黑暗的室內，流淌著鮮血的頭顱緩緩滾動，在地板上拉出一條長長的血線。
倒地的無頭尸體，躺在蘇明安腳邊。
他再度確認了這個人的容貌，確實是剛剛才看見的公主。
他沒有慌張，只是轉身，忽地聽見門口傳來敲門聲。
“咚咚咚。”
他盯著門看了一眼。
“咚咚咚。”
來人不急不緩地敲著門，似乎并不覺得這種在凌晨時分敲門的行為很奇怪。
“誰？”蘇明安出聲。
回應他的，是依舊頻率穩定的敲門聲。
蘇明安上前一步，忽然感覺腿被什么東西抓住了。
他低頭，看見一張突然開始腐爛的臉。
地上的頭顱開始緩緩立了起來，圓凸的眼球，正無聲盯著他。
粘稠的血和牽扯著的皮膚從她的臉頰緩緩滑落，而抓住蘇明安小腿的，是那具無頭尸體的手。
“唰！”
蘇明安一劍砍斷那只手，此時這只脫離了身體的手也開始腐爛，很快便變得血肉模糊，血液淌滿了整片地板。
……這是什么鬼東西。
比起說這是普拉亞王室的公主，他更愿意相信這是個侵占了公主身體的妖魔。
他甩了甩腿，褲子上依舊沾著一個血紅的手印，而門外的敲門聲依舊在響著。
他一邊看著尸體一邊朝著門走去，看見這尸體已經開始自主蠕動，破碎的血肉和漂亮的衣衫混成一起，像蜿蜒著的半流質。
那只脫離了身體的頭顱依舊緊緊盯著他，兩只眼眶里的眼球隱約有脫離之勢。
“咔噠。”
蘇明安的手還沒挨上門把，門卻自己開了。
他迅速將視線轉回，背對著蠕動的血肉塊。
黑暗的走廊上，一身華麗黃裙的少女，正端著紅燭靜靜看著他。
燭火黯淡的光暈在她光潔的臉上，她看上去依舊端莊又美麗。
“……公主？”
蘇明安愣了片刻。
和室內尸體容貌一模一樣的人，出現在了他的門外。
等等，那室內那個是……？
“早安，蘇凜。”公主微微一笑：“侍女說聽到你房里有動靜，你沒事吧。”
看著表情并無異樣的公主，蘇明安漸漸覺察到了事情的復雜性。
先前他還想過，只要控制住魂族，又控制住魂獵，他甚至可以平推整個普拉亞。
但現在看來，貌似普拉亞的王室，沒有他想象得那么簡單。
之前和嘉爾德聊天，她說過，上一任普拉亞的王室，前國王突然暴斃，前王后同天死去，只留下年幼的郁金香公主。結界不穩，外敵窺視，王室的情況不太樂觀。
但郁金香公主卻很快穩定了局勢，以極小的年紀將位置坐得極穩，哪怕還沒有加冕，也已經有了統御普拉亞之勢。
從教皇的態度來看，他對面前這位公主，態度也絲毫不輕視。
面前的公主，會是他目前為止的最大障礙，如果能夠攻略下來，或是將其轉化的話……
“……蘇凜？”公主微微歪頭，微笑的弧度看起來恰到好處：“怎么了？是房間里出了什么問題嗎？”
“……”蘇明安側開身子，示意讓她自己看。
公主緩緩入內，蘇明安隨著她轉身，看向室內那具扭曲腐爛的尸體——
他看到了一片干凈的地板。
沒有蠕動的血塊，沒有深紅發黑的血跡，沒有陰森森盯著人看的頭顱。
像是什么也沒有發生過。
“怎么了？”公主側頭看他，神情有些疑惑。
“方才有個同你一模一樣的人，刺殺我。”蘇明安直言。
聽了他的話，公主的表情變得有些恍然。
“原來是她啊。”公主轉過身：“正好，我想和你說說這件事，現在時間也快早上了……蘇凜，你跟我過來吧。”
她將燭臺交給了一旁垂首的侍女，而后向著門外走去。
在看見侍女時，蘇明安愣住了。
這些侍女們，一直都是一副將頭低得極低，劉海遮面，讓人看不清眼睛的模樣。但現在這燭火一照，她們臉微微抬起，他忽然看見，這些侍女的臉，長得也和郁金香公主一模一樣。
如果將身上的衣服一換，再換個發型，她們就像一個模子里刻出來的一般。
他立刻集中注意力，開始觀察來往的每個人，注意她們露出來的小半張臉。
這么一觀察，他才漸漸發覺到不對。
他和公主這一路，經過的所有人……無論是灑掃的侍女，值班的女仆，花園的花匠，她們的五官形態，幾乎都完全一樣，除了年齡之分會給她們的肌膚好壞帶來差異，其他的五官的型則是毫無區別。
