉纂道：“彼時全公主提到聯姻之事，仆實為震驚詫異！殿下身份高貴，貌若天仙，仆觀之如同月宮嫦娥下凡，雖未敢謝絕，卻一向敬若神明，未敢有絲毫褻瀆之心。”
小虎微微蹙眉，他這么解釋只是乍看有理、實際上小虎早就感覺出來了……在全公主惡意主持的這樁聯姻中，小虎與劉纂其實是相互嫌棄！至于什么出身高貴，當時全公主才算，小虎失勢了就不算！
想想當初小虎的絕望，簡直是病急亂投醫的求助，劉纂卻傲慢淡定。如今他還說這些廢話，小虎真是氣不打一處來！
本來劉纂的名望很大，頗受人們尊崇，小虎也不想口出惡言。但既然他自己談起、那就怪不得小虎了，她當即冷笑了一下：“將軍既然敬而遠之、自然有見死不救的理由，那還提它做甚？”
次子朱損聽罷，也對這個想做他爹的名士、露出了譏諷之色。
劉纂清癯正氣的臉上，果然有點掛不住了，臉色一變，立刻可以看到、他眼睛里閃過的陰晴不定！
他生得一張窄臉，雖皺紋明顯、卻五官端正，加上衣冠楚楚、談吐氣質不俗，年紀大點起碼有內在的才華品行；但這樣一個架子稍不注意、在光環褪去的剎那，露出了俗氣的嫉怒、貪念，小虎頓時便覺得十分反感。
剛才朱損的神情、好像刺痛了劉纂的心，但劉纂終于還是忍了！他只能收起了平時的傲慢，嘆了口氣道：“朝廷恩寵，臣心中常有感念之心，心懷忠義于皇室。殿下離開建業之前，曾送來書信，但皇室內的事、仆實不敢多言。”
小虎露出似笑非笑的神色：“真的好有道理阿。”
車騎將軍當然感受到了小虎的意思，一時間臉上青一陣紅一陣，憋得十分難受。他漸漸地又露出了些許懼色，畢竟若是晉帝要殺他，還能給他留個殉國的好名聲，而小虎現在如果對付他、有可能讓他身敗名裂。但其實更可恨、更勢利過分的人比比皆是，小虎只是在言語上、想稍微出口惡氣，還不至于想把他怎么樣。
很快小虎從筵席上站了起來，大伙告辭、她便叫人送客。回到里屋，她仍是悶悶不樂。
跟著進來的張氏忽然問道：“年長的那位劉將軍，是車騎將軍罷？”
都是吳國的大族士人、張氏興許見過劉纂，但應該多年未見了。小虎點頭道：“正是。”
張氏恍然道：“聽說他的書法與魏國鐘繇齊名，且在江東的名望很大。妾沒想到，那樣的名士在殿下面前、也要低聲下氣地說話。妾還能得到殿下以禮相待，甚感榮幸。”
經過張氏這么一說，好像還真是那個道理！小虎想到以前的處境，本來氣憤的心情、也漸漸地好轉了。
小虎又不禁有意無意地打量張氏一番：“卿覲見晉朝皇帝，皇帝怎么說的？”
張氏的神情有點奇怪，沉默片刻才開口道：“哦！妾什么都沒做，皇帝言下之意，只要陸幼節將來不與晉朝作對、便不會被殺！”她頓了頓又道，“妾只是與陛下說了一會話，回頭一想，那些話倒真的挺有意思。”
小虎隨口道：“我又沒問卿做了什么。”
張氏竟然臉都有點紅，故作若無其事道：“陛下好像不是那種人。”
小虎不動聲色地說了一句：“但卿若想再見陛下一面，恐怕沒那么容易了。”張氏忽然小聲問道：“晉帝對殿下已經……”小虎如今只是個寡婦，所以她不想瞞著張氏、便輕聲道：“我在西陵被人俘虜，哪里反抗得了？”
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