號角聲穿破烏云時，城東下起雨來。多爾頓邊擦著雨水，邊從同伴手里奪回下自己的咒劍。“他們越過碼頭了。”
“哪兒？”
“現在在染坊。瞧見沒？那一片全燒起來了。”
數道火箭落入瓦頂，屋舍剎那間被熱量沖破，像只木桶一樣膨脹、開裂，土石四濺。說燃燒委實不準確，應該叫爆炸才對。但只要不是倒霉地等在房子里，些許沖擊不可能對神秘生物有致命傷害，多爾頓一方隨手造成的破壞都比這夸張。
西塔在窗口張望。“還遠著呢。他們燒房子干嘛？”
“大概擔心有埋伏。”
“冒險者從不會干這種事。”傭兵西塔宣稱。
那當然，你們就沒幾回架是在城市里打的。多爾頓的認知之中，傭兵們專攻野外工作，城內的交鋒大都由夜鶯包攬，決不會冒著被城守軍記在黑名單上的風險弄出這么大架勢。冒險者也不是什么險都冒。
指望他把控局面不太可能，卓爾決定轉移高地：“我們得去鐘樓那里。”
“太近了。”
“沒辦法。”空境的魔力浪潮可不是幾塊冒火的石頭可比，但多爾頓只能往內靠近，敵人點燃染坊意味著最落后的一批人也越過了那條街，而最近的敵人或許已潛入到了塔樓下……就像甘德里亞斯帶領的一隊審判者小隊一樣。
雙方在碼頭的塔樓下碰面時，都對彼此采取的措施感到驚訝。但借助『無光君王』，他們很輕松地完成了尤利爾的囑托。除了黑騎士，再沒有哪個十字騎士能抵抗鋪天蓋地的陰影巨獸，審判者遭受了慘敗。多爾頓收拾痕跡時，約克把這位現任的蓋亞教皇像只待宰的鵝一樣捆在椅子上，其他人無人看守，他只好將這些人一一了結。尸體被陰影吞噬后，原地不留痕跡……但這令多爾頓愈發不安。
在另一處戰場也發生了同樣的事。他得到援助的直接原因是陰影巨龍失去了目標：不論是尤利爾還是黑騎士，竟然統統消失不見。教堂里究竟發生了什么？多爾頓很想折回去查看——事實上，如果不是及時阻攔，大概約克已經跑回去了——但他必須遵守約定。
“你的魔力所剩無幾。”卓爾告訴他的同伴，“一旦和敵人交手，很容易被夜鶯劫走人質。『無光君王』可沒法幫我們再追回來。”
“也許我們該主動出擊，擊潰安托羅斯的抵抗力量，而不是等到敵人反過來偷襲我們。”
“安托羅斯會有援軍。”
“那又怎樣？如果援軍是審判者，我們的教皇陛下會讓他們掂量掂量。如果是學派巫師。”約克哼了一聲，“仔細想想，林德·普納巴格那種家伙還不如審判者。我們完全能應付啦。”
他的樂觀很令人羨慕，多爾頓可完全應付不來。攻占安托羅斯意義重大，只怕來的不是普納巴格，而是吉祖克和奧茲閣下。甘德里亞斯或許不值得空境出面，但他不敢拿兩人的性命打賭。我經常押錯注。多爾頓把影龍留在碼頭附近，自己抓住約克的肩膀，把他們一起拖入陰影。說到底，我的魔力也快見底了。
他總算抵達目的地。回到安托羅斯大教堂邊緣時，四周的戰火聲已不可聞，只有半扇鐵門在風中歪斜，發出呻吟。“沒人在？”西塔輕聲問。
“還得瞧瞧。”他不敢貿然闖入教堂內部，只好從縫隙觀察。好在空境的戰斗破壞了建筑，雖然安托羅斯似乎比開戰前大得多，但天已黎明，碎片下陰影重疊，偵查起來其實不算困難。“地下有座矩梯。”他說。
西塔傭兵化身火焰，燒烤刻錄在石臺上的魔紋，直到它完全失去效用。這下不會從背后冒出敵人了。但多爾頓覺得還不夠。盡管自離開伊士曼開始，他就試著把寂靜學派作為敵人來設想，可總體還是由尤利爾拿主意。高塔信使總有主意，他甚至能阻攔惡魔領主。他怎么做到的？卓爾思索。或許我該拖延時間，等他回來。
