二月下旬的某一天，金陵，小雨。
陳朝這天起了一個大早，看見了同樣起了個大早的方休，這位老大人三日前率領使團抵達了金陵。
此時此刻，這位做了一輩子學問的老大人站在高高翹起的屋檐下，一手背著身后一手捋著下巴上的胡須，瞇著眼睛正在看外面迷迷蒙蒙的雨霧。
瞧見陳朝向這邊走來，方休放下背在身后的手，看向他開口說道：“今日天不亮，宣旨進宮的太監就在外面候著了。”
今日使團進宮，和楚皇會面，商量拿火藥配方換糖寶的事情。
聞言，陳朝點點頭，食指和中指從袖口里夾出一張潔白的紙遞給方休，說道：“將這個置于錦匣中，帶進宮給他吧。”
方休伸手接過白紙，放在眼前看了看，就是一張普通的白紙，上面一個字也沒有，他甚至把白紙抬高了些，映著天空看了看，發現這張紙并沒有做過特殊處理，就是一張普普通通的白紙。
老頭子搖頭笑了，“就拿這個糊弄楚皇？”
陳朝點頭，將手探出屋檐外，手掌感受迷蒙微涼的雨水，咂巴了一下嘴，說道：“幾年前，楚皇曾經用一張白紙離間我與大紀朝臣，世人皆以為那張白紙是楚皇招攬我的一封私信，可事實上，那只是一張白紙，上面一個字都沒有，此番，我故技重施，不過是以其人之道，還施彼身罷了。”
方休聞言，將陳朝遞過來的白紙數次對折，然后放進錦匣中，這個錦匣一會兒會由方休帶進楚國皇宮，由楚皇親自打開，名義上是火藥的配方。
“話雖是這么說.....可錦匣一旦打開，楚皇看見一張白紙，就會知道咱們是在糊弄他，到時別說是你，使團中別想有一個人活著離開皇宮。”方休隱隱擔憂。
陳朝向方休拱手，淡淡笑道：“這就要看老大人拖延時間的本事了。”
只要錦匣還在方休手中，世人就會認為里面裝的是火藥配方，而不是一張白紙。
“你啊你，真不知道說你什么為好……”方休被氣笑了，伸手指了指陳朝。
將如此艱巨的任務交給他一個老頭子，真不知道陳朝是怎么想的，萬一出了差錯，豈不是……
二人在屋檐下說了會兒話，各自回到房間，焚香沐浴一番，換上官面上的朝服。陳朝這次進宮并不用大紀宰相的身份，而是使團副使，鴻臚寺一位名叫“趙誠”的官員，進宮之前他還會易容一番，保證外人看不出來。
等到關鍵時期，雙方徹底撕破臉皮，陳朝才會考慮要不要暴露自己的真實身份。
說起來，“趙誠”這個假名許久沒用了。
換好朝服，陳朝和方休向門口走去。
門外的臺階下，傳旨太監賈衍已經等的有些不耐煩，眉頭輕輕擰了起來。
賈衍伺候楚皇多年，和楚皇一樣，將大紀視為死敵。
這一次大紀使團來到楚國金陵，是有求于楚國。
可大紀使團來的這幾日，每日出行，必趾高氣揚，嫌棄這嫌棄那，根本沒有把楚國放在眼里，賈衍作為一個土生土長的楚國人，心中怎能不氣。
就在賈衍腦海里正在想一會兒怎么苛難大紀使團眾人時，方休和陳朝走了出來，陳朝從身后隨行的人員手中取了一件禮物，塞進賈衍的手中，笑道：
“這位公公辛苦了，今日還要勞煩公公帶路，領我等進宮，這根百年老山參滋陰補陽，強身壯腎，全當是我等孝敬公公的。”
“哼。”賈衍一聲冷笑。
一根老山參就像打發咱家，真當咱家沒有見過世面呢。
他正要開口說話，卻意外瞧見出門的使團眾人一個個都在偷偷憋笑，就連馬夫也在偷偷憋笑。
賈衍立刻想明白什么，看著手中的老山參，氣憤不已。
老山參滋陰補陽，強身壯腎。
可他一個沒根的老太監，補的什么陽？壯的什么腎？這分明是在取笑他。
賈衍臉色一沉，心里極為不痛快！
“孝敬就不必了！！”賈衍將老山參推了回去，“如今，時辰也不早了，諸位就請隨雜家快點進宮去面見圣上，早去早回，不過有句丑話咱們說在前頭，你們大紀這幾年，多動刀兵，這面圣的規矩怕是忘記的差不多了，雜家就跟你們說說這面見圣上的規矩，你們進殿以后，需得三拜九叩，行參拜大禮.....”
陳朝皺了一下眉頭。
心想這老太監還挺記仇的，這就開始給眾人穿小鞋了。
方休也皺了一下眉頭，打斷賈衍的喋喋不休。
“這位公公，你大概是搞錯了，我們乃大紀官員，何須三拜九叩向你朝皇帝行此大禮？”
賈衍正要開口辯駁，陳朝接過話茬，說道：“方大人說的沒錯，我等皆是大紀官員，三拜九叩，拜的自然是我大紀皇帝，哪有拜他國皇帝的道理？”
使團眾人皆著頻頻點頭，“對對對，這世間沒有這個道理。”
陳朝瞇眼看向賈衍，說道：“這位公公，你莫不是不懂規矩，胡亂教一通？若是不懂，就不要胡亂開口，免得叫旁人笑話。”
賈衍氣結不已，臉色漲紅。
可陳朝又是一笑，伸手拍在他的肩膀上。
年邁體衰的賈衍哪里受得了陳朝這一拍？
雙腿一軟，恨不得一屁股坐在地上。
他看著陳朝：“你做什么？”
陳朝微微一笑，“只是想問公公貴姓，接使團進宮這么大的事，貴國皇帝既然派公公前來，那想必公公深受貴國皇帝信任。”
“雜家姓賈，至于深受陛下信任，不敢當。”
賈衍伸手拍了拍陳朝剛才拍過的地方，十分嫌棄。
陳朝挑挑眉頭，“原來是賈公公，久仰久仰，只是想問公公一件事……三拜九叩是公公的意思呢，還是你朝陛下的意思呢？”
賈衍一驚。
這話自然是他自己的意思。
楚皇可從來都沒說過，完全不知道這件事。
賈衍之所以這么說，也是被剛才大紀使團送他老山參，故意取笑他給氣著了，所以想借此故意為難大紀使團罷了。
“若是執意讓我等入宮三拜九叩，那今日進宮就不必去了，我們即刻打道回府，回大紀！”陳朝甩甩袖子。
賈衍腦海飛速運轉著，此刻大紀使團回去，那他的罪過可就大了，他吃罪不起。
“瞧雜家這張破嘴，一時糊涂，誰的意思都不是，諸位快隨雜家進宮吧，別讓陛下等急了”賈衍裝模作樣打了兩下嘴，躬身彎腰請眾人上馬車，臉上陪著笑。
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