“我……”
聽了諾爾的話，露娜一愣。
她的話憋在了嘴里。
先前她就察覺到城墻上的氛圍不對勁。
那些玩家像是看著仇人一般看著那艘小船，嘴中不斷抱怨著“被連累了”“都怪第一玩家劍走偏鋒”之類的話。然而，其實在這之前，當海妖來襲時，眼中只有經驗值的他們，沖的其實是最快的。
一旦打不過，一旦局勢開始逆轉，第一個抱怨的也是他們。
就連露娜自己……也有些羞愧地意識到，自己好像下意識，也把責任全部推給蘇明安了。
她甚至連“第一玩家是什么想法，我們最后能活下來嗎？”這種本該毫無關聯性的話都說了出。
她在下意識以蘇明安為領頭羊，甚至將生死都寄托在了一句問話上。
就連并非普通玩家，有著一定智慧和實力的她，都對第一玩家有了不自知的依賴性，這對她而言很恐怖。
“我看過蘇明安的直播錄屏，我快進著看，看了他所有的。”諾爾在露娜幾人，在上億熱度的直播間前，說出了這種話：“在第一世界，第二世界也就罷了。那時的玩家們還算獨立，還沒有這么有依賴性。到了第五世界……玩家們的心態就開始出現變化了。
追隨、圍剿、模仿、刺殺……
他們似乎并不把重心放在自己的變強和通關上，而是像把副本玩成了第一玩家boss圍堵戰，連頻道聊天都能聊成第一玩家個人直播間的效果。
而現在，這種現象更是鮮明。
所有人……所有人的目光都聚焦在他的身上，他們有的人，甚至放棄了思考，只一門心思，看著他的影子，跟在他身后走。
個體的能動性已經被他的影響力完全削弱，在知道‘第一玩家也在這個副本’時，很多人的目的，已經發生了變質般的改變。
……他們真正成為了能輕易被影響、帶動，喪失思考力的群體——能輕易被他的行動所帶動，能輕易被他的言語影響。他們的目光，已經不可控地匯聚到了一處。”
他盯著一言不發的露娜，頓了片刻。
露娜微微垂著眼瞼，皺著眉頭，她似乎也在思考。
大雪落在她的發絲之上，漸漸覆下了雪白的一片。就連她身后跟著的四名鎧甲隊員，此時都一動不動，像一尊尊落雪的石像雕塑。
空氣似乎在此時凝固了。
“……但或許這就是他想要的。”但就在此時，看著她緊皺眉頭的模樣，諾爾卻忽地露出了微笑。
“什么？”露娜還沒從思考中脫離出來。
“從第一世界就提出的……燈塔理論啊。”諾爾說著，聲音極低，近乎呢喃。
他轉身，嘴角勾起：“……他真是個極有先見性的人。”
露娜微微愣神。
在他轉身的那一刻，她看見他的眼神極亮。
……像正有把鮮烈的火正在他的眼中燃燒，火光一閃一閃。
他離開的步子極快，不高的個子一扭就溜，像是本來就打算說完就跑一般，連追問的機會都沒有留給她。
她的眼神還是懵的，沒反應過來諾爾為什么會這么高興。
但思考他剛剛說的話時，她的神情逐漸凝重。
……燈塔理論嗎？
看來她有必要在這次副本結束后，研究一下這個東西。
它似乎并不只是一個用來蠱惑那些低級玩家的邪道言論。
她站在原地，風雪壓上她的肩頭。
她的視野里，頻道聊天中，玩家們還在交流著。
“第一玩家人呢？這事鬧的，他難道不該負責處理好嗎？”
“是啊，要不是他，我們這個副本根本不會難度這么大！只要不參與海上盛宴的玩家，明明都能活得好好的！”
“先別罵，等著他的下一步行動吧。第一玩家估計也挺難的，我剛剛在碼頭看到他了，他全身都是血，看上去也很虛弱，應該是對抗海妖王讓他費了不少力，現在估計還在躺著休養，大家少說兩句，這天氣邪門得很，人可受累了……”
