農耕時代，糧食生產乃是一個國家的頭等大事。愈演愈烈的蝗災，很快就引起了阿爾法王國的重視。
翡翠宮，隨著各地頻繁傳來的急報，凱撒三世的心情就沒有好過。
“蝗災的事情，查明了么？
究竟是自然發生？
還是人為？”
面對國王靈魂般的拷問，眾臣紛紛低下了頭顱。
蝗災的起因，要是這么容易查清楚，估摸著問題早就解決了。各省也不至于手忙腳亂到現在。
不同于別的事情，王都還可以派出高手增援。面對這種級別的蝗災，就算是將全國的高手都集中過去，也不能保證撲滅。
大家能夠做的，只有盡快找出蛻變為魔獸的蟲王。剩下的蟲群，那就只能用土辦法：煙熏火燎。
當然，組織人手捕殺也是少不了的。用布、用網、用……捕捉，都是常規操作。
晨曦之主的天下，蝗神這種不入流的存在，可嚇不住貴族老爺們。
“陛下，蝗災來得太過迅猛，幾乎是數省之地同時爆發，而后又迅速向四周擴散。
僅僅是從擊殺的蟲王尸體上來看，部分蟲王確實存在人工培育的可能。
想要確定，我們還需要更多的樣本。最好是能夠抓到活著的蟲王。
不過就算確定是人為策劃的，以現有的情報，我們也很難確定是哪一方勢力下得黑手。”
紐芬蘭大公硬著頭皮回答道。
遇到一個強勢的國王，宰相的日子就注定不會好過。凱撒三世太過精明，和稀泥、打太極的官僚常規操作，在這里通通都不好用。
明知道真實答案，不能令人滿意，紐芬蘭大公還是吐出了實情。
“只要確定是人為的，那么就足夠了。有能力策劃此事的大勢力不少，可是會對我們下黑手的卻不多。
要么是獸人干的，要么是教廷干的。縱使頂著邪教組織的名頭行事，那也只能糊弄一下小孩子。
傳令下去，蟲王盡可能抓活的。既然他們能干出這種事，那也就怪不了我們報復。”
凱撒三世冷漠的說道。
真相，往往不需要那么準確。反正嫌疑犯一共就那么兩家，具體是誰干的都一樣。
別的大勢力，要么和阿爾法王國沒仇，要么需要阿爾法王國做好守門員。
下黑手的動機都沒有，總不能吃飽了撐著，跳出來找刺激吧？
要知道，制造蝗災也是需要成本的。想要鬧騰出動靜來，最少也得培養出一名蟲王。
絕大部分蝗蟲，都只有兩三個月的壽命。想要它們在這么短的時間內晉升成為魔獸，需要付出的代價可不是一星半點兒。
就算將蟲王制造出來，這玩意兒也不受控制。擁有智慧的魔獸蟲王，可不會傻乎乎的任人擺弄。
掀起蝗災是生物的本能，但向哪個方向釋放災難，在什么時候掀起蝗災，這些都是由蟲王自己決定。
甚至有的蟲王，能夠獨自跨越幾個國家之后，再掀起蝗災大軍。
別看現在倒霉的是阿爾法王國，要是沒能夠遏制住災情。未來可能受到波及的國家，還不知會有多少。
策劃這種行動，搬起石頭砸到自己腳的概率，可是一點兒也不低。
就比如說現在，僅僅只是懷疑蝗災是人為的，凱撒三世就覺得給自己的敵人也準備上一份。
快樂，在于分享。
蝗災，這么難得一見的事情，怎么能夠由阿爾法王國獨自享用呢？
就算是判斷失誤，也沒什么關系。反正坑的都是敵人，不管搞出多大亂子，都是值得慶祝的大喜事。
“陛下，報復之事，還需要慎重！
單單只是教廷，也就罷了。反正現在大家已經翻了臉，就算是被教廷給發現了，他們也拿王國沒辦法。
只要不留下證據，大陸各國也得看到教廷吃癟。沒人會站在他們那邊。
可獸人帝國就不一樣了。一旦遭遇蝗災，很有可能導致獸人提前南侵，到時候王國……”
不待紐芬蘭大公把話說完，就被凱撒三世給打斷了。
“算算日子，新一輪的獸人南侵之戰，也差不多該到發起的時候。
比蒙皇，那老不死的三百大壽都過了，最小的兒子也被他強行扶上皇儲之位。
看似局勢一片大好，主和派牢牢的占據上風。可你們覺得那老不死的，現在還能夠活多久？