……這整一座王室城堡，簡直像一群復制人的天下。而處在最好年華，最漂亮，也最端正的郁金香公主，則是統帥她們的王。
跟隨著公主，他漸漸走出了城堡區域，順著樓梯而下，走進了地下。
狹窄的樓梯下，地下的空間卻別有洞天，看起來面積不小。
這是一處地下監牢。
環境有些陰暗潮濕，空氣中彌漫著一股難聞的水氣，殘破的泥墻之上，有著幾道觸目驚心的大型血痕。
鐵欄桿后，鎖著好幾個雙目無神的犯人，她們眼中恍若失去了神采，整個人只是呆呆地躺在角落。
……但她們依舊和公主長得一模一樣。
只是，與外面的那些侍女女仆不同，她們要顯得更年輕，更漂亮，哪怕是被關在監牢里，看起來依舊被照顧得很好。
聽見動靜，她們微微抬頭，而后像是看見了什么，表情忽地變得興奮起來。
她們猛地起身，撞一般地撲向鐵欄桿，雙手緊緊握著鐵欄桿，一雙眼里滿是渴望。
像幾條伸長舌頭的狗一樣，她們近乎迫不及待地貼著鐵欄桿，似乎在等待著什么。
“這是？”蘇明安看向公主。
“蘇凜，從你回來開始，還沒有好好用過餐吧。”公主微微低頭，她正用一塊白色的方帕，仔細擦拭著她纖細的手指。
白色的細軟的布滑過她的手背，露出她鮮紅如血的手指甲，她低著頭，語聲依舊含著溫和的笑意：“……請用吧。”
“什么？”
“招待你回歸的一餐。”公主微笑：“條件簡陋了些，但這種事畢竟不能擺在臺面上，還請見諒。”
蘇明安移動著視線。
順著她的視線，他看見，公主所指的“食物”，赫然是那幾名和她一模一樣的年輕女性。
……她知道自己是魂族？
可自己從副本開始啟，就沒有感受到魂族所謂的那種饑餓感，更沒有對人類下手過。
他看了眼這幾個狀若瘋狂，如野獸一般的少女，完全不想動手。
“你要和我說的事是什么？”他轉移了話題。
& 公主手中的方帕滑落。
她沒有撿的意思，只是緩緩轉頭，看向他。
“不吃嗎？”她問。
“先說正事。”蘇明安說。
“……”公主微微傾身。
她那雙淺色的，總是含著笑意的眼眸，此時充滿了侵略性。
像一只終于暴露殺意的野獸一般，她的眼睛緊緊盯著他。
“……你若是不吃，她們會自殺而死的。”她的語聲中似乎帶著股極強的誘導性：“你知道她們接下來會怎么做嗎？她們的指甲很長，很尖利……能輕易在她們的脖頸上撓出血痕。而后，她們便會加快速度，加快力道，將那些血痕擴大……直到將脖子撓出血來。”
她的聲音很空靈，在這片地下監牢幽幽回響。
頂部的燈光照在她的臉上，她的眼里有著格外明顯的漠然。
而那幾個聽見這些的女性，也開始露出了失望和沮喪的神色，像是知道自己被人嫌棄了一般。
她們竟然真的開始舉起手，開始撓她們的脖頸。
“脖子出血后，她們依然不會停下，會一直撓，一直抓……直到血痕漸漸擴大，直到皮膚脫落，直到鮮血大量流出，露出一截慘白的頸骨……”公主依舊在說著。
她的語聲輕飄飄的，像是不知道自己在說多么詭異的事一般。
而與此同時的，那群女性的手已經撓出了血痕，鮮血開始現出。
自始至終，她們都沒有發出慘叫，或是露出什么抗拒的表情，就像是自己主動要這么做的一般。甚至于，她們的一雙眼睛，一直滿懷渴求地盯著蘇明安，似乎在向他請求，讓他快點吃了她們一般。
濕氣在他周身繚繞著，像漸漸鉆入了他的身體。他看著眼前的景象，微微后撤一步，踩到了一片凝固的血。
“這到底是在做什么？”他問。
公主微笑。
“看來你是真的不餓。”她說。
她走近那群瘋狂抓撓的女性，手中摸出鑰匙，打開鐵欄桿。
在少女們渴求的目光中，她揚起手，一瞬戳入了其中一人的胸口。
鮮血飛濺。
鮮紅的血濺上她白皙的臉，她收回手，手上有著一顆鮮紅的魂族之心。
那人懷著一臉幸福的表情倒了下去，像是心愿得到了滿足。
公主舔了舔手上的血，將那枚魂族之心直接吃了下去。
她的動作很緩慢，很優雅，吃東西時也小口小口的，細嚼慢咽，像在吃什么精致的點心。
