秦亮提前離開了宴廳，退至內堂，或許他離席之后、諸將反而更容易盡興。
往昔的情誼并沒有發生什么問題，不過秦亮受禪登基之后、大家當然沒法再像以前那樣相處，皇室的父子關系都會不同、何況君臣。
宮女們準備了茶蜜，秦亮正好醒醒酒。過了一會，他便吩咐宦官、去叫步協進來喝茶。
看著步協走路不穩的樣子、上前行禮，秦亮便隨口問了一句：“伯歆（步協字）喝了不少酒阿？”
步協當即好像精神了幾分，頓首道：“臣一時貪杯，失禮之處請陛下恕罪。”秦亮只得說道：“宴會上多喝幾杯乃常情，卿坐過來。”
步協恍然，起身跪坐到了幾案一側，宮女盛上了一晚茶蜜放下。步協的臉較瘦、一身精肉不夠魁梧，但他的手大，伸手端茶碗時、一下子幾乎把整只碗都握住了。
秦亮又好言道：“伯歆深明大義、愛護百姓，這幾個月相處下來，朕只覺相逢恨晚。”
步協聽罷又是恭敬又是喜悅，輕嘆道：“臣得遇陛下，亦是深感榮幸。想起臣在西陵一時糊涂、敢以兵戈抗拒陛下，陛下卻寬以待臣，不僅不殺，還對臣兄弟委以重任；臣便感慨不已，只愿隨陛下鞍前馬后，肝腦涂地在所不辭！”
秦亮微微頷首：“天下合一，以后皆為晉臣。我打算用卿為吳郡太守、仍領左將軍號，并召汝弟入朝為官，可朝夕相處。汝不必擔憂西陵軍民，朝廷會另派賢臣，善待西陵百姓。”
步協毫不猶豫道：“陛下信任，臣謹奉詔。”
秦亮不動聲色地拍了一下步協的小臂：“東吳眾臣之中，我確實最信任伯歆。伯歆留守江東，且勉之。江東人有什么事，卿可以找馬隆商議。”
步協回過神來，臉色似乎也更紅了，不知是酒勁上頭、還是情緒憿動。畢竟四品將軍出任郡守、乃地方實權人物，步協本是吳國人，剛投降不久便直接在吳國故地掌權，不可謂不受信任重用。按照益州刺史費承的仕途路線，步協顯然明白、步家的前程多半還不止于郡守！
當然步家若想繼續以西陵地盤、作為家族實力來源，已是不可能。晉朝不像吳國那樣運行，沒兵沒地盤同樣能得到權勢；因為權力來自洛陽，要先在朝廷有一席之地，才能長久下去。
步協果斷拜道：“臣當三生以報陛下知遇之恩！”
秦亮扶了一下，接著沉默片刻。
步協的可靠性應該沒問題，他在西陵的表現、直接導致大江防線被撕開，須要晉朝給他撐腰才能在江東立足。小虎雖然只是步協的表妹，但小虎畢竟是正兒八經的吳國公主、名望不比一般女子，這也算是步家與晉室之間的紐帶。
然而用人不只是看可靠，也要考慮能力和名望，步協究竟能起到多大的作用？因為丞相步騭的關系，步家的名氣人脈不錯，不過步協兄弟長期遠在西陵，不見得很熟悉江東這邊的情況。
好在吳國還有些降臣，先帶到洛陽去、可以挑挑揀揀再選一些人出來用；雖然攻滅了東吳，但不可能把吳人都禁錮、全用北方人。暫時只能如此。
秦亮便道：“我相信伯歆的忠心。卿先回去繼續宴飲，在我離開建業之前、再見一面談談。”
步協稽首謝恩告退。
秦亮沒喝太多酒，不多時又走出房門透氣，吹了一會冷風感覺更清醒了不少。
空中的雪花好像稀疏了一些，依舊紛紛揚揚，屋頂上早已堆滿積雪、猶如棉花一般。秦亮若有所思地在檐臺上站了一會，忽然轉頭對宮女道：“把我的紙筆取來。”宮女立刻屈膝道：“諾。”
有空閑的時候，秦亮常常會給令君寫信，因為令君喜歡看，那就不嫌啰嗦、一點小事也可以寫一封書信。他先大概寫出心里的想法，打算回頭再修改潤色、重新抄一遍。
建業已經連續下了幾天雪、屋頂上覆蓋上了松軟的白雪，洛陽應該也早就下雪了。賈充等人終于籌集好物資，于今日開慶功宴、上下同賀，但每當從熱鬧中抽身、就會愈發想念令君，沒有卿在身邊，歡宴也像缺了顏色。
二叔王飛梟的府邸要搬到建業來，估計不會再回壽春任職了。那日談及此事，頗有感慨。遙想當年第一次見到卿，便是在壽春城外的寺廟中。卿在不知不覺中進入我的心里、當時我自己也沒意識到，從此便無法沒有卿的陪伴。慶功宴之后便要班師回朝，一想到很快就能見到卿、心里就十分高興；可是大軍行進緩慢，路上至少還要一個月，念及此事便又十分焦急，多想長出一對翅膀。玄姬以前說得對，等待真的磨人。
秦亮還要給羊徽瑜費氏等人寫信，不過今天寫著寫著、滿腦子都是令君的一笑一顰，只能改天再想別人。
宴會上的女客、除了玄姬吳心，便是東吳士族的夫人女郎、全都不是熟人，自然沒能見到皇帝。宴會持續到下午，女客們先離開了，朱夫人帶著兩個女兒回到府邸，好像有點不高興。
