粵東、閩南的明軍控制區，隨著時間的推移，變化在不斷的產生。這些變化，有的是源于陳凱的暫時離開，有的則是積郁已久的問題開始逐漸暴露出來。這些問題，都并非是什么小事情。只是此時此刻，于陳凱，卻并非是什么重要的事情。
出了鄱陽湖的湖口，便是長江。乘船水流而下，直至南京，這段長達九百里地的路程看似遙遠，日夜航行，單憑長江水的流速，其實際上不過是以日來計算行程罷了，不復早前的旬、月。
陳凱在江西一路匆匆忙忙，但實際上也耽擱了不少的時間，再加上閩北的行程，如今倒是近乎于一日千里，以至于他甚至萌生出了下船到沿岸府縣轉上一轉的念頭來。
奈何，念頭也僅僅是停留在念頭上面，最終也沒能成行。至于原因，倒也簡單，此行到了這個地步，后面還有不短的路要走，而且接下來的行程中再也沒有了今時今日的這般神速的可能，況且他還準備在年底之前趕回福建，就更是要抓緊一切時間了。
船，迅速的抵近南京。既然是趕時間，陳凱強壓著進去逛上一逛的打算，便讓行船繼續順流而下。
南京下游四百余里地就是蘇州府，明時南直隸最為富庶的蘇松常鎮四府之一，而蘇州，在明時更是天下第一的富庶之地，真正意義上的遠東時尚之都，蘇意蘇樣名聞天下，長久的引領著時尚潮流，其在明時的地位絲毫不讓后世的魔都。
陳凱一行至福山浦進入蘇州府內陸，南下直抵常熟縣。這里是陳凱此行的目的地，因為他要來此見一個很重要的人物。
到了常熟，這里不似閩南、粵東，也不似廣州、江西，已經感受不到太多戰爭的氣氛了。弘光朝清軍南下，大規模交鋒最靠近此地的戰線也遠在杭州的錢塘江畔，而且那還是魯監國朝初立時的陳年舊事。
中小規模的抗清起義，此起彼伏，從未斷絕，甚至就連現在，蘇松常鎮的鄉間、湖泊也多有義軍往來，但是由于規模和聲勢都不大，能夠造成的影響力微乎其微。只是沿途兩岸的人口并不似陳凱想象中的那般密集，尤其是蘆葦從中偶爾會暴露出的累累白骨，卻依舊在默默地訴說著清軍南下時的瘋狂屠戮。
暫且下了船，鄺露進城轉了一圈，尋得一熟識，很快就確定了他們要找的那個人到底在哪。
出了常熟縣城的小東門，直入白茆港三十里，那里有一處芙蓉山莊，主家原本姓顧，后來這處山莊轉到了一與顧氏有親的錢姓人家手中。
山莊的一處，植有江浙極其罕見的紅豆樹的樹下，一個白發蒼蒼的老者與一個三十出頭的美貌少婦對坐于此。老者手里拿著本古舊的書冊，正在細細品讀，而那少婦則輕撫琴弦，只是那琴聲，卻似乎微有些雜亂，不似平日里的那般優美動聽。
“河東君，你的心，亂了。”
聽到此處，老者放下書冊，談談的對那少婦道了一句，而后者面上亦如老者所見的那般，憂色微露，實在不是個撫琴的心境。
“牧齋，我在想，馬進寶到底……”
話未過半，老者先是一驚，抬手止住了少婦的憂慮，隨即四下看去，待確定了周遭無人，方才松了口大氣。
“此事，事關重大，還需謹慎，謹慎。”
少婦口中的馬進寶，是為今浙江金華總兵，管金衢嚴處四府綠營，在浙江綠營之中，僅次于提督田雄的大帥。老者與馬進寶有舊，多次前往金華與其會面，憑著老者的身份，面自是見得，更是要被奉為上賓，奈何這一次次的暗示，似乎那廝總是在裝傻充愣，從未有個實錘落下，著實讓人心中免不得產生些急躁。
“我見他是動心了，但始終不肯坦明立場，多半還是想繼續騎墻的吧。”
說到此處，老者不由得一嘆。對于此人，他是下了大功夫的，原本以為逞三寸不爛，便可說服其起兵反正，在江浙地方造起新的聲勢來，可直到今時今日卻依舊是未見實際的成效，若說他心中沒有沮喪，卻也并不盡然。
就在這個功夫，這處別業的管家從遠處匆匆走來，見了老者，說是外間有一儒生求見，看相貌氣質，不似尋常人等。
這時候還會有誰來見？
疑問在老者和少婦的腦海中生成，前者接過了拜帖，一眼看去，僅僅是那字跡已足以讓人贊嘆不已。待細看了內容，老者卻不由得皺起了眉頭。
“南海鄺露？”
老者的神色有些異樣，少婦湊到近前，看過了拜帖，對于這個名字全無任何印象，隨即抬起頭看向老者。
“請他進來吧。”
揮退了管家，老者面上的異樣更甚，仔細想了想，卻依舊是沒有想到什么門道來，便與那少婦說道：“南海是在廣州，老夫依稀記得，此人是何吾騶的門人，在廣東才名頗著，漸有大家氣象。只是上次聽人說及，尚且是在朝中任職，似乎是中書舍人。如今朝廷危如累卵，他卻特特的跑來尋我，實是一樁怪事。”
話雖如此，但來者即客，老者近年來“日夜結客，運籌部勒”，與江浙很多讀書人都有著更加緊密的往來。此刻既然這個廣東才子專程求見，他自也沒有不見的道理。更何況，他也很想了解一下廣東，尤其是朝廷那邊的情況如何，也好為下一步的運籌做準備。
換了衣裳，客人已經在大堂內等候。來者有三人，一個年近五十的中年讀書人，一個較其要更為年輕的儒生，還有個和尚。這樣的組合雖說是怪了些，但是放在眼下的時局，尤其是在于清廷那個“留頭不留發，留發不留頭”的狗屁惡法面前，倒也并非是什么新鮮事。
鄺露身份特殊，老者早早的揮退了下人，此刻大堂之內，唯有老者與這三個客人而已。老者讀過鄺露的文章，觀其文而可知其氣質如何，此刻一眼看去，便猜出了那個灑脫的中年讀書人是為鄺露，二者見禮，互道寒暄，倒也沒有多說，隨即鄺露便向老者介紹起了同來的二人。
那個和尚，據鄺露介紹其法號名為道宗，是福建長林寺的住持法師，倒并非是什么士人。老者未曾聽說過這么個人物，就連那個寺廟也是第一次耳聞，僅僅是道了一句久仰，客氣一下便再不多說些什么，因為他很明確的注意到，此行三人，鄺露年歲最長，但并非是為首之人，唯有那個年輕些的儒生才是真正說了算的。
“這位？”
老者說來，看向鄺露，后者便要介紹。豈料那年輕儒生搖了搖頭，自顧自的走上前來，向那老者拱手言道：“下官，威遠侯招討大將軍行轅參軍，管軍器局事，福建按察使司參議，漳泉分巡道兼漳州府知府陳凱，見過牧翁……”
牧翁是對老者的敬稱，因為其人的號是為牧齋。至于姓名和表字，倒也更加如雷貫耳，無論是后世，還是今朝，表字受之的江南文宗錢謙益的大名還是很有些影響力的。若是實在連這個名字都不知道的話，卻也不怕，其人的綽號“水太涼”和“頭皮癢”應該是沒有人不知道的了。
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