“是啊，說不定他還在哪里養傷呢，不知道需不需要照顧，我看他隊友一個個都沒影了，這大冷天的……”
……
“噼啪”。
溫暖的火光，跳動在溫度逐漸上升的室內。
火焰的影子在黃澄澄的墻面上搖曳，吸進去的空氣都格外暖和。
蘇明安正躺在沙發里，以一種格外舒適的姿態安然取暖。
火焰塑就的大暖爐就擺在他的旁邊，熱氣烤著他被海水浸透而顯得一片青白的手，陣陣暖流漸漸流進了四肢百骸。
叫喊著“這鬼天氣真nm凍死人”的玩家頻道聊天刷在他的視野左下角。
由于南區碼頭附近的房子都被本土魂獵臨時征用，忙于搬磚的玩家們凍如狗。
不過這一切與他無關。
因為室內確實暖和。
他抬起頭。
坐在對面的騎士，正低著頭奮筆疾書。
火光跳動在謝路德顯得有些蒼白的臉上，稍長的鬢發貼在他的耳旁，或許是因為幾晚沒有好好休息，他的眼下有著一片極為明顯的青黑。
“我希望……能即刻抵達那幸福之處。”他低聲念叨著，普拉亞的文字在他的筆下不斷書寫：
“它遙望像是美麗的沃土，一片……豐饒的景象，蘊藏著可愛的寶物。”
寫到這里，他的筆頓了頓。
“下一句是，這樣的人是最最快樂和幸福。”蘇明安接了句。
他一邊說著，一邊咬著補充體力的巧克力，感覺巧克力都是熱乎乎的。
“感謝。”謝路德立刻低頭，將這一句寫上。
蘇明安看了眼，謝路德腿上那本筆記本的新頁紙已經快被寫滿。
就在剛剛，謝路德詢問了許多問題。
他詢問了巧克力的味道，詢問什么是圣誕節，詢問小情侶玩家念過的詩，詢問遙遠世界的模樣。
像剛剛打開新世界大門的孩子，他如一塊吸水的海綿，無比渴求地詢問關于新的世界的故事。
“斯賓塞，愛情十四行詩。”蘇明安看著謝路德繼續寫著的文字：“居然有玩家還有心情在副本里念詩？”
“我在王城巡邏時，看見一對貴族男女散步。”謝路德說：他們在聊詩。”
“苦中作樂。”蘇明安說。
他看了眼剛剛響起的系統提示，謝路德的好感度此時為75.
“是的，很浪漫。”謝路德笑著說：“我此前看過的都是圣文和神諭，卻從未聽過這樣的詩，長英喜歡這個。”
說到他的妹妹，他的眼神黯淡了些許，但很快恢復了正常。
對于他口中的，“圣文和神諭”，他的態度并不如之前那般敬重。
他的信仰已經破裂。
操控人類與魂族彼此廝殺的神明，與他所信仰著的，仁慈、善良、公正、偉大的云上城神明形象完全相悖。
腐朽了靈魂，甘愿化身海妖王的公主，與他宣誓過的，端莊、美麗、高貴、仁善的王室公主形象也完全不合。
一半是對神明的信仰，一半是對效忠者的忠誠。
而現在，二者都在他的面前被血淋淋的撕開，露出偽裝之下丑惡的現實。
就連唯一的依靠，妹妹長英也杳無音信。
他一時無比迷茫。
此前學習的一切，信仰的一切，都在他的眼前如泡沫般破裂，哪怕還站在這片熟悉的土地上，他依然像迷失在大海中的船。
“隊長。”謝路德看著他：“我至今仍未明白。您為何會做出這些行為。”
在他的眼里，如果蘇明安不選擇對公主出手，公主便不會絕望到將自身完全獻祭，以至于化身成海妖王。
如果蘇明安不統治普拉亞，海妖也不會攻城，現下的局面，根本不會這么困難，也不會有那么多人死去。
他其實并不為蘇明安的行為感到生氣，也不覺得這是一種大逆不道的行為。
但，表面上的平靜也是平靜，如果能讓普拉亞的和平一直持續下去，維持神明的謊言，維持郁金香公主的假面，也并無不可。
普拉亞的穩定建立在幾代人的犧牲上，它經歷過災難，經歷過風雨，每一次都度過得極為艱難。這種穩定太過稀缺，太過難得。沒有人希望它會因為一次劍走偏鋒的行為而徹底消失。