“他們會不會通過矩梯離開？”約克擔心，“這下尤利爾回不來了。”
“好問題，來得真是時候。”你不已經燒了它嗎？“蓋亞教會沒可能給惡魔行方便，約克，矩梯只可能通往巫師之涯。不管是尤利爾還是惡魔領主，都沒道理去巫師的老巢。”
“那可說不準。換我被空境追殺，當然逃到哪算哪兒，好歹學派巫師不會幫惡魔。”
多爾頓忍不住瞥他一眼。莫非他真沒瞧見那些尸體？“紋身”吉祖克和“怪誕專家”奧茲·克蘭基，他們先后死在了教堂里。寂靜學派或許會奮力抵抗，但也決不會放過尤利爾。到時候，他面對的壓力反而增大了。
“我只希望學派巫師別幫著教會，但這是不可能的。”再蠢的分裂者也清楚什么時候能跳出來作亂。安托羅斯是寂靜學派的主城，地位等同于高塔的布魯姆諾特，巫師會為它爬下桌子，走出石窟，這毫無疑問。
“把這家伙弄醒，約克。我有問題要問他。”
西塔隨手捧起冰塊，澆在甘德里亞斯頭上。這玩意如今遍地都是，統統來自戒指索倫儲存的魔法。我們的教皇陛下也難以忍受附加神秘的寒意，很快便轉醒過來。
“西塔！”醒來后，此人脫口而出。
為了保證萬無一失，在審判者和甘德里亞斯露面的第一時間，約克像支著火的箭一樣飛過走廊，烈焰掃過，熱浪形成龍卷。就算換成多爾頓，這個高環魔法恐怕也要消耗掉五分之一的魔力。但他的魯莽此刻成了果斷，在卓爾操控影龍吞噬余波、攔截審判者時，西塔已依靠爆炸瞬間的極速繞過神術屏障，把可憐的教皇陛下打昏過去。想必約克給他留下了深刻印象。
“很明顯。見你一面真難。”約克感慨，“我需要打個招呼嗎？”
“閃爍之池的異教徒！起碼你屬于秩序的一方，怎能參與叛逆？”
“這個嘛，或許因為我離家太遠。”
緊要關頭，他倆竟各說各的。多爾頓受夠了。“我敢肯定，教皇陛下，叛逆和異教徒不是你眼下最該關心的事。”他用劍指著對方。“你帶來了多少人？”
“足以鎮壓混亂。”利刃加身，蓋亞教皇的氣勢為之一滯，他不情不愿地開口回答問題。“你們雇來的泥腿子不堪一擊。”
“你們的十字軍和空氣斗智斗勇，才得出這個結論。回形針傭兵團早就撤離啦。”約克告訴他。
甘德里亞斯移開目光。顯然，我們的教皇陛下對局勢自有判斷，并不相信西塔在嘲弄中透露的信息。“我看你們實在年輕，以為趁著審判者不在，就能憑幾個泥腿子占領蓋亞的圣地。”他清清嗓子。“無需出動十字軍，審判者才是安托羅斯真正的守衛。不管你們有什么……”廢話連篇。多爾頓教他把后半句話吞了回去。
『靈魂改錐』
這恐怕是我最后一個魔法，必須善加利用。“有多少人？”
詛咒驅使目標開口：“一千十字騎士，九十七名審判者。至于城守軍，我沒統計過。”
“他是不是把之前被逮住的審判者減掉了？”約克冒出問題來。
卓爾懶得理他。“有多少高環？”
“算上我共四人……三人……”詛咒的效果在減弱。“或者我記錯了。”
傻瓜才會記錯。看來是四人。多爾頓估計了一下，這不算糟糕，陰影巨龍完全能夠處理。“學派巫師呢？”
“他們拒絕提供支援。只有神學派感興趣，但要求‘紋身’閣下分享追蹤圣典的進度。我無法做主。”
“真的假的？”約克懷疑地問，“神學派感興趣？莫非你們不屬于神學派？”
這類問題不引起反抗意識，甘德里亞斯倒有問必答：“教會由‘紋身’閣下領導，是苦修士派的主干。神學派的代表乃是‘神學家’羅珊·托斯林閣下。”
“哈！真有趣。神學家居然關心書籍勝過蓋亞。”