鮮紅的血順著她纖細的手指緩緩滑落，與血紅的指甲混成一塊。
蘇明安注視著她享用著“美食”，看著她將手插入下一個人的胸口，將她們的魂族之心一口一口吃了下去。
忽地，她側頭，看向蘇明安。
“怎么了？一副看鬧劇一樣的表情。”她的語氣像個單純的小女孩：“人類飼養魂族，很奇怪嗎？”
“……”
“魂族可以飼養人類，將他們當作奴隸，當作備用食物儲存。那么我身為人類，飼養一些魂族食用，很奇怪嗎？”公主笑了笑。
燈光暈染著她的眉眼，她染血的笑容看起來精致又溫柔。
“你看啊。”她吃著手里的魂族之心，像吃著大塊的手指餅干：“這些女孩，生來便被灌輸‘被魂族吃掉是榮耀’的思想，她們的一生，就是為了被吃掉而存在的——所以，我滿足她們的愿望，就是實現她們的心愿。蘇凜，你也太無情了點，她們剛剛知道被魂族這么嫌棄，知道自己一生的愿望要破裂了，真是難過得想自殺……”
“……”
“怎么？你覺得這很荒謬？”
“不。”蘇明安說：“只是人們一生追隨的愿望，被扭曲了而已。仔細想來，和普拉亞的現狀也沒什么不同。只是她們的愿望，比起盲目奮戰著的魂獵看來更扭曲罷了。”
“是啊。”公主微笑：“況且，她們的死亡遠比魂獵有價值。魂族之心對于人類的修行也有所幫助，同樣都是為了普拉亞的未來而戰，她們更加‘死得其所’。”
“現在可以給我解釋一下，為什么她們的模樣都和你一樣？”蘇明安問
“咦。”
公主忽地頓了片刻。
她擦拭的動作微微停了：“這件事，你不知道嗎？”
沒等蘇明安接話，她又說：“……看來神明大人沒告訴你這些，罷了，我告訴你吧，這是一些‘新禮物’。”
“新禮物？”
“是神明大人，賜予我們的禮物。”公主說：“這些人，都是我下一代的‘培養皿’。”
蘇明安眉頭微蹙。
他隱約猜到了這是什么東西。
“你可能聽說過，王室的公主擁有塞壬的血脈。”公主說：“這個傳說，確實沒錯，但與事實有些出入，她擁有的，不是流淌在身體里的血脈，而是一個塞壬的靈魂。她與塞壬靈魂融合。但很可惜，這件事具有不可復制性，僅僅只有她這一代公主擁有。”
“一代？”
“就是六十多年前，你升上天空的那一代公主。”公主笑著：“你那時不是和她見過面嗎？”
蘇明安想了起來。
蘇凜的記憶之石里，確實有著這么一個畫面。
六十多年前的巷子里，臨行時，那一代的公主，哭著在對他的犧牲說“對不起”。
“可惜啊，那一代的塞壬靈魂僅僅只是個偶然。是年幼的公主逃跑出海，意外所得，它根本不可傳承……”公主說：“但那個時候，普拉亞處在危機之中，塞壬靈魂能夠鎮壓作亂的海怪，但一旦那一代的公主壽盡而終，該怎么辦呢……擁有塞壬靈魂的她，無法被轉化為魂族，壽命只有可憐的百年……”
她說到這里，神情似乎很苦惱。
但蘇明安已經聽明白了。
“所以。”公主側頭，笑容端莊地看著他：
“——神明賜福了讓她‘永生’的能力。
“她擁有了許多，同她一模一樣的‘培養皿’。她用神力改造他們的身體，讓他們變得越來越像她……
“其中，最出色，與塞壬靈魂最適配的一具身體，在殺死其他所有復制體后，成為了她的‘下一代’。
“她獲得了年輕的肉體，而后，帶著她的靈魂，在新的身體上‘永生’了。”
蘇明安沉默片刻：“那代公主，就是我面前的這一位，沒錯吧。”
“沒錯。”公主笑了笑：
“……所以我才會說，【好久不見】。
“好久不見了，蘇凜。”
蘇明安看著眼前嘴角染血，不緊不慢地吃著魂族心臟，宛如瘋子一般的公主。
他一瞬想起了記憶之石里，那個會對無可奈何的犧牲計劃抱頭哭泣，狼狽地說著“對不起”，看起來眼神無比清澈的年輕公主。
……以及記憶之石里那個陽光爽朗，大小伙子一般的蘇凜。
六十多年過去，歲月如一針猛烈的變質劑，改變了所有本懷初心的人。
永生成為了他們身上最苛刻的枷鎖。
如果沒有堅定的意志，“不死”對人而言，并非幸運的饋贈。