他很想要一個答案。
一個蘇凜一定要選擇打破這個局面，一定要揭露假象的答案。
“噼啪”。
火光跳動。
面對謝路德認真的目光，蘇明安放下了手里的巧克力。
“假使一座屋子，可能是一處危房，外邊則是凜冽的寒風。”他說：“住在屋子里的人，抽出一塊磚頭，檢查這處房子是否會倒塌，便可能有寒風灌進來。但若是他不抽這塊轉頭，他可能永遠都不知道自己住的地方是不是間危房，他隨時可能被埋在整個房屋的轉頭之下。
當然。這處房屋并不一定是處危房，只是有著倒塌的風險。
但若是不抽這塊轉頭，他將永遠活在對房屋倒塌的恐懼中——那么你在知曉了房子危險性的情況下，是會選擇受凍一段時間，抽出轉頭檢查。還是繼續無知無覺地住下去？”
“……”
謝路德愣住了。
他那透綠的雙眸微微波動了，像是在認真思考這個問題。
……
【NPC（謝路德）好感度：75+5（知己之遇）】
……
“你的墨。”
蘇明安指了指他的手，謝路德指尖一顫，才發現停留在書頁上的筆尖下，油墨已經化開，擋住了抄寫了一半的詩。
他放下筆，那雙眼里的綠色如同拂過微風的湖面一般微微波動。
“我會抽這塊磚頭的。”他頓了頓后，開口：
“我明白了。隊長，在你的角度看，你毫無問題……只是，你難道是想以人類之身，與天上的神明對抗？”
“這么說也沒錯。”
“……那可是神啊，隊長。”
“但這是我的任務。”蘇明安說：“身為玩家，我會做很多在你們看來不可能實現的事情。因為這些事情在我眼中，都是有些難度的任務而已，既然給到了我的手上，它就并非不可實現。”
“玩家……”
謝路德緩緩關上了筆記。
那雙透綠的眼如同夏夜的螢火，在波動著的火光中泛著一層亮色。
他注視著蘇明安，似乎在做一個決定。
“我在之前，聽過他們對你的稱呼。”他說：“隊長，你的真名是……蘇明安，對嗎？”
“是。”
“他們稱呼你為第一玩家，所有人的交流中幾乎都離不開你。你是這些異世界旅者中最強的一位，是嗎？”
“對。”
“林音小姐曾經和我說，有很多你們世界的人，可以透過你們的眼睛，看見我們，這是真的嗎？”
“是。”蘇明安點頭。
“那，能否幫我問一句，就問那么一句。”謝路德輕聲說：“……我在他們的眼中，是否算是個獨立的生靈？”
蘇明安并未理會在他眼中洶涌而過的彈幕。
他根本沒有看觀眾們的答案。
“你當然算。”蘇明安說：“在此前的世界中，我遇上過一位名叫輝書航的女孩，她告訴我，我們所見，所想的一切，都是親身經歷，都是切實的真實。我們并不為當下的選擇感到遺憾，所經歷的分分秒秒都屬于我們自己——那么，其實世界是否虛假，并不重要，你要相信，此時正與我說著話的你，是一個獨立自由的生靈。”
他這話說完，準確地聽到了來自系統的提示聲。
……
【NPC（謝路德）好感度：80+10（風雨同舟）】
……
蘇明安感到有些悲哀。
看著謝路德聽后眼神微亮的模樣，他感到的悲哀更甚。
即使他說了這樣的話，那無比精準響起的系統提示，依舊在提醒他面前人的npc的身份。
即使他說，謝路德是一位獨立思考的生靈，他自己也無比清晰地知道，謝路德根本脫不出系統的桎梏。
系統能監聽他的心聲，測算他的情感，能將其的好感以數值化的模式反饋回來。包括謝路德現在說的這些話，似乎也符合一個“覺醒了自我意識的npc”設定。
