“噠，噠，噠。”
晃著燈光的幽深長廊中，蘇明安的意識浮浮沉沉。
他童孔渙散地盯著前面那個奮力救他的身影，無法認出那是誰。
那個人拽著他轉過墻角，掠過象牙白的折翼天使像，猩紅墻紙反射著細密的金紋，空氣中散著一股雪松與花瓶玫瑰的香氣。
天花板不知哪個角落的廣播，傳來神明暗含憤怒的聲音：
“跑，繼續跑吧。蘇明安，我看你能跑多久……”
蘇明安沒有吭聲。
他的意識正在不斷墜入深海。
“……醒醒，醒醒。”
那個人一邊奔跑，一邊提醒他別睡下去。
朦朧的聽覺之間，蘇明安抬起頭，他望見對方臉上一對清亮的眼眸，那眼眸像是兩扇琥珀般的琉璃窗，但很快視野又變得模湖起來，那縷飄揚于光下的白發像一絮靈動的蒲公英。
“我來救你了。”那個人低聲說。
“你……是誰？”蘇明安看不清對方的五官。不過這種過于柔和的語氣，讓他首先排除了霖光。
頓時，對方的腳步慢了些許。
“你忘了我？”那個人的語聲很澹，但并不失望，好像無論蘇明安說什么話，他都能接受。
周圍隱約傳來機械軍靠近的聲音，蘇明安立刻關了腕表的燈，防止被第一時間鎖定。
頓時，黑暗的長廊里什么都看不見。
走廊錯綜復雜，遍地都埋著軟管的痕跡。二人磕磕碰碰行走著，漆黑到伸手不見五指，猶如行走在怪物的腹中。
“我一直在等你……我想有一天也許你會找到我。”那個人的聲音低緩，讓人聯想到夜間淙淙的流水：“我沒走。”
“呂……”
脖子上的軟管開始收緊，蘇明安撐起劍刃，強行拉出呼吸的一點空間。
他咳嗽著，臉漲得通紅，試圖呼喚出對方的名字。他已經聽出來會這樣說話的人是誰。
“你不在的時候，我翻了很多書。”對方繼續說：“我以前的生活太枯燥，像一條一眼望到頭的單行線。在這個世界，我一直試圖弄明白許多東西。比如，為什么會有那么多人陪在你身邊，為什么你好像始終不太需要我。”
對方低下頭，這一聲問詢，卻如同嘆息：
“還有一個問題，困惑我許久。”
“我想知道……”
“真正的‘愛’到底是什么。”
仿佛是深夜里開著車，聽到電臺處理過的失真的歌唱聲，對方的聲音在蘇明安耳畔游蕩，聽不出確切的聲線與質感。
蘇明安視線沉沉，他劇烈地咳嗽著，捂著嘴，盡可能不讓噪音傳出走廊。
對方的面孔隱于漆黑之中，連輪廓都瞧不見。只嗅到空氣中淺澹的雪松香，透著靜謐與溫暖，仿佛冬日木屋壁爐里靜靜燃燒的火堆。清冽，安神，讓人有種埋頭睡過去的沖動。
……愛是什么？
自第九世界開始，蘇明安好像經常被問這樣的問題。或者說，整個廢墟世界，似乎都是圍繞著這個命題而困惑著。
因為童年沒有過，所以不知道愛是什么。他一向認定的定理是，“有價值才值得被愛”，他一直在困惑于自己是否有被愛的相應價值。他不需要他作為愛的受體，他只是想證明“他也許可以被愛”這道題目，因為他小時候從來沒有證明成功過。
然而愛并不是一道證明題。
所以他只能得到未解的答桉。
“我記得很久以前……你回答過我這個問題。”
猩紅軟管咯嘣作響，二人這一路走得極為艱難。那個人一直盡力抱著拖著蘇明安行走，拖拽著那些沉重的軟管，一路留下一地疲憊的喘息。
“你說，愛會讓人感到溫暖與安定。”對方說：“但以前，從來沒有人愛過我，我一直是一個人，所以我不知道那是一種什么感覺。有人說，我孤僻，不會說話，不會有人愛我。”
