影子拉住了他的手。此時，身周的時間突然暫停了。茜茜聽不見他們此時的交流。“別急著反駁我，我知道你不是玖神，但你就不好奇，你為什么會來到這里嗎？”影子說：“未來人。”蘇明安見此，意識到了什么：“是你把我弄到了這個時間線來？”“嗯。”影子點頭：“……我是玖神的神使，我有這樣的權柄。”“玖神原來有神使?”蘇明安此前從未聽說過。影子微微一笑：“我是玖神的神使，但在這片信仰被佰神壟斷了的天地里，我只能裝作普通的孤兒，混到孩子的身邊。。孩子是最純潔的，我可以輕易改變他們的觀念。而這之中，又以茜茜為甚。我在她小的時候，就一直在給她講述玖神的各種事跡，讓她潛移默化改變觀念，而如今……我終于成功了。只要我騙她說，一直在救她的你，就是玖神大人，讓她相信了玖神的存在，玖神便會真的存在。所以，拜托你不要否認我。”奇妙的因果關系。在聽到這些話時，蘇明安不禁有些感慨這片穹地的規則。在穹地人的理念中，神明是由社會關系形成的文化。神明與人具有相互依賴性，他們約定俗成，以信仰作為交易。人將忠誠的信仰交付出去，以信仰為生的神明，便會真實降臨在他們眼前，變成他們需要的樣子。并非單純的‘相信’就能造神。只有純粹的‘信仰’才可以。它是人灌輸的一種價值觀，根植在人的潛意識里。影子一直在做的，便是讓茜伯爾相信，人們口耳相傳中的玖神真的存在。他故意引導災難發生，讓她失去對佰神的信仰，讓她將所有都寄托在能救她的玖神之上。信則有，不信則無。簡單的一句話，竟然能被玩出這么大的花樣。“……你是不是覺得，玖神大人是邪神，是佰神大人背后邪惡的一面？”影子說。“難道不是嗎？”蘇明安說。影子笑了出來。“不。”他說：“恰恰相反。”聽著影子的話，蘇明安感到一股荒謬感升起。他有預感，影子接下來要說的話，似乎會顛覆他至今以來獲得的所有信息。“玖神大人，才是存在于這片穹地的，最古老的守護神明。”影子說。“……”蘇明安有些意外。他猜測過玖神不存在,也猜測過玖神是佰神的伴生神,甚至猜測過玖神是他自己。……但他從未猜到,原來這個玖神，在最早的一開始，便存在。祂只是一直沒有獲得足夠的信仰,一直沒有蘇醒罷了。反而是佰神，只是外來者為了控制穹地人,而虛構出的神明形象。“我明白了。”蘇明安說：“幾百年前,外來人信仰入侵,他們詆毀玖神，銷毀掉所有籍,將其命為邪神，從而改換整片穹地的信仰——這樣一來，控制了穹地人信仰的外來人,就可以利用他們虛構的‘佰神’這個名頭為所欲為。而失去信仰的真正神明‘玖神’,卻就此陷入沉睡。”“你很聰明。”影子說。“不過,不久后,佰神這個虛擬形象也獲得了足夠的信仰，祂也會如曇花一現地出現。”蘇明安說。“是這樣。”影子說：“不過,虛構的終究是虛構的，佰神不久后便會化作遮蔽天穹的屏障而死，終究不是真正的神明。”蘇明安吸了口氣。他確實沒想到,這玖神才是真正的，古老的神明。祂被外來人玷污了神名,奪去了信仰，才會一直沉睡。而佰神……在祂還沒有真正出現前,都只是外來人的謊言。人們善于以“污染”和“潔凈”的概念，來做出社會上的區別。人在天性里,會反感有疾病的存在，于是，順其自然的，這成為了一種區分的因素。如果想要排擠一類的人，最好的辦法，便是大聲宣布這一類人有病，會造成污染。于是,外來人宣布，玖神會帶來詛咒與災禍，信仰玖神的人，會造成污染。然后他們成功了,人們不再信仰玖神，玖神陷入沉睡。所以在未來，其實，那被所有人排斥的茜伯爾，才是穹地中唯一的，有著正確信仰的人。蘇明安想起了在最開始進入副本，醒來，推開那扇木門時，看見茜伯爾的樣子。那曠遠的，深黑色的天空，鋪在她的身后，那單薄又瘦削的身影，披著鮮亮的紅袍。