山地領，剛從貝達城回來的哈德遜，就被一群聞訊趕來的小貴族給圍住了。
“還款稅”落地了，甭管被攤派了多少，要從自家腰包里掏錢，總歸不是一件愉快的事，何況還是超額攤派。
“伯爵，不能繼續放任總督肆意妄為了。這次的還款稅分配，我們可是多承擔了整整四成。
此事沒有經過行省貴族議會，完全是總督一人而為之。只要伯爵大人肯牽頭，我們定能在會議中否決這項非法決議！
促成了此事，伯爵大人就是我們的大恩人，下一屆總督……”
看著老者唾沫橫飛的表演，哈德遜默默的給自己釋放了魔法護罩。
忽悠人也得打草稿啊！
在行省貴族議會否決總督的決議，理論上是沒有任何問題。可這次的問題關鍵不光是皮爾斯總督，還有王都的高層會議。
當時在會議上，都只是象征性的反對，哈德遜又豈會在這個時候搞事情，公然推翻王都會議上的決策。
沒人喜歡不受規矩的人。真要是干了這種破壞政治規則的事，莫說是爭奪下一任總督，恐怕在大貴族圈子里站穩腳跟都難。
為了一群墻頭草的利益，賭上自己的政治生命，怎么看都不值得。
“來斯利男爵，現在木已成舟，再說這些已經晚了。省內的十五名郡守，只有我一人公開反對，根本就扭轉不了大局。
要是對還款稅份額不滿意，就向所在的郡守府、總督府申訴，或者是行省貴族議會發起彈劾！”
哈德遜敷衍說道。
要是申訴有用，大家也不用聚集過來了。作為賦稅大省，東南行省承擔的比例高不奇怪，可那也得有一個限度。
按照慣例，東南行省分攤的“還款稅”，不應該超過百分之十，這次可是增加到了百分之十四。
以往的時候，要是在正常比例基礎上多出錢糧，都會在其他方面獲得一定的補償，這次卻是連戰果毛都沒一根。
多出來的攤派，大貴族是出大頭，可這個“大頭”也是相對總數而言的。要是拆分出來細看，就會發現現實情況和理論截然相反。
在傳統的包稅制模式下，征稅都是從上到下一級壓一級。總督和各地郡守是具體執行人，缺乏足夠話語權的一眾小貴族，必定會承擔最重的賦稅。
大家跑到山地領，最根本的原因就是：他們既不想多掏錢，又不敢公然跳出來和道爾頓家族叫板。
“伯爵大人，我們倒是想要發起彈劾，怎奈缺乏一個有威望的領導者。
要是您肯牽頭，我們必定能夠……”
看著年邁的來斯利男爵賣力表演，哈德遜暗自搖頭。典型的小貴族思維，還沒有看清形勢。
皮爾斯伯爵的做法可是一舉多得。
此刻出賣小貴族的利益，不光拉攏省內的幾家中等貴族，在和科斯洛家族競爭中的取得了優勢；還為自家接下來數十年的擴張墊底了基礎。
在規則體系下，要是小貴族不沒落下去，大家如何能夠擴張封地？
道爾頓家族現在擁有的龐大領地，可不是天上掉下來，更不是國王一下子冊封過來的，而是經過了無數次土地兼并取得的。
這種時候，哈德遜要是公開冒頭，得罪的可不光是道爾頓家族，還包括省內的一眾中等貴族，以及部分實力不錯、野心勃勃的小貴族。
何況道爾頓家族這么玩兒，對哈德遜來說，同樣也是有利可圖。
貴族敗家也不是一天兩天完成的，而是一個長期性的過程。在這期間為了填補窟窿，少不了上演各種騷操作。
不奢望獲得多少寶物，趁機購買點兒農奴補充領地人口，總是沒問題的。
要是運氣不錯，還能夠收攏一部分人才。吞并人家的基業，可是不死不休的生死大仇。
只要引導一下，這些失敗者們為了復仇、為了復興家業，投奔他這個道爾頓家族的敵對勢力完全合理。