這種機制，這種角色，與蘇明安之前玩過的好感度游戲，與那些存在于電腦屏幕里的npc，毫無區別。
究竟是，將面前的這位身著鎧甲的青年，看作故事中的角色，看作這片大地上，屬于“光明騎士”形象的一片縮影，
還是將其看作一條自由的靈魂，一個能夠與他這種“玩家”獨立交流的“人”？
……
【……隊長，我很羨慕你們。】
【你們身上，無需背負刻骨銘心的仇恨，無需貫徹世代的理想，無需為了歷史的淵源被動性地廝殺，而后死在被視作歸處的戰場上。】
【……然而我不行。】
【即使我知道，我的世界可能遭遇過入侵，我的思想可能只是由純粹的機械化元素構成，我說的一切話，做的一切事，不過是按部就班，被寫在紙上的東西。甚至于，我背負的使命，貫徹的騎士精神，都是為了所謂‘設定’而存在的東西。】
【……而直到如今，我依然在被我心中激蕩而起的情緒，以及我所恪守著的騎士精神所困擾。】
……
【自由的靈魂。】
【你們也會擁有使命嗎？】
……
蘇明安忽然聽到面前人的聲音，很模糊。
火堆的清脆“噼啪”聲恰在此時響起，他沒能聽見謝路德說了什么。
但他抬頭，便能看見緊緊握筆的青年，眼中跳動著的掙扎。
像一把鮮艷的火在他的眼中灼燒，像一條自由的靈魂浴火而舞。
青年起身，忽地跪了下來。
“咚咚”
沉悶的響聲，在室內響起，青年雙手及地，額頭俯得極低。
蘇明安未動。
他的視線定格在對方盈著一圈暖光的金色發旋上，看著對方的身影越壓越低。
“……自由的靈魂，玩家。”謝路德輕聲說：“我知道我的請求很難為人，但是，旅者中的最強者，隊長。
你能否……將我從這無法解脫的困苦中，解脫出來？”
信仰破裂，宣誓效忠者逃離，自我思考能力的存疑，這名騎士的精神已經瀕臨崩潰。
哪怕到了現在，他也不知道，促使他說出這段話的原因，到底是所謂的‘人設’和‘系統’在作祟，還是他擁有一個獨立思考的大腦。
他只是想要一條嶄新的，自主的，能供他獨立行走的道路。
“你想要什么？”蘇明安問。
謝路德抬起頭。
他的眼中，有著極為懇切的情緒，正升騰得越來越烈。
使命、精神、光明親和天賦，這些對于他而言，都是與生俱來，是塑就了如今的他的“必然”。
但在此時，他有了脫離這些“必然”，尋求“偶然”的想法。
像一條生活在深海里的魚，意外看到飛鳥。
鳥兒是異世界旅者中最強的人，是第一位的玩家。
——這樣的一只鳥兒，他對于玩家的談論，他對于獨立生靈看法的話語，他的一個眼神，一句鼓勵，都像是光，在他頭上那片不大的水域上晃動，誘惑著。
“公主離去，妹妹已死……這片土地，我已經再無留戀。”
他輕聲說：
“我不愿再成為被立碑、立名的騎士縮影，也不愿……被所謂的‘系統’束縛一生，直到你們全部離去。”
……
“我想……成為一名獨立、自由，不再被所謂形象和信仰束縛的，思想獨立的‘玩家’。”
“……你可以帶我走嗎？隊長。”
……
魚有了離開海域，去追尋飛鳥的想法。
公主的背叛，妹妹的死亡，是壓倒駱駝的最后一棵稻草，令他再無留戀，將他推向了新世界的橋梁邊緣。
光明騎士……他并不是機械化的齒輪，誰手里的刀劍。
他希望，
他那被破裂信仰覆蓋、被虛假世界統治而去的前半生已經過去。
在之后的日子里，他能擁有如那些輕聲笑談的“玩家”一般，有著——不被人設和思想控制的，敢于從這片世界里掙扎而出的……
……
【未來】。
……
他不會成為所謂的“Npc”。
……
【NPC（謝路德）好感度：90+5（風雨同舟）】