教皇的臉色和大理石磚一樣白。他怒火中燒，直到擺脫詛咒的暗示。不過多爾頓已基本確定敵人的成分了。諸神保佑，情況居然比想象中好一些。哪怕安托羅斯瀕臨淪陷，寂靜學派也沒打算出手。在地下世界乃至伊士曼，這都是不可理解的處理方式，可巫師們絕對干得出來。
“但愿你考慮過撒謊的后果，教皇陛下。我對蓋亞殊無好感，對面的西塔也同樣。”魔法的效果存疑，他只好靠警告，“說實話，我真希望把你的腦袋掛在鐘樓頂。”
“在那之前，吉祖克閣下會先掛你的腦袋！”教皇厲聲說，“別說我沒提醒過你們。”
“紋身”的名字令多爾頓想起先前在教堂的戰斗。那具陌生的尸體……
他正出神，有人已接起話題：“不巧得換次序了，甘德里亞斯。你的死期我不知道，但無疑會比‘紋身’本人晚。影牙？拉我一把。”
“尤利爾？”約克噌地跳下椅子。他什么時候爬上去的？
“是我。伙計們。”高塔信使從陰影中鉆出來時，首先打了個哈欠。卓爾謹慎地等見到了克洛伊塔標志性的夜語指環，才上前搭手。“做得好，多爾頓，這里多虧你了。”
我放棄了碼頭，才保全了人質。即便如此，多爾頓本以為尤利爾會更需要援助：“你……完好無損。”
“就是這樣。貝爾蒂保佑。我一貫有運氣。”
運氣？多爾頓不敢相信，只有傭兵西塔表現出不愿追問的模樣。他怎么想通的？卓爾懷疑他根本沒去想。
只是他的疑惑還沒來得及提出，教皇陛下已經先開了口：“你什么意思？”
“吉祖克死了。”高塔信使宣布。他幾步走上前。“不客氣地說，我應該為此負上大半責任。”
甘德里亞斯瞪著他：“死了？”
“死了。陪伴他的還有‘怪誕專家’奧茲·克蘭基。當然，后者完全屬于黑騎士的戰果，可不關……好吧，我猜你們也不信。”他甩甩手，“我沒法撒謊，索倫！饒了我罷。”
“你以為我會相信你的——”
“恫嚇？欺騙？無稽之談？”尤利爾露出一個不太愉快地微笑，“省省罷。甘德里亞斯。以蓋亞的名義，我說的全是實話。”他伸手進口袋，拿出來時，一張羊皮紙卷夾在指間，手掌則握有兩支盛著青色液體的玻璃瓶。多爾頓接過這些珍貴的煉金魔藥。“吉祖克死后，不會再有苦修士派，不會有打著宗教名義的斂財項目，更不會有可怕的瀆神的課題。以蓋亞的名義，冕下，我向你保證。”
“怎么……怎么回事？”
“來龍去脈與你無關。‘紋身’也是活人，活人就會死。知道這些足夠了，學派巫師才該操心后續。你是巫師么？還是說人們只認識吉祖克，不認識你？”
教皇陛下擰緊眉頭，沉默了半晌。約克喝掉魔藥時，他才勉強開口：“你是誰？”
“別裝傻了。我們早就見過了特多納拉杜，他是你的人。那夜鶯頭子認得我們。”
“但他不是我一天中唯一需要接見的下屬。”
“還有誰？基爾比維克？他的尸體就在頭頂上。”
“還有廚師、園丁、執事頭領、敲鐘人以及全國各地的城市主教，他們輪流來匯報工作，每周來四次。莫非你們指望空境閣下處理鄉村教堂的贖罪券炒價事故？”甘德里亞斯反問，“我沒見過你們。在吉祖克要求我打開矩梯后，我就離開安托羅斯了。”
高塔信使皺起眉。“矩梯？”
“林德·普納巴格。他是‘紋身’閣下的下屬，也曾作為苦修士加入教會。我為他打開矩梯，還派遣審判者到丹勞……結果一無所獲。說到底，我不知道他要找什么。特多納拉杜清楚真相，但我不能主動詢問。”
“我明白了。”他扭頭見到多爾頓和約克全都沒聽懂，只好解釋：“比起領導守舊派的權力，教皇的名義更重要。如果擅自下達命令，學派巫師就能從中作梗，好徹底摘掉他的名頭——蓋亞教會將完全屬于巫師。”