朱夫人是故丞相朱據的族妹，而朱據丞相是小虎的先夫，兩家有點親戚關系就是這么來的。宴席間大家雖然沒見到皇帝，但是王貴妃在場，小瑤很招王貴妃喜歡、可惜小瑤還不到十歲，朱夫人便看向大嫙、微微蹙眉道：“宴廳中都是婦人，有什么害羞的？汝還不如妹妹大方。”
大嫙在母親面前、自然不拘謹，她當即開口道：“女兒與貴妃只見過一面，說什么呀？”
朱夫人忽然沉聲道：“那個何植曾有幾番糾纏，汝沒有擅自與他見過面罷？這種事一定要聽父母之命，汝可不能讓張家招人恥笑！”
大嫙撇了一下小嘴，看著母親“唉”地輕嘆一聲：“阿母真是，還不如義母朱公主知我。”
朱夫人終于緩下語氣道：“我沒見過皇帝，但聽說皇帝的年紀也不算大。”大嫙終于沒有再頂嘴，避開母親的目光、她便垂目一言不發。
小瑤在旁邊也沒吭聲，一雙大眼睛來回看著母親與姐姐，好像沒太明白是怎么回事。
就在這時，張布從外面回來了。朱夫人趕緊迎上去，將張布身上的裘衣取下來、拍打著上面沾著的雪花。兩個女兒也更規矩了，一起向長身而立的張布揖禮。
“嗯。”張布應了一聲，目光從大嫙嬌美的臉上掃過。
朱夫人輕聲道：“我們家能跟著會稽王、一起前往洛陽嗎？”
張布是吳國文侯張昭的同鄉，可是現在連張昭家都徹底衰敗了，張布家最多只算是二三流家族。原先張布出任會稽王的左右將督，還能多少看到一點希望，現在吳室除了孫祿家、明顯全都不行了！張家若不想泯然于眾，變成江東的普通豪族，機遇只能來自晉朝洛陽……因此如俘虜一樣、跟著吳國主去洛陽，也不失為一件好事。
“哪里還有會稽王，能不能封個侯都很難。”張布看了一眼妻子，“此事還得卿去找朱公主，我也要在這兩天宴請一下步伯歆。步將軍今天主動來敬酒，說好了設宴再談。我也不知、他是否只是客氣話，不過我們可以宴請他。”
朱夫人聽到這里，立刻對張布投去了崇敬的目光：“妾就知道，君在任上有好名聲，仲允（張布弟）在步家那邊也有些交情。君快進屋換身衣裳，別著涼了。”
夫婦二人丟下兩個女兒，往里屋走去。
這時小瑤才仰起頭，開口道：“姐要聽阿母的話。”母親只是說了一句大嫙還不如妹妹大方，她倒馬上記住了！
大嫙拉下臉道：“晉王來了，專吃孩兒！”小瑤卻是無動于衷，睜大眼睛道：“晉王不就是那天見的皇帝嗎？”小瑤又長大了幾歲，好像已沒那么好嚇唬。
沒兩天張布就宴請了步協。不知道是步協給張布面子，還是朱公主從中影響了步協；張布家果然進了北上洛陽的名單，以追隨孫休的名義同行。
大帝這一脈的宗室都要去洛陽，自然包括故太子孫和一家。孫和家只剩下婦孺，同為王夫人之子的孫休、便要帶他們在身邊。
孫和之妾何姬，趕緊悄悄告訴養子養女孫俊兄妹，如果養母回了何家、便永遠無法再見，有人要帶走養母就哭鬧！何姬平時很喜歡孩子、孫俊兄妹真的舍不得她，兩孩兒馬上就哭了。
果不出其然，會稽王孫休過來帶人時、何姬的父兄都急忙趕到了建業孫家宅邸。他們跪地請求，想要留何姬在建業，并說了理由、好讓何姬繼續操辦親兒子孫皓的喪事！孫休聽到這里，差點就同意了、已經要開口說話！就在這時，孫俊等兩個孩兒忽然跑了出去，抱住何姬就大哭，一個勁地喚阿母、讓阿母不要走。
孫休看孩兒們可憐，或許也想到了何姬賢惠、甚至愿意為孫謙母子求情，他手一揮便道：“孫皓的事自有安排，何姬等人都要立刻準備行程。”
何家人還要說什么，但孫休哪容他們多話，當即轉身就走！
最近這些天何姬根本無法覲見皇帝，父親兄弟也只得面對現實、皇帝沒那么好見到，所以他們希望何姬留在丹陽郡。二弟見孫休離去，惱怒地責怪何姬不孝。何姬也不爭辯，只是跪地哭訴，舍不得養子養女、看他們可憐。
她的理由當然不被接受，二弟的聲音還在旁邊說個不停、孫家還有鄧夫人彭夫人云云。但何姬基本沒聽進去！
此時的雪已經停歇，不過天井中、樹梢上、屋頂上的積雪仍在，大片的白雪反射著光線，天地間仿佛也豁然變得更加明亮了。剛經歷喪子之痛的何姬、依舊情緒低落，但她一想到能離開丹陽郡，至少那種壓抑窒息的感受、隱約緩解了一些。她終于微微張開嘴，呼吸到了幾口冰冷的空氣。
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