就算是那老家伙不死，皇儲阿歷克斯死了也一樣。
比蒙一族，天生就是好戰的主。換任何一位年輕的皇儲上位，都是主戰派的代表。
比蒙皇，雖然威望很高，可他終歸還是老了。一位主戰的皇儲出現，同樣能夠打破現在的平衡。
比蒙皇庭尚且如此，另外幾家皇庭更不用說。一個個早就按耐不住了，獸人南侵的日子，已經離我們不遠了。
有沒有蝗災，都不會改變這一點。與其等著被動挨打，不如先給他們添點兒麻煩。
最起碼一場大饑荒，能夠減少他們附庸種族的數量。省得他們老是搞獸海戰術，惡心人。”
災年更需要戰爭。
雖然聽起來有些難以理解，但政治就是如此魔幻。
如果蝗災危害不大，依舊在積攢實力的阿爾法王國，自然不會在這種節骨眼上搞事情。
可災情一旦擴大化，甚至影響到了來年的糧食生產，那么沒有辦法，直接走向戰爭吧！
求援，不一定能夠從各國要來糧食。可獸人帝國一旦南侵，周邊的鄰居們就沒有一個敢說不給糧的。
作為人類世界有數的強國，阿爾法王國一旦崩潰，周邊的一眾鄰居，擋住獸人帝國兵鋒的概率，同樣高不到哪里去。
到時候就不是什么義氣、利益之爭，而是人族和獸人兩大種族之間的生死存亡之爭。
無數被人族鎮壓的種族，都有可能趁機發起反擊。稍有不慎，人族的大陸霸主之位就會不保。
嚴重一點兒，甚至有亡族滅種的風險。
可以說，這是一場豪賭。賭注不光是阿爾法王國，更是牽扯到了整個人族的命運。
看似有些不夠理智，但對阿爾法王國來說，這樣的賭局他們必須參加。
正是因為敢賭，能夠強拉著人族各國一起上賭桌，阿爾法王國才擋住了獸人數百年的兵鋒。
要是軟弱一點兒，面對獸人的威脅，今日割一城，明日丟兩城，阿爾法王國早就消失在了歷史長河之中。
……
次日一大早，睡夢之中的哈德遜，就被侍女喚醒。匆匆用飯之后，就加入到了集結的隊伍中。
無論騎士，還是魔法師，全部跨上了戰馬。在皮爾斯伯爵的率領之下，直奔喬木郡而去。
縱馬狂奔的感覺，著實令人癡迷，就是膝蓋骨有些痛，屁股也有些受傷。
一度哈德遜都想要舍棄戰馬，改騎熊的。最起碼貝爾斯登跑起來足夠穩，不需要擔心被顛簸下去。
只是看大家都騎著戰馬，連傳說中脆弱的魔法師小姐，此刻都拿出來女騎士的風范。
果然，傳說都是騙人的。魔法師身體脆弱，那只是相對于同階的騎士而言，比起普通人來說，身子骨還是要強得多。
脆弱的魔法師不是沒有，不過那些弱雞，都沒有出現在這里的資格。
大家是去滅蝗的，又不是出去郊游。那種放幾個魔法，就被把自己累趴下的法師，純粹就是累贅。
可憐的自尊心，讓哈德遜放棄了騎熊的念頭。
畢竟，在場這么多人，擁有魔獸的也不在少數，全部都選擇了乘坐戰馬。
公開的理由是魔獸跑起來氣勢太強，有可能驚擾到沿途的居民。
貴族老爺，什么時候這么注重民生了？
哈德遜表示，自己的見識有些不夠用。相比這個理由，他更愿意相信這些家伙指揮不動自己的魔獸。
高智慧生物，誰沒點兒尊嚴？
敢拿魔獸當苦力，就要做好到了戰場上，人家撂挑子坑死你的準備。
就像自家的熊，哪次出場他沒有付過費？
堅持公平交易，大家各取所需，為得就是不重演蚩尤那倒霉蛋的悲劇。
好在擁有一絲魔獸血脈的戰馬，持久力和爆發力都大幅度增強。幾百里的路程，直接朝發夕至。
除了全部由騎士組成的騎士團外，那就只有空軍有這般速度。別的部隊敢這么狂奔，非得將士兵折騰散架不可。
看著出來迎接的一眾熟悉面孔，哈德遜是倍感親切，就仿佛是遇到了春天般的溫暖。
不是一路人，不進一家門。
和一幫修煉狂組隊，對哈德遜來說，也是一種折磨。
