與微光森林的綠精靈相比，血族的投擲技巧在精準度上有待加強，但論殺傷力卻遠遠超出。無數細小的血紅焰火擊中巖石和鐵架，崩飛的碎片在窄小的通道中四射。這些都是足以致命的武器，羅瑪從尸體手里搶過一面半身圓盾，努力蜷起身體躲藏，聽著橡木外咄咄的打擊聲迅捷如炎之月的驟雨。
當震動稍歇，羅瑪探頭就是一箭。木箭穿過煙幕和圓盾縫隙，精準地釘在追兵身后的土壁上，魔力爆炸掀起的土浪和塌方暫時阻礙住吸血鬼的腳步。她趕緊抓住機會，順著梯子向頭頂的鐵管道往上爬。
結果哐啷一聲，松動的階梯一下斷裂，小獅子朝上猛沖，險險掛在最后一級。好在她的手臂力量足以把自己拖上去。一根生滿鐵銹的尖刺扎進鞋底，羅瑪沒受傷，但她下意識一抬腳，靴子被整個脫掉，留在了上面。她只好又轉過頭將鞋取下來，只希望下一個爬上來的家伙也能有此待遇。
與來時不同，管道里充斥著煙霧。羅瑪沿著魔法『靈犀』留下的標記埋頭前進，圓盾被她扔在了半路。等一切安靜得只有自己的喘息聲時，小獅子才敢停下來。我安全了，不可能有人再找到我。管道錯綜復雜，追兵們要是有能耐找到她，當時就不會讓她逃走了。
她感到頭重腳輕，是因為這里的煙霧還是在門后看到的東西，羅瑪無法給出答案。煙霧中有股血腥味，她跪下來咳嗽，覺得肺里灌滿泡沫。
那就是秘儀。痛苦之源。古老的神秘。羅瑪抱著弓，在朦朧和短暫的寧靜中整理思緒。凈釜。矩梯。血裔。這些字眼碰撞在一起，立時失去了原本的色彩。“索倫。”
指環亮了亮。在看見秘儀之后，它就再也沒質疑過羅瑪此行的必要性。我確實讓自己陷入了危險，但這與我獲得的情報相比不值一提。羅瑪在手套下伸展爪子。為了這個消息，用一個高塔學徒的性命交換相當劃算，恐怕雄獅羅奈德和外交部也會這么想。事關神秘領域的格局，怎么會有人不在乎？
“你覺得艾肯在里面嗎？”我到底想要什么樣的回答？
『不在』
沒想到指環比她更有信心。快把自信分我一點吧。她站起來：“血族為了秘儀收集凈釜……現在距離艾肯被帶走已經這么久了。”
『看來你也有數。不過里面的光景你也看見了，凈釜并不是關鍵』索倫指出，『它只是秘儀的副產品』
“秘儀到底是什么？神秘物品？”
『就是你看到的那些。不是魔紋陣圖，不是神秘造物，甚至不是煉金術。它是先民時期就已經十分罕有的‘活動魔法儀式’，一種可以自行運轉的類魔法現象』
它真的知道自己在說什么嗎？羅瑪確定不是她聽錯了：“我不明白。它看起來很像很像神秘儀式。”連聽起來也像。秘儀代表神秘儀式，這里面的邏輯似乎就跟互相咬合的齒輪一樣嚴絲合縫。
『不。完全不一樣。神秘儀式需要神秘生物來主持，本質上還是魔法。但秘儀是現象，它自然產生、自主運轉，是徹底脫離火種而存在的神秘現象。它擁有與神秘之地同樣的成因』指環索倫解釋得一本正經，好像這樣她就能聽懂似的。『關鍵是人。秘儀不需要主持者，也就不需要提供魔力——神秘現象本身就是由秩序魔力構成的。不過秘儀與神秘之地還有區別，它擁有古怪的神秘核心……』
“……仿佛一枚不需要魔力就能引起神秘的火種？”羅瑪眨眨眼。“這么說，如果將秘儀看作神秘儀式，那主持者就是秩序本身嘍。”
『多新鮮的命題！秩序可沒有火種之說，但你暫時這么理解也行。在你們這些不學無術的家伙眼里，魔法和巫術甚至是一回事，神術更別提了』……
羅瑪讓它在一邊啰嗦，自己回憶凈釜和秘儀的聯系。她在那扇門后看到一個巨型陷坑，里面連泥土都是紅色，煙霧泛著粉紅在上空飄蕩。在斷崖般的陷坑邊緣，穿紅袍的吸血鬼正挨個將神色麻木的血裔推下去。他們臉上都是恐懼過后的空洞，四肢也虛弱不堪。其中有些血裔和別人不同，他們在腰間拴著繩子墜落，而后帶著奇異的血紅晶石爬上來。除了他們，掉下去的人再也沒有能上來的。
“那些是什么？”她低聲問索倫。
『凈釜』指環告訴她，『血族從尸體上收集它們。仔細瞧瞧那些奴隸的肩膀，他們身上帶著煉金術的圖案痕跡』
羅瑪在往返的血裔身上發現了它，她先前還以為煉金術是在另一撥人的身上。“他們是神秘生物。”小獅子察覺到了區別，“沒能上來的都是凡人。”
『血族會專門培養部分血裔學習煉金術』不用說，是為了制造“凈釜”。
“懸崖下有什么？”
『當然是痛苦秘儀。這些凡人血裔是為了量產凈釜才被驅趕下去。他們的血肉被濃縮、提煉，去蕪存菁。靈魂生產痛苦和絕望，成為秘儀的一部分』
然而這些人看起來毫無求生欲，羅瑪一度懷疑他們是否還能有痛苦和絕望的情緒。說實在的，他們的神情幾乎打消了羅瑪燃起的怒火。她不知道自己救他們有什么用。離開血族提供的血液，他們不出兩月就會因石化而死。太晚了。我也沒勇氣替他們做出赴死的決定。