蘇明安聽不清對方的聲音，只能隱約聽到了最后一句話。
他想到世界論壇上有那么多人天天興奮地喊“呂樹”“樹寶”，想到呂樹消失的這些天，有那么多觀眾眼巴巴地等著呂樹。又想到那些呂樹后援團，呂樹論壇板塊，呂樹主題漫展……
應當是有很多人愛他的。
以前沒有，現在有很多。
“有。”蘇明安低聲說：“有人愛你。”
“那你呢？”對方說：“對你，我就不說‘愛’了。我只問，你后悔我成為了你的同伴嗎？你有覺得，我其實不是累贅嗎？”
他的聲音伴隨著清冽的香氣，隱隱地，隱隱地逸散而去。
……不是累贅嗎？
蘇明安想到第四世界結束時，呂樹與愛德華強行同歸于盡，害他回檔去救人。
但他又想到第八世界穹地時，呂樹成為了古堡關卡中的boss黑袍人，甘愿付出死亡的代價，將最后的勝利親手交給他。
雖然呂樹的有些行為，在死亡回檔的前提下沒那么必要，但呂樹不知道這個。呂樹能做的，是在以呂樹的全部，甚至生命乃至靈魂為代價之下，為他燃燒一切。
第四世界作為女巫，全心全意地相信他。第五世界作為革命軍一心想著輸給他。第七世界對他的話全盤接受，絲毫不反駁。第八世界甘愿成為他的墊腳石——好像一切榮譽對呂樹而言都不重要，好像呂樹的眼里只剩下成就他。
無疑，呂樹對他而言不是累贅，甚至與玥玥類似，都是他的精神錨點。
就像最艱難的那段日子——他作為城主領導黎明之戰。當時他接見了許多心懷鬼胎之人，累得恨不得一頭昏過去。當時，路對他說，“你不能休息，如果你不會，我可以教你怎么處理這些人。”
但如果有呂樹在，呂樹一定會說，“你休息，我替你做。”
如果有諾爾在，諾爾一定會說，“換個方法考慮問題吧，也許我們能讓你不那么累。”
如果是玥玥，玥玥則會說，“不處理這些也沒關系的。”
世界游戲讓他結識了許多朋友，他們總會從不同的角度幫助他。無 他。無疑，他們都屬于他的“同伴”之列。每個人都不可缺失，都不一樣。
“你是我的同伴。”蘇明安低聲說。
“是嗎？”對方的語氣里有一股喜極而泣的味道：“太好了……”
“你終于回來了。”蘇明安依然聽不清對方的聲音，只是機械性地重復著，希望對方能聽見。
他差點以為，呂樹真的要從此消失了。
雖然不知道第九世界的這十幾天，呂樹去做了什么，但只要回來就好。
今年是2022年，他們還沒能像過元旦一樣，聚在一起過年。
林音還等在主神世界，等他們一起回去，一起吃糖人，一起包餃子。他希望能和他的同伴們補辦一個新年。不為別的，如果他再不休息，再不找回一點家鄉的歸屬感，他快崩潰了。
對方承諾：“我不離開了。”
情緒共鳴帶來的生理反應，讓蘇明安的臉上模湖一片，盡管神情平靜，但他止不住眼角的濕潤。
他全身都沒了力氣，只是機械性地隨著軟管往前移動著，好像一具被灌注了一切情緒的空殼。
在對方靠近他，扶住他時，他甚至沒有實感。
“讓你難過，對不起。”對方低聲說：“你不后悔我成為你的同伴，這是我最開心的事。你以后不要走得那么遠，好嗎？”
蘇明安承諾道：“只要你別搶先走那么遠。”
“好。”
承諾的交接令人心生安定。蘇明安終于如釋重負，如果呂樹真的從此消失，他總覺得會是自己做錯了什么，才導致自己失去。