要么不開口說話，一旦開了口，話題基本上都離不開修煉。就算不是直接談修煉，過一會兒大家也會自動轉移到修煉經驗交流上。
這讓哈德遜這位中級魔法師/騎士，非常的受傷。跟著聽吧，自己又聽不懂，還很容易被這些家伙帶偏。
尤其是一些奇奇怪怪的想法，簡直就是在不斷挑戰哈德遜的認知極限。要是不小心被忽悠瘸了，按照他們討論的思路去修煉，誰也不知道后面會發生什么。
盡管這些家伙口口聲聲宣稱，那是他們獨創的修煉之法，自己都是因為使用了這些方法，才有了現在的實力；但哈德遜堅信，這些都是在瞎扯淡。
非親非故的，誰會傻乎乎將自己的修煉之法交出去？這可是吃飯、傳家的本事，就算是弟子都不一定會傳授。
連細節上都講得這么清楚，分明就是想要忽悠小白鼠修煉，為他們提供數據參考。
不跟著聽，偏偏這些聲音又不斷在耳邊浮現。搞得哈德遜一度以為，這些家伙想要算計他，特意給下得套。
只是看到同樣一臉郁悶的皮爾斯伯爵，哈德遜才拋棄了這個念頭。無差別的攻擊，分明就是要將一眾天才后輩，全部忽悠進去。
效果，自然是不怎么樣。天才嘛，就沒有一個是傻子。自家的傳承都沒學完，又豈會去給別人做小白鼠。
真要是這么愚蠢，死了也是活該。最起碼現在被忽悠完蛋，死的只是他自己。萬一以后被人忽悠，那就是全家跟著倒霉。
故人相見，本該是一件值得慶祝的事情。可眼下蝗災爆發在即，大家實在是高興不出來。
為了養精蓄銳，歡迎宴會都給免了。所有活動一切從簡，哪怕之前認識的老朋友，也沒有在這個時候過來敘舊。
這無疑是一個明智的決定。折騰了一天，身體都快要散架了。哈德遜是如此，其他人也好不了多少。
強者意志堅定，能夠忍受常人無法忍受的痛苦，但不等于大家就不會疲憊。
抵達郡城，不等于任務完成。明日還要出去攔截蝗蟲大軍，為了減少損失，深入鄰省是必然的。
這方面自有總督府出面進行溝通，輪不到哈德遜操心。現在只需要做好戰斗準備，萬一遭遇蝗蟲大軍別拖后腿就成。
至于戰斗，那是熊的事情。哈德遜那一身戰斗力，大都在弓箭上。
有彎弓射大雕的，誰見過彎弓射蝗蟲的？
宴會沒有，小會還是少不的。作為主要戰力的主人，哈德遜非常榮幸的獲得列席。
……
“情況有變，剛剛收到王都的魔法傳訊。這次蝗災存在人為控制的可能，讓我們遇到蟲王盡可能抓活的。
援兵正在趕來的路上，不過大家也別抱有太大的希望。我們的任務是從蝗蟲大軍之中，將蟲王給找出來，運氣的成份比多幾個高手更重要。”
這是事實，蝗蟲大軍對在場眾人來說，威脅其實并不大。歷次蝗災，都很少聽說有高手陣亡的。
在說話間，哈德遜明顯感覺到眾人的目光向他身上匯聚。直覺告訴他，這幫家伙將找到蟲王的重任，寄托在了他這個“氣運之子”身上。
這一刻，哈德遜突然明白，為啥自己這么受重視了。感情除了能打的熊外，大家還看上了他的運氣。
人設后遺癥爆發了。
傳奇的事情，在他身上發生了太多。雖然大都是藝術加工后，才讓故事變得傳奇，但巧合的事情多了，也由不得大家不信。
平常時期，這種“運氣”人設，最容易震懾人。
非凡萬不得已，沒人愿意和“氣運之子”對上。歷史的經驗告訴大家，和氣運之子硬碰硬，通常都不會有啥好結果。
享受到了“人設”帶來的紅利，就必須要承受相應的反噬。好在這次只是找蟲王，安全上是有保障的。
蝗蟲，那種小豆丁。即便是晉升成了魔獸，其戰斗力也是魔獸中墊底的。
如果不是因為蟲王飛行速度快，還能夠指揮蝗蟲大軍作戰，它那點兒微末戰斗力，根本就不會被大家放在眼里。
“總督閣下，如果是蝗災是有人控制的，那么蟲王是否也受人控制呢？
受人控制的蟲王，只要它愿意躲。完全可以避過我們的耳目，扮做普通蝗蟲行動，隨便從任何一個角落，都能夠竄入我東南行省。
