書信自惠來縣出發，迅速的送抵到潮陽。陳斌對于蘇利的加碼倒也沒有什么意外，此人最是貪得無厭，若是連加碼都不做的話，反倒是要擔心其人的誠意如何。
接下來的日子，雙方進行了進一步的接觸后，蘇利的大軍便動了起來。他們的第一目標自然是普寧縣，那里有明軍的重兵集團，只要打掉了那幾個鎮的明軍，他們就可以在潮州地界如入無人之境。而現在，陳斌借道，蘇利便可以不用繼續越過大南山去碰明軍的鐵壁，而是可以從側面直插軟肋！
進入潮陽地界以來，規劃整齊的田畝，秋收后種下過冬的作物在微風的吹拂下呈現了波浪狀的喜人。
田間地頭，勞作的盡是壯男壯漢，待到老弱婦孺們紛紛提著食水趕來，在田埂上一家人吃著喝著，不時的發出一兩聲歡笑。直到注意到那些遠道而來的清軍，才紛紛躲藏了起來。
蘇利在來的時候就已經明確的要求麾下將士不得動潮陽一草一木，唯恐會引得陳斌不快，但是這份景象，看在他的眼里卻依舊充滿了誘惑力，以至于光是口水就不知道咽下了多少次。
兩軍在練江西岸匯合，這個時代，普寧縣城尚在洪陽鎮，他們只要一路北上，便可以直薄城下。
說起來，普寧這個縣其實并不大。剛剛設縣的時候，是分了潮陽縣的洋烏、戎水、黃坑三個都的地域新置，面積只有一千平方公里。沒過二十年，洋烏和戎水二都就重歸潮陽，普寧僅剩下的黃坑都分為上、中、下三社，面積只有四百多平方公里。明軍占據普寧的同時，也控制著周邊的一些地域。清軍完成合軍，大步向著縣城方向邁進，豈料沒走出多遠，甚至還沒有到達普寧縣的舊縣治貴嶼那里，蘇利就接到了惠來縣的報急。
明軍越過大南山進攻惠來，這已經不是第一次了，最初的黃廷，隨后的柯宸樞以及現在的杜輝，明軍在潮州西南部的軍事統帥無不是日夜渴望著收復惠來縣城——擴大明軍的控制區，削弱清軍的威脅，而另一方面則更是要為盧爵、汪惠之等明軍報仇雪恨。
是繼續進攻普寧，還是回援惠來，這一點根本就沒有選擇的必要。旁的不說，明軍就算是丟了這個不點兒大的普寧縣，在惠來縣從還可以通過揭陽西部地區與揭陽縣相連；但若是蘇利丟了惠來縣，就算是拿下了普寧縣，他原本就是沿海條狀的控制區就算是被人攔腰截斷了。當然，攔腰折斷還不是最可怕的，無非是糧草的供應斷了，從陳斌那里，或是扯下了面皮在潮陽搶上一輪，還是夠用的，但是他在碣石衛、勝捷所以及海豐縣城那邊的部將們怕是就要起來造他的反了，到時候根基被挖了，那才是滅頂之災。
大軍轉而向西，回返惠來縣與明軍決戰。由于情勢緊迫，蘇利一時間也生不成什么旁的念頭來，便與陳斌依依惜別。豈料這邊的告別尚未結束，一個信使匆匆趕來，與陳斌耳語一番，這個潮州有名的好漢子竟然是臉色一白，驚懼之色溢于言表。
“怎么了？”
“剛剛得到消息，陳凱那廝回來了，海寇任命其為粵東總制，全權負責廣東東部的軍政要事……”
陳斌說來，亦是一陣苦笑。對于陳凱的名字，蘇利早有耳聞，他們如今最大的對手——鄭成功在潮州的勢力就是這個陳凱一手扶持起來的，這些年做下過的驚天動地也從未少過，最是個難纏的角色。
原本的，陳凱在中左所失蹤，揣測傳遍了閩粵兩省，無論是清軍，還是百姓，很多人對于鄭成功都普遍性的不看好。哪知道現在陳凱又回來了，還是專門沖著他們來的，這不得不讓蘇利懷疑他其實是陷入到了一個陰謀之中。
“陳兄弟，接下來你打算如何？”
蘇利問及，言語中并非沒有懷疑的成分，哪怕是這個消息本就是出自陳斌之口，若非陳斌他也不可能及時得知也同樣如此。豈料聽到了蘇利此問，陳斌卻是苦笑著回了句：“只盼著仁兄能夠盡快驅逐海寇，否則我這潮陽也遲早不保”，便不做他言，完全沒有半點兒要摻和進去的打算。