地是死的，人是活的。搬不走封地，還能搬不走封地上的人么？
要不是心中有了盤算，哈德遜才懶得在這里和這群人廢話。真以為他這個伯爵府的門檻低，什么人都能夠進來！
“來斯利男爵，今天就到此為止。一路車馬勞頓，現在我要休息了。
尼爾森，晚上安排一下宴會，招待諸位貴客！”
說完，哈德遜直接轉身離去。如此不給面子的做法，搞得來斯利男爵沒有了脾氣。
今天是過來求人的，不是過來得罪人的。大貴族有傲氣任性一點兒沒關系，但小貴族卻不能不知分寸。
好在哈德遜終歸沒把事情做絕，他自己雖然走了，卻將尼爾森留了下來負責接待工作。由伯爵的兄長出面接待他們，禮節上絕對無可挑剔。
……
回到內院，看著肚子顯懷的梅麗莎，哈德遜立即換上一副笑臉迎了上去。
一走就是三個月，中途連書信都很少，要是擱前世早就鬧開了，但是現在院內卻是格外和睦。
沒有來得及開口，哈德遜就被搞懵逼了。一個不該出現的人，出現在了這里。
看著有說有笑的梅麗莎和尹莎貝爾，他總感覺畫風不對勁。老婆和情人撞在一起，那是妥妥的修羅場，不打架都算是有涵養。
“怎么樣，這次王都之行可算順利？”
梅麗莎的話，將哈德遜從驚訝中拉了回來。
“遇上了一點兒小麻煩，不過總體上還算順利。你們兩個這是？”
剛把話問出口，哈德遜就暗罵自己愚蠢。裝作什么都不知道就行了，怎么能主動提出這個話題呢？
“不都是你干得好事么？現在我替你善后，還不高興啊！”
梅麗莎翻著白眼說道。
坦率的說，她對目前的生活還是非常滿意。哈德遜的節操，比她預想之中要高得多。
除了尹莎貝爾這個情人外，貌似找不出什么毛病。不過對一名年輕的大貴族而言，這根本就不能算問題。
原本她都做好了，哈德遜這次王都之行回來，府中又要增加一群鶯鶯燕燕的思想準備，結果卻是什么也沒發生。
“高興，我怎么能夠不高興呢！”
哈德遜急忙回應道。
攪和到一起，就攪和到一起好了。尹莎貝爾不是省油的燈，梅麗莎同樣不是什么傻白甜。
論起把握人心，尤其是男人的心，肯定是尹莎貝爾更勝一籌；但真要是玩兒手段，恐怕三個她加起來，也不是梅麗莎的對手。
貴族教育可不僅僅只是書本上的知識、禮儀，更多的還是實用手段，這其中也包括后宅爭斗。越是大貴族，在這方面的教育越嚴格。
“政治聯姻”，結的是兩姓之好。要是沒點到手段，怎么能夠確保聯姻可以發揮實質性的作用呢？
靠著連哄帶騙，哈德遜總算是搞明白了來龍去脈。
趁他不在的功夫，尹莎貝爾主動找上了梅麗莎，向她保證十年內不會給哈德遜生子。
這個承諾，幾乎等于沒有。追求實力的尹莎貝爾，現在根本就沒有生孩子的心思。
騎士修煉的黃金期就那么幾十年，想要去更高的境界看風景，自然不能浪費時間。
反正她是情人，又不是主母，沒有生育上的壓力。即便是一輩子不生孩子，也沒有人會拿著說事。
與其每天擔驚受怕，不如直接上門攤牌，表明自己不存在威脅。省得哪天被人給弄死了，還不知道怎么死的。
尹莎貝爾可不是什么沒有見識的主，不會傻乎乎的認為有哈德遜庇護，就真的高枕無憂了。
作為女主人，梅麗莎手中能夠動用的資源可不少。真要是想弄死她，有的是辦法。
當然，這背后有沒有發生別的故事，哈德遜就不知道了，也不想去知道。只要結果是好的，過程往往并不是那么重要。
……
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