一般的魔法師很難辨別蟲王和蝗蟲的如區別，更不用說普通民眾。這勢必會增加揪出蟲王的難度。”
哈德遜果斷的祭出了甩鍋大法。
既然王都都說蝗災可能是人為控制的，那么遇不到蟲王，也就好解釋了。
“放心吧，哈德遜男爵。蟲王可沒有那么好控制，魔獸都有自己的尊嚴。
就算強迫它們簽訂主仆契約，也無法讓它們真心配合。甚至蟲王，還有可能主動暴露控制者的身份。
接下來，我們只要嚴加布防即可。相信偉大的晨曦之主會保佑他的信徒，絕對不會放任蝗災肆掠下去！”
皮爾斯伯爵公式化的回答道。
全都是正確的廢話，連甩鍋對象都選好了。萬一抓不到蟲王，那就是晨曦之主不保佑，不是他這個總督不努力。
……
風云行省，肆掠的蝗災席卷大地，尚未成熟的小麥、大豆……通通都進了這群惡魔的肚皮里。
這些還是不夠。仿佛永遠吃不飽的蝗蟲大軍，不光吞噬了農作物，就連田間地頭的野草、樹葉，都沒有逃過一劫。
蝗蟲吞噬了一切能夠吞噬的，大軍過境，仿佛整個世界都陷入死寂。
躲過了蝗蟲大軍的兵鋒，貴族領主們才組織農奴出來捕殺殘余的蝗蟲。
稀稀散散的捕蟲大軍，在充滿菜色的臉上，寫滿了絕望。
“災年來了！”
稍微有點兒經驗的老農都知道，碰上這種大災之年，不被餓死都是最大的幸運。想要吃飽飯，簡直就是做夢。
沒有任何意外，貴族老爺們紛紛發布削減口糧的命令。不光是農奴的伙食標準下降，很多小貴族自己的伙食標準也被迫下降。
哪怕此刻分到了肉湯，隱約之間還能夠看到肉粒，大家看著碗里的食物，依舊沒有絲毫欣喜。
蝗蟲吞噬了一切，大地之上找不到足夠的草料，貴族老爺只能忍痛宰殺牲口。
現在吃一頓好的，就意味著未來需要承受更加漫長的饑餓歲月。
看食物就知道，黑麥暫時退出主糧，大家吃的全都是提前搶收回來，且難以長期保存雜糧。
在這片蕭條的世界里，一支特殊的商隊，在田間地頭不斷穿梭著。
商隊的主要業務是：收購貴族老爺宰殺的牲口，腌制起來，運往大城市銷售。
這般天才的主意，一般人肯定想不出來。別的商隊都只收購皮毛，他們居然連肉都不放過。
獨家買賣，不等于是賺錢的買賣。除非是貴族老爺，普通人能夠享用得腌制肉制品的，怕是寥寥無幾。
尤其是這種大災之年，大家有錢也只會優先采購糧食，而不是奢侈的肉制品。
這些都影響不到老者的決定，因為他的買賣就算是不賺錢，也從來都沒有虧過。
再怎么垃圾的商品，到了最后總是會有冤大頭出現，以超出市場上的價格收購。
“爺爺，這些蝗蟲居然在啃木頭！”
在這壓抑的世界行走著，小女孩天真無邪的聲音，成為了商隊中歡樂的源泉。
只是這次大家實在是高興不起來。蝗蟲啃木頭，絕對不是什么好事。
要是所有的蝗蟲，都進化出這副本領，災難還會更加嚴重。
沒準一覺醒來，馬車消失了。對行走在災區的商隊來說，絕對是一場災難。
“古娜真厲害，這都被你給發現了。不過這些蝗蟲可不是什么好東西，碰到它們要一腳踩死！”
說話間，老者一腳飛出踢起一堆碎石飛射而出，將眼前的蝗蟲全部滅殺干凈。
隨行的伙計也忙碌起來，不斷檢查是否有蝗蟲混入車隊中。一經發現，立即采取雷霆手段。
“爺爺，你騙人！上次人家還看到……”
不等小女孩把話說完，老爺就一把捂住她的小嘴，耐心叮囑道：“小丫頭，不準胡說八道！
這些蝗蟲已經發生變異，都是劇毒之物！想要吃肉，爺爺給你做就是了，可不能貪嘴……”
小女孩一臉委屈的看著老者，她什么時候要吃蝗蟲啦，分明就是……
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