“血族親王在下面嗎？”她感到異樣的壓力。神秘度的差距讓她很難受。
『不，利用痛苦秘儀不一定要進入核心』指環說，『但這里還有高環。我的小祖宗，求求你趕緊走吧』
還不行。“秘儀有什么用？血族為什么要舉行這個儀式？”
『秘儀不是神秘儀式，它解釋起來很復雜……至于用處就因人而異了，血族親王特羅爾班·德拉布萊不大可能為了件皮毛小事就與聯盟決裂，但秘儀能起到的作用對這位親王閣下實屬微妙。哪怕我越過權限也無法給出答案』戒指停頓片刻，『在神秘知識的領域，學派巫師才是最淵博的圖書館。高塔的話……你不妨回去問問命運女巫閣下』
“別催我了。”小獅子咕噥一句，“我現在掉頭還不行嘛。”反正艾肯在這里的可能也不大。
就在這時，羅瑪看見某個煉金術士忽然沖向送死的隊伍，卻半路被紅袍人攔住。他的尖叫和嚎啕剎那間打破了陷坑周圍的死亡低氣壓。但伴隨血族守衛猛地一推，他和隊伍最前的一個女人跌下懸崖，所有聲響戛然而止。
她后背上的毛豎起來。“那是……？”
『血裔又不是樹上結的果子，他們也有家庭』索倫回答。
羅瑪以某種她自己也不知道的心情在原地呆了許久，直到先前掉下去的煉金術士血裔重新爬上來。他手里拿著比泥土更鮮艷的“凈釜”，拖著腳步將其丟進了紅袍人身前的車斗，又重新與下一個人同時跳下去。她忽然覺得空氣中香氣更濃郁了，于是轉身干嘔。
“這氣味……怎么……”
『這不是凈釜的味道，是秘儀。奧秘在陷坑底下，但我勸你最好別想著下去一探究竟』
“我不會的。”她想也不想地說。
即便索倫對香味作出了解釋，羅瑪依然覺得這里的空氣令人窒息。她后退到石門前，手指搭在矩梯的魔紋上，屏息觀察著這場可怖的祭獻。我得將消息帶回去，這個念頭的優先級幾乎與找到艾肯相當。但當煉金術士的隊伍中出現第二個企圖反抗的血裔時，她以指環反應不及的速度拉開弓弦。
木箭脫弦疾馳，撕破霧氣。負責推搡的紅袍人被一箭穿透，軀體立時四分五裂。魔力的爆炸將周圍人推向一邊，掀起更多的煙塵和一陣血雨。
血裔們灰頭土臉地爬起來，頓時發現陷坑邊的巖土徹底粉碎，大片大片的龜裂向左右擴散，足足覆蓋了十碼寬。
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血族借助秘儀制造凈釜，但投進陷坑中的幾乎都是成年人——照實說，應該是都沒有嬰兒那么小的孩子。就算艾肯在這里，他也不會被丟進秘儀。想到這個事實讓她松了口氣，但羅瑪沒忽視艾肯在島嶼上的可能。
也許是將孩子們作為食物。吸血鬼花大價錢四處購買兒童，不管他們想干什么都值得警惕。小獅子打了個冷顫，她意識到自己必須繼續深入。
無盡的昏迷過后，時宇猛地從床上起身。想要看最新章節內容，請下載星星閱讀app，無廣告免費閱讀最新章節內容。網站已經不更新最新章節內容，已經星星閱讀小說APP更新最新章節內容。
他大口的呼吸起新鮮的空氣，胸口一顫一顫。
迷茫、不解，各種情緒涌上心頭。
這是哪？
隨后，時宇下意識觀察四周，然后更茫然了。
一個單人宿舍？
就算他成功得到救援，現在也應該在病房才對。
還有自己的身體……怎么會一點傷也沒有。
帶著疑惑，時宇的視線快速從房間掃過，最終目光停留在了床頭的一面鏡子上。
鏡子照出他現在的模樣，大約十七八歲的年齡，外貌很帥。
可問題是，這不是他！下載星星閱讀app，閱讀最新章節內容無廣告免費
之前的自己，是一位二十多歲氣宇不凡的帥氣青年，工作有段時間了。
而現在，這相貌怎么看都只是高中生的年紀……
這個變化，讓時宇發愣很久。
千萬別告訴他，手術很成功……
身體、面貌都變了，這根本不是手術不手術的問題了，而是仙術。
他竟完全變成了另外一個人！
難道……是自己穿越了？
除了床頭那擺放位置明顯風水不好的鏡子，時宇還在旁邊發現了三本書。
時宇拿起一看，書名瞬間讓他沉默。
《新手飼養員必備育獸手冊》
《寵獸產后的護理》
《異種族獸耳娘評鑒指南》
時宇：？？？
前兩本書的名字還算正常，最后一本你是怎么回事？
“咳。”
時宇目光一肅，伸出手來，不過很快手臂一僵。
就在他想翻開第三本書，看看這究竟是個什么東西時，他的大腦猛地一陣刺痛，大量的記憶如潮水般涌現。
冰原市。
寵獸飼養基地。
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御獸師？