陳斌說的是事實，潮陽深入潮州境內，西面是惠來，北面是普寧，東面是澄海，而南面則是大海。一旦惠來有失，明軍控制陸路三面，海上也盡是明軍水師，他被包得可只會比此刻的蘇利更加難受。
既然如此，蘇利也沒再多說些什么，連忙帶著軍隊加速返回惠來縣。奈何沒走多久，靖海所也傳來了遭到明軍進攻的消息，而那支明軍的旗號卻并非是他的那些老對手，而是南澳鎮的忠勇侯陳豹。
陳豹是侯爵，還是鄭成功的舊將之首，備受器重。南澳的老巢，素來都是交在這個心腹手里。如今普寧的明軍南下進攻惠來，同時又有南澳的陳豹來攻打靖海所。巧合，是不可能的了，蘇利越加的相信起了陳斌的情報以及他的推測，那就是陳凱謀劃了這一切的陰謀！
“大帥，是援靖海所，還是回返惠來縣？”
親信部將已經有些急躁了，蘇利知道，這樣的情況是不可避免的會動搖到軍心的。想到此處，他也只得選擇壯士割腕，一聲令下，大軍視靖海所遭受的圍攻于無物，連忙趕回惠來縣。
惠來縣城在大南山南麓，蘇利啟程之初，從老巢碣石衛抽調了部分部隊趕來協防，明軍初抵，并沒有能夠奪占縣城。待到蘇利匆匆趕回，明軍干脆放開了對城池的攻奪，任由蘇利退回城內。
接下來的幾天，明軍就在城外盤桓，蘇利幾次派兵驅逐，明軍也不與其做大規模的交鋒，該退就退，但是蘇利的部隊一旦撤回惠來縣城，他們就立刻又粘了上來。如此的不要臉，似乎也并非是杜輝的用兵風格，這不得不讓蘇利的心中更添了一份惶恐。
顯而易見，這支明軍是在牽制于他，使他不得遠去援救靖海所城。蘇利約莫已經估量到了陳凱的布局，無非就是用這支普寧明軍牽制惠來的他，再用陳豹攻陷靖海所。接下來，是進，是退，明軍行止自由，而陳凱一回來就立刻取得了戰果，更可以用來威懾潮州本地的那些不滿的聲音。
說白了，就是殺雞儆猴！
“大帥，若是海寇拿下了靖海所，沒有退兵，而是選擇與那些普寧的海寇一起圍攻咱們，該當如何是好？”
親信部將的擔憂，也恰恰正是蘇利的擔憂。思量良久，于蘇利而言也只有求援一途。在此地，他有大軍七千，看上去不少，但若是明軍真的有意于他，那么勢必將會集結大軍來戰。而對于他來說，碣石衛和海豐縣也各有一千部隊，這是不能動的，也完全不夠用。
眼見于此，蘇利也只得修書一封，派人趕去惠州府向惠州總兵黃應杰求援，指望著黃應杰能夠帶著那些李成棟的舊部來援。
奈何，未過數日，估摸著求援信使還遠遠沒有趕到惠州府城的時候，兩個消息接踵而至，卻登時便打了蘇利一個措手不及。
“臘月十二，靖海所陷落，陳豹那廝帶著上千海寇登陸。除了南澳鎮，還有一個援剿后鎮。根據情報顯示，總兵官藍登曾經跟著陳凱那廝守過中左所，尤為善戰……”
“大帥，城外的海寇數量在增加。看旗號，除了普寧縣的那三個鎮，還有揭陽縣的護衛后鎮和后沖鎮。另外，還多了一支騎兵，打著的是鐵騎鎮的旗號！”
明軍的增兵，這沒有出乎蘇利太大的預料。規模上，比之他料想的要更大一些，也算不得什么。但是問題在于，他這等潮州本地的土寇，同樣存在著南方部隊缺少騎兵的窘困，在這一點上他甚至還不如鄭成功，起碼鄭成功此前幾戰還是繳獲了不少，而他則連繳獲的機會也無。
本來野戰上他的部隊的戰斗力就比不上明軍，現在明軍又調來了一支騎兵，總兵力上也不見得比他少。陳凱一回來就是大手筆，照著這樣下去，他遲早還是死路一條。
“不行，派人去給大巴掌求援。嘴唇沒了，牙齒再鋒利也沒用，叫他立刻趕快過來。只要撐到黃總兵的援軍抵達，就算是丟了潮陽縣城，咱們也能奪回來！”
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