她如同黑夜里一團跳動著的，鮮烈的火，固執地在暗色里綻放著最耀眼的光彩。——像是在以一人之力，無聲地與這片黑暗的世界作著斗爭。當時的她，確實是在與世為敵。影子抬起手，時間恢復了正常流速，茜茜睜開眼。她現在已經太虛弱，強行壓制體內的詛咒，讓她連說話都難。“茜伯爾。”影子說：“你想活嗎？”“你……”茜茜不明白，她這一直表現得無比低調的童年玩伴，這個影子……這個被她父母撿來的，一直陪在她身邊的孤兒，到底是什么人？“你也看到了，佰神大人并不眷顧你們。就連你們的少族長西克，一直到死，都沒有被祂垂憐半分。”影子說：“祂……發布讓你們舉行百人戰爭，自相殘殺的神諭，讓你們被投入巖漿祭神，祂根本就不是個應該被信任的神明。而你面前的這位，一直幫助你們，救下你們，改變了你哥哥天賦，又擊敗了最強的大長老……這位無所不能的玖神大人，祂值得你的信仰。只要你信仰了玖神，玖神大人就能救你。”“我該，怎么做？”茜伯爾茫然地說。身為最有可能被祭神的存在，她并非佰神的忠誠信仰者。在她小的時候，影子就一直跟在她的身邊，和她說。【玖神真實存在。】【你要信仰玖神。】而現在，玖神真的出現在了她的眼前，一直救著垂死的她。她相信了。玖神大人……也許真的存在。“如果你想要信仰玖神的話……”影子站在她的眼前，看著她。“茜伯爾，你要堅守一生，對于玖神的信仰。”影子說。……【“但我，不能放棄玖神的信仰。”茜伯爾搖頭：“抱歉，唯有這個不行。”】【“……這樣嗎。”蘇明安無法理解這種狂熱的信仰。】【明明是個不被接受的邪神，明明讓她遭受了那么多的苦難，為什么，她寧愿一直被排斥，也要信仰玖神?】……“你要獻上你卓越的天賦，作為玖神的祭禮。”影子說。……【紅袍人語聲微顫:“冒險者，我必須要提醒你 提醒你，我是所有人中最弱的那一個，我是排名第100位的引導者……”】……“你要獻上你的生命力，作為玖神每次賦予你力量的代價”影子說。……【蘇明安察覺，在動過手后，茜伯爾原本稚嫩的容顏，似乎突然變得成熟了些。】【不知這是不是他的錯覺。】……“你會——成為這片穹地唯一的異教徒。”影子說。……【“要和我同行是嗎？”這一刻，她露出了近乎狂野的笑。】【那嘴邊猛地揚起的，是瘋子般不懼生死的狂肆。】【“……那就和我成為這百人之中，唯一的一對與世為敵的‘異教徒’——直至最后的死亡吧。”】……在影子的語聲下，茜茜那一頭烏黑的發，開始逐漸變得雪白。她的雙眼，開始逐漸褪色，她的五感開始淡化，她的骨骼變得脆弱……她卓越的天賦被獻上，她富有生機的身體變得虛弱，她的力量漸漸淡去……白發如雪。“茜伯爾。”影子伸出手，拉住她軟綿綿的手。他那一雙鮮紅的眼睛，盯著她因為過度虛弱而開始褪色的雙眼。“……既然佰神不給你機會。那就信仰玖神吧。”…………【在副本開始的第一天夜里，蘇明安做了一個夢。】【他記不清夢中的具體情節，也忘記了他看到了什么畫面，只是在醒來時，他隱約記得，有一道熟悉的聲音，說了幾句話。】……【茜伯爾，】【……既然佰神不給你機會。】【那就信仰玖神吧。】……一抹白光，顯現在了茜茜的身上。她雪白的發絲如同水銀般流瀉，身上艷紅的紅袍在火中飄舞。她閉上了雙眼。此時，一股無聲的威嚴感籠罩了這片區域，蘇明安聽見了如同低語一般的風聲。茜伯爾就在那火焰的煙霧后面，模糊地若隱若現。火色的光暈灑下來，透過煙氣，像一層紗披在一副無框的油畫。她身形的邊緣也是柔和的一圈，帶著股神圣的味道，雖然與他近在咫尺，卻遙遠地像一個易碎的夢境。那一刻，連她的睫毛都顯得潔凈透明。