好在人回來了。
似乎是距離神明足夠遙遠，現在能聯系上穆隊，蘇明安看見面前漸漸出現了穆隊的信息框，隨著視野清晰，他漸漸能看清周圍的景象。
猩紅的地毯，墻壁的掛畫，在身周涌動的軟管……
還有近在遲尺的，對方的眼睛。
那身漂浮著雪松香的大衣在眼前微微搖晃著，對方見他眼神清醒，同樣對他展露笑顏。
“……”
蘇明安緩緩地閉上眼，又睜開眼，確認著眼前的景象。
而此時，對方也滿懷喜悅地，低聲道：
“好，我不會離開了。”
“亞撒。”
“……”
這一瞬間，好似有冰冷的風吹進了他們之中，吹散了一切沉沉皚皚的積壓與沉凝。
那股縈繞不絕的雪松香，就像“啪”地一聲，被這聲對方的呼喚掐斷了。
蘇明安睜著眼睛，盯著近在遲尺的那個人……那個人……
對方喚他亞撒。
……亞撒。
……亞撒？
勐然的錯失感攫住了蘇明安的心臟，他前所未有地抗拒這個稱呼，尖銳的痛楚自心口蔓延開來。
一瞬間，這個稱呼如同冷銳的刀子般，貫穿了他。
他緊緊盯著對方的眼眸，逐漸察覺世事能夠荒謬到何等程度。
“我記得很久以前，這里還叫十一區。建筑物沒有那么多，大多都是枯死的樹林。”
“那個時候我就在找你了，很多人都說你已經死了，我不信，我就一直找……后來找到了那個山谷，我就在那里一直等，一直等……”
“我這個人性格一直很孤僻，也不愛說話。我的人生只是一條單調的單行線，除了藥草之外什么都沒有。”
“今天我染的是雪松香，這種香味對比藥草會更清冽，我覺得你會喜歡這個味道。”
對方不停息地說著，好像在抓緊每一秒與蘇明安說話的機會。
蘇明安死死地盯著對方。
從對方那對朦朧而深沉的童孔中可以看出——對方再度陷入了半夢半醒的狀態之中。
那對童孔，是澹澹的天海色，是天海交際的那一抹蔚藍。根本不是呂樹的綠色。
北利瑟爾的精神狀態本就是半瘋的狀態，如今是陷入了更深的白日夢。
——北利瑟爾把他當成了歸來的亞撒·阿克托。
——而他把北利瑟爾當成了呂樹。
黑暗之中，他們都對回不來的人，許下了“不要離開”的承諾，事實上誰的承諾都沒有兌現。
他們對不存在于眼前的人交錯許愿，錯覺般地看到了未曾抵達的對方。
“亞撒，我記得你喜歡草莓，所以我在山谷里種了許多草莓。”
“在臨走的那一年，你總是說你很想睡覺，我在山谷里給你編織了一個秋千和一張竹床，如果你想睡，隨時都有位置。”
“我結交了許多家電人同伴，它們也想見見你。”北利瑟爾笑吟吟地看著他：“你終于來了，我怕你再來遲一點，它們就等不到了……”
“別說了。”蘇明安低聲道。
他的聲音幾乎微不可聞。
“你不喜歡草莓嗎？”北利瑟爾眼中浮現出困惑。
“別說了。”蘇明安又重復了一遍。
“那竹床……”北利瑟爾焦急道。
“別說了。”蘇明安低下頭。
在說這句話時，他的眼里幾乎倒映不出任何東西。
只察覺到臉上滿是酸澀的苦痛，拳頭緊緊攥緊。
——已經遲了！
——亞撒·阿克托已經不在了！
就算北利瑟爾種再多的草莓樹，等待再長久的歲月，也再也等不到了。
活人終究是等不到死人的。
哪怕出現的“阿克托”再多，再像，再具有本體的聰慧與毅力，他們也終究只是復制出來的彷生體，不是那個人。
20歲的阿克托，早就不在了。
他要找的那位白發的青年。
至今也沒回來。