大軍西側，一騎信使插著羽毛在大路上奔走，“噠噠”的馬蹄聲中，土路上濺起一朵朵塵土。
那條路上沒有軍隊，只有一些游騎。魏軍游騎見到信使背上的羽毛，又是從南邊來，遂未阻攔。信使看到秦亮的旟旗，穿過一片麥田過來，經過了將領的盤問，便到了秦亮這邊的荒草地上。
信使拿出了一份有漆印的佐伯紙封的信件，雙手呈了上來。傅嘏把信交給了秦亮。
“皇太后殿下派人送來的信，令衛將軍遣使、將信送到常山郡太守府。”信使的聲音道。
秦亮看了一下信封上的字，字體娟秀而瘦，卻非郭太后的親筆。他便問道：“誰傳的詔令？”
信使拜道：“大長秋的謁者令張歡。”
秦亮聽罷不動聲色地捏了一下信封里的東西，終究沒有撕開來看，隨手就遞給傅嘏道：“派人快馬送去常山郡真定，不要毀漆印，我們是信任甄郡守的。”
傅嘏點頭道：“喏。”
旁邊大路上的軍隊、已經過去了大半，路上的各種螺驢車輛越來越多。秦亮正待要離開，北邊又有人從反方向騎馬過來了。
來人叫段灼，乃鄧艾在南安郡做太守時征辟的年輕人，他送上了鄧艾寫的簡牘。不過書信寫的內容不太詳細，段灼又向秦亮口述鄧艾的意見。
鄧艾口吃、口述有問題，但他找的人倒口齒清楚、思維敏捷。
段灼道：“賊軍調集幽州大部精銳，并烏丸等族胡兵南下，人勢甚眾。冀州兵少、且無險可守，鄧將軍以為僅憑冀州軍，要阻止賊軍于漳水、不能辦到。
冀州州治安平城位于中央，利攻不利守。若冀州軍固守安平，一旦被圍、作用便不大了。
故而鄧將軍已率大部東出，前往南皮。并在安平城的糧倉準備好了桐油柴禾，一旦城破，便叫親信點燃糧倉，留給賊軍一座空城。”
秦亮聽到這里，立刻點了點頭。
果然以寒門出身、能青史留名的人，總有幾把刷子，有些眼光。鄧艾至少不是庸材，料敵先機、能事先預判的情況，他幾乎都能看到，不容易出現明顯的錯誤。
剛才秦亮正在坐騎旁邊看地圖，這時手里的地圖也沒收。他再次看向圖紙。
此時能找到的地圖，大多都很粗糙。不過河北這種地方，地形比較簡單，河流、城池這些明顯的標志都十分便于上圖。平原上的情況很適合畫平面圖。
渤海郡治南皮在清河上，北邊就是清河與漳水的交匯處，再往北則是平虜渠。
從這種人工渠水的名字、就能看得出來，修建的目的就是為了溝通水系之間的水路，用于軍事輜重走水路的調動。人工挖渠，若不是位置關鍵，朝廷根本不愿意耗費那么多人力挖渠。
就像洛陽南面，溝通汝水與潁水的渠水、叫做討虜渠，也是這種東西。
鄧艾以有限兵力屯駐南皮，至少能起到兩個作用。其一是威脅叛軍從幽州調糧的水路。
因為通過平虜渠南下的船只，可以直接從薊縣（北倞）、范陽郡涿縣過來，都是幽州最重要的城池、以及屯糧之地。
其二，南皮就在清河北段的岸邊，卡住這里，能防止幽州軍喪心病狂地不要后路，水陸并進、直插魏郡鄴城！
清河大概算是冀州最大、最長的河流，有個郡就叫清河郡。秦亮的出身地平原郡，就在清河郡旁邊。通過這條河流，幾乎可以豎穿冀州地盤。
這個時代的河運就是交通線，類似于后世的鐵路干線。對于大軍機動有極大的優勢，因為船只運輸的裝載量大、速度快，節省人力。不需要召集太多民壯運糧，就能通過船運維系大軍一段時間的輜重所需。
秦亮的目光從地圖上挪開，對段灼道：“汝回去告知鄧士載，冀州軍由他全權負責。收到中軍調令之前，諸事自行判斷，只需派人告知情況即可。”
段灼揖拜道：“衛將軍英明！”
鄧艾兵少，大概沒法阻擋賊軍進入漳水，更不能切斷平虜渠；毌丘儉只要派兵盯住南皮，鄧艾軍便不易北出襲擾。但因此可以讓毌丘儉分兵。
而南皮在清河上，毌丘儉的船走清河就繞不過去了，強行通過必有損失。毌丘儉若想路過南皮、直接長驅直入的風險極大，應該不敢那么做。
這樣一來，秦亮就可以把五路大軍先聚集起來，然后攻守都會變得從容、且可預知。
在秦亮的認知里，一旦進入決戰的戰場，首先便不能太分散，決戰最忌添油戰術。送完一波人頭、又一波，擰不起成勢的力量。
其次河北平原廣闊，斥候的偵查范圍也可能出現疏漏，一旦兩軍靠近，軍隊在大平原上亂竄是不行的。需要預判對方的位置與行動，免得出現被突襲之類的意外。
朝中有些人的印象里、秦亮是個十分膽大的人，尤其是揚州那些將領的看法。
但秦亮打仗其實比較保守，他不喜歡太大的意外、以及太多不可控的因素，完全依靠上去賭。戰爭終究是賭搏，不過大致上還得有脈絡可循，才能在喪失掌控感之前、上下建立信心！
……此時面對茫茫的平原，以及遠在北方不可見的敵人，秦亮心里、已漸漸地提前有了脈絡。
他準備先把大軍盡量全都聚集在一片區域，然后戰線要盡量往北推。如此可以擠壓賊軍的縱深、縮小征糧的物資來源地，讓其不能久持。
前期要爭取時間的人是秦亮，秦亮比毌丘儉心急。因為秦亮軍越早聚集起來，便越能把戰場向北推。
秦亮的手指在圖上使勁地按了一下、放在了呼陀河西端的常山郡。
常山郡不能這么早丟掉！否則田豫沒法直接東出了，要在太行山中繞行，除了費時間，路程一長、要準備的輜重糧草人力也不是一回事。如此一來，前期秦亮直接就少了一萬多精兵！并州軍還是挺能打的，老將田豫也頗有經驗才能。
此次出征，朝廷能調出的人馬本來就不太夠。雪中送炭的田豫軍，一下子就變得重要了。
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