原來如此。多爾頓若有所思，卻瞧見西塔一本正經地點頭，好像聽懂了一樣。算了，這家伙本不該由我操心。他感到一陣輕松。
蓋亞教皇則愈發驚疑：“你對教會的情勢很了解。你到底是什么人？”
西塔約克不提，多爾頓自問不算無名之輩，更別說大名鼎鼎的克洛伊塔的外交部信使了。看來此人除了教皇的名義外，委實一無所有。
氣氛古怪，連甘德里亞斯本人也能察覺。教皇陛下的喉結在束帶的寶石紐扣后滑動了一下。“恐怕你不是惡魔結社的同黨。你是誰？”
“來朝圣的教徒。”高塔信使說，“從伊士曼來。”
……
蓋亞教皇甘德里亞斯，在表世界就存在這么一號大人物。尤利爾記事起便聽說他的偉大：他施恩平民；他為國王洗禮；他傳達救世的神諭；他拒絕成家立室，發誓將生命獻給蓋亞。在伊士曼的修道院里，修女們聲稱蓋亞對凡人最直白的袒護，就是派遣教皇冕下作為眾生的牧羊人。不曉得里世界的教皇是否還有這等稱譽。
畢竟，如今他改獻生命給真理了。
我們的牧師頭子在長相上決沒有辜負寂靜學派的期望。他有突出寬闊的額頭、舒展而慈悲的眉毛、粉紅下垂的眼角、飽滿的面頰和被胡須覆蓋的厚嘴唇，這些特征使他和藹但虛弱。
他的目光十分威嚴，然而身為階下囚讓這份威嚴大打折扣。他的手指放大了內心的焦躁，極為緊張地糾結在一起。
他的神情仍有恍惚，肌肉卻牽起嘴角，讓這副尊貴沉穩的面孔上，竟有種恐懼與竊喜交織的復雜流露。仿佛在桌子底下摸索半輩子果殼的人忽然找到了一塊甜糕。
他看起來實在不像能肩負重任，尤利爾心想。倘若這里有其他選擇……想這些有什么用？事實就是沒有。學徒只好將就。
他展開誓約之卷，神文倒映在龜裂的大理石上。“如果我說謊，蓋亞會聽到。我來見你，甘德里亞斯，只為挽回被你帶入歧途的信仰。”
“這是……？”顯然他知道答案。教皇的眼神幾乎無法從羊皮卷上離開。“你為什么……你也是蓋亞信徒……你說你來見我？是為了教會？”
“關于這方面，你并非我的首要目標。適合這頂頭冠的候選者大有人在，你已經證明了自己……”
“……不適合？”甘德里亞斯的神情慢慢平復，“既然你了解教會的情勢，就該承認我的做法。你的候選者會宣揚蓋亞的慈悲，滿足修士們的一切憧憬，但卻也將成為巫師的眼中釘。死人是沒法宣揚任何事的。”
“沒人需要你宣揚什么。”尤利爾告訴他，“我來到莫尼安托羅斯，是為了一對母子。她們死于我的疏忽，以及佩頓·福里斯特對榮譽的虔誠。你知道這回事嗎，教皇冕下？”
“很遺憾。我無從知曉伊士曼的分教會情況。當地主教有權力處理教國的一切相關事宜。”
“沒關系，我來告訴你。”等尤利爾說完，我們的教皇陛下已露出一副嚴峻的面孔。“距離阻隔了交流，那審判者呢？他們算得上你的近衛。蓋亞為什么不教他們把自己當人看，而不是消耗品？”
“死人不算人。”甘德里亞斯低聲回答，“不管為了什么。教會已經被不敬神的愚蠢之人占領！他們的異端邪說卻在神秘領域廣受歡迎。我們只剩下一個教會的名頭……真正的修士為信仰而奮斗，為女神教派的存亡而獻身，我沒有理由阻止。消耗品？”他重復，“多么荒唐！十字騎士信仰純潔，你們這些人根本不會理解。說到底，你出于什么目的來要求我、要求變革？恐怕是學派巫師的走狗，為抹黑女神而來。”
“吉祖克的死莫非不足以證明？”
“蓋亞為他降下神罰。”甘德里亞斯毫不畏懼地宣稱，“但仍有人覬覦教皇的頭銜。就算我死，也不會承認篡奪者的地位。”