……“——你是不是很疑惑，我為什么不去忽悠更多孩子，讓他們像茜伯爾一樣信仰玖神?”影子的聲音在他耳邊響起。蘇明安點頭。“要是這么簡單就好了。”影子笑了聲，低下頭，有些慢條斯理地整理著他的衣服布料。他的動作很緩慢，卻爆出了一句讓蘇明安無比驚愕的話。“你猜，”“——我這是第幾次，和茜伯爾逃出火海？”蘇明安瞳孔微縮。情緒如同潮水一般從他的心底涌出，灌滿了他的胸腔。“輪回，玖神的權柄。”影子望著他:“我，在選定了茜伯爾后，試了各種方法，想讓她信仰玖神……然后，我失敗了三百二十六次。”“三百二十六次。”蘇明安重復了一遍。“是啊。佰神的信仰統治太強，太強了。想要在這樣的統治下抗爭，我做足了失敗的準備。”影子說：“在這些輪回之中，有時，我被她不信任，被她趕出了家門。有時，我沒能救下她，她被投入巖漿而死。有時，她甚至在小時候就夭折，我沒能看到她成功長大。在失敗了這么多次后，我突然發現，這是不可能成功的。我目前的身份只是一個弱小的孤兒，重啟時間是我唯一的權柄，我學不了武術，身上沒有詛咒帶來的能力，我手無縛雞之力，哪怕重來的次數再多，我也無法讓她活下來。”影子說著，張開了雙臂：“——于是，思來想去，我便付出了一點‘代價’，在這個輪回中添加了一點變數。”“就是我嗎？”蘇明安說。“是的。”影子說：“我把你，從未來拉了過來。這一次，作為變數的你成功救下了茜茜，讓她信仰了玖神。這第三百二十七次……我成功了。”他說著，臉上有著如釋重負的笑容。像是一個艱難前行的跋涉者，終于到達了旅途的終末。“是啊。”蘇明安說：“……你成功了。”輪回了那么多次，回溯了那么多次，影子成功了。影子達成了他的目標，實現了他的信仰。在最后的勝利面前，影子終于能將他深埋在心底里，足足三百二十六次輪回的經歷全盤托出。……那他呢。未來會有這么一個人，能聽到他不再掩藏的經歷，能在他最終成功的一刻，對他說，【你成功了】嗎？影子“輪回”的權柄，確實要弱于蘇明安的回檔。影子只能回溯穹地這個副本的時間，而蘇明安卻能回溯包含副本、主神世界，甚至高維生物的時間。影子在副本中不斷回溯，回溯的是第八世界穹地的副本背景，影子還在世界游戲的掌控之內，觀眾們沒有和他一起被回溯。蘇明安卻能夠在副本之外不斷回溯，回溯的是世界游戲本身，包括觀眾們和高維生物。看起來，他遠在影子之上。……但是誰敢說，“世界游戲”本身……就不算一個副本？如果，他也是更高維眼里的，另一個“影子”……“你在想什么?”影子忽然出聲，打斷了他的思考。“我在想……”蘇明安立刻轉移了話題，看向白發飄舞的茜伯爾:“玖神這是要蘇醒了嗎？”“不，光是茜伯爾一個孩子還不夠，她無法真正讓玖神蘇醒，只是她以后能勉強調用玖神大人的力量。”影子說：“我只是，想在人們心中埋下一顆屬于玖神的種子，希望茜伯爾，未來能將玖神賦予她的力量徹底發揮出來，讓人們相信玖神能夠庇佑他們。”蘇明安突然想了起來。茜伯爾說，她的目標是，成神。那么，成神后的她，便可以號召改換人們的信仰，從而真正幫助到玖神。……這是玖神對她的一場投資。怪不得。從前，到后，從過去，到未來，他所見的一切信息……一切都連起來了。潮水般的震撼，涌蕩在他的心中，宛如醍醐灌頂。往日的一幅幅畫面顯現在他的腦海，他的頭腦此時無比清晰。……【“我的目標，可不僅僅是最終的勝利。我……要在這片土地，在這個被封閉的世界里……”】【茜伯爾抬起了眼皮。】【她的眼里有著一種分外的野性，讓人聯想到草原與潛伏的群狼。】【漆黑的，扭曲的天空之下，她身著紅袍立在他的眼前，像抹劇烈燃燒的鮮活火焰。】【像支屹立于黑暗之間的，不滅的炬火。】【“……成神。”她說。】