西塔哼了一聲。“不會戴頭銜，就該換人戴。”
“處死吉祖克是蓋亞旨意，你們做得很好。”甘德里亞斯承認，“然而這不意味著一切結束。同為蓋亞信徒，主教們也有自己的主張。顯然，佩頓·福里斯特令你很失望，對此我有同感。但教會作出的判決是把佩頓流放到偏遠的教國，而你卻率領冒險者攻打安托羅斯。此為大不敬！等同違背女神旨意……”
“你說得有道理。但他不是教會的人。”暗夜精靈忍不住指出，“你的蓋亞旨意留著自己用罷。”
“就是這樣。”尤利爾感激地望了他一眼。他什么都沒來得及說，但多爾頓很快理解了他的意思。“我不打算戴什么頭銜。你的一念之差將造就悲劇。你是蓋亞教皇。告訴我，教皇冕下：守衛女神的信條和守衛女神有何差別？”
甘德里亞斯變了臉色。他終于聽明白了。我也帶來了異端邪說，尤利爾心想，只看你怎么抉擇。他希望自己能說服對方，無需再尋人選。
“你說差別？”蓋亞教皇的神色陰晴不定，眼神充滿猶疑。“你想做什么？”
讓你們知行合一。他心想。讓你們懂得蓋亞的真意，不包括殺人滅口的那種。“回答我的問題，否則你將與上一個亂戴帽子的人同等下場。”尤利爾的手指搭在羊皮卷紙上，誓約化為利刃，在黑暗中閃耀。“說。”
“諸神已逝。”最終，甘德里亞斯妥協了。“蓋亞無需凡人守衛，祂留給我們的是信條。”
話音剛落，羊皮卷抖動起來。神文記錄下教皇的承諾，成為第二道金色的契約。
“感謝合作。”刀尖一挑，切斷了繩索。尤利爾把刀尖指向地面，黃金之刃無聲劃過大理石。他望了望天窗，透過雨幕，所有人都能瞧見鐘樓上濕淋淋的百合雕塑。“最后一件事，教皇陛下，這算是我的個人請求。”
甘德里亞斯疲憊地抬眼：“說來聽聽。”
“只不過是滿足一點他人意愿。”尤利爾回答，“我要把‘榮譽信徒’的腦袋掛在鐘樓上。”
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他大口的呼吸起新鮮的空氣，胸口一顫一顫。
迷茫、不解，各種情緒涌上心頭。
這是哪？
隨后，時宇下意識觀察四周，然后更茫然了。
一個單人宿舍？
就算他成功得到救援，現在也應該在病房才對。
還有自己的身體……怎么會一點傷也沒有。
帶著疑惑，時宇的視線快速從房間掃過，最終目光停留在了床頭的一面鏡子上。
鏡子照出他現在的模樣，大約十七八歲的年齡，外貌很帥。
可問題是，這不是他！下載星星閱讀app，閱讀最新章節內容無廣告免費
之前的自己，是一位二十多歲氣宇不凡的帥氣青年，工作有段時間了。
而現在，這相貌怎么看都只是高中生的年紀……
這個變化，讓時宇發愣很久。
千萬別告訴他，手術很成功……
身體、面貌都變了，這根本不是手術不手術的問題了，而是仙術。
他竟完全變成了另外一個人！
難道……是自己穿越了？
除了床頭那擺放位置明顯風水不好的鏡子，時宇還在旁邊發現了三本書。
時宇拿起一看，書名瞬間讓他沉默。
《新手飼養員必備育獸手冊》
《寵獸產后的護理》
《異種族獸耳娘評鑒指南》
時宇：？？？
前兩本書的名字還算正常，最后一本你是怎么回事？
“咳。”
時宇目光一肅，伸出手來，不過很快手臂一僵。
就在他想翻開第三本書，看看這究竟是個什么東西時，他的大腦猛地一陣刺痛，大量的記憶如潮水般涌現。
冰原市。
寵獸飼養基地。
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御獸師？