沈桃回到酒樓時，月影已經等候多時。
他湊近些，說了自己跟蹤小乞丐后的情況。
“水井街的乞丐非常多，都是被巡城士兵趕過去的。小乞丐沒走出多遠，身上的棉坎肩就被人搶了，還被揍了一頓。小乞丐哭了一鼻子，爬起來就回了賑濟營，看樣是個沒爹沒娘的。”
“賑濟營？”沈桃問，“是什么地方？”
月影是京城通，大事小情鮮少有不知道的。
“就是木板搭的房子，四處漏風，收容著幾乎全京城的乞丐。
平時沒人管沒人問，哪戶人家要是想彰顯仁義道德了，就會到賑濟營假模假樣的施幾天粥。
這賑濟營啊，更像是他們為了唱戲搭得臺呢。”
沈桃本就打算讓月影去查小販的，沒想到那傻小子自己跑上來自報家門，省了不少事。
沈桃直接說了地址，“月影，你去查查這戶人家。我自己可以趕車，咱們家里匯合。”
月影聽到家這個字，心里暖暖的。顛沛半生，他也終于有了對自己好的家人，他很知足。
“嗯，我快去快回。”
要是打探富人家里，多少要費些銀子，講究些方法。
打探窮人完全不用，上鄰里家討口水，給上些小恩惠，他們能把人家祖宗八輩的事都扒出來給你聽。
將將傍晚，月影就披著一身寒霜進了門。
此時沈桃正在煮鍋子。
她閑著沒事去了周邊的市場，剛好遇到病死的耕牛在售賣。
她割了一些肉，又買了點牛油，炒了牛油火鍋。
沈桃廚藝不好，不過火鍋吃的是熱乎新鮮，所以她也弄得挺像樣。
兩人吃著鍋子喝著熱酒，談起了今天那個小商販。
月影道：“那小商販名叫林之棟，還是個讀過書的呢，家里只剩他和老娘兩人。聽說他娘早些年在鋪子里干活，得罪了主家，被人打斷雙手逐了出去。
生活無以為繼，他們就賣了外面的房子搬到水井街。原還有些家底，卻被人盯上給搶了。
兩年前林家老娘生了重病，林之棟把書籍筆墨全賣了，這才給她吃上藥，勉強撿回一條命，現在還病病歪歪的躺在床上。”
沈桃吃了口牛肉，含糊不清說：“有沒有問出口脂出自誰手？據我看，這口脂調制的手法極其高明，用料也很講究。
之所以賣不出去，一來是林之棟不會經營，二來盒子太粗糙，里面的口脂受寒凝結沒有賣相導致。”
“鄰里似乎不知道林之棟擺攤，而且他擺攤的位置距離他家很遠，好像有意避開周邊人似的。”月影把查到的情況如實說出。
翌日，沈桃和月影早早趕往水井街林之棟的住處。
剛到門口，沈桃就隔著柵欄門看到林之棟正在劈柴。寒風凜冽，林之棟的單布衫鼓起來，襯托身形猶如穿了氣球的胖子。
沈桃都替他冷。
可林之棟毫不在意，把木柴端正的擺在木樁子上，猛的揮下斧頭。
額……沒劈中，看來于劈柴一事他并不熟練。
林之棟不氣餒，把木柴擺好再次揮斧，這次劈中了，木柴分成兩半。
“咳。”沈桃故意咳嗽一聲引起林之棟注意。
林之棟果然回頭，看到沈桃驚喜了一瞬，隨即又趕緊雙手環胸，把衣服里的寒風硬擠出去，給自己留幾分體面。
“客人，你怎么這么快就上家來了？趕緊進來。”林之棟敞開歪歪斜斜的木柵欄門，迎沈桃和月影入內。
月影伸手遞出帶來的禮品，這是在路上買的糕點，總不好空手上別人家。
林之棟撓撓頭拒絕，“你們是來買東西的，怎么好收你們的禮物。快進屋吧，外面冷。”
說著外面冷，可屋里也沒比外面暖和。只是讓沈桃震撼的是，屋里的墻體上寫滿了字，細看都是書里的內容。
林之棟一笑露出虎牙，“要賣書給我娘治病，我怕忘了，就在賣之前抄到墻上。”
為了讀書做到這地步，沈桃只有敬佩的份。
屋子進去就是灶房，灶房兩側是房間，應是母子倆一人一間。
林之棟伸手邀她們去右手邊這間。
沈桃抬步入內，有一絲熱氣鋪面，雖不夠暖和，可也比灶房強太多。屋里入目就是兩張床，墻體上仍舊是字，黑壓壓的讓人沉悶。
其中一張床的棉被下勾勒出人形，應是林之棟生病的母親。
“家里凳子遭人搶了，你們坐這張床，這是我的床。柴不夠用，雖說男女同屋不方便，可母親身體不適，也只能這么睡，別嫌棄。”
林之棟說話時始終是怕沈桃嫌棄他家里窮，卻絲毫沒對家中窘迫表示過自我嫌棄，這點讓人很舒服。
幾人說話驚醒了林母，她掙扎想要坐起來。
林之棟趕忙上前扶她，給她后背墊了枕頭，讓她靠坐。
“之棟，這兩位是？”林母發問。
林之棟喜道：“娘，這位姑娘昨天買了我的口脂，我告訴她如果需要可以來家里取，她今天就來了。”
林之棟這話一出，林母不但不高興，反而滿面怒容。
“誰叫你自作主張！姑娘，不好意思啊，我們也只有那一點口脂，再沒有其他的了。也煩請姑娘不要對外說口脂是在我家買的。”
林母口氣十分強硬，沈桃感覺，若是她雙手得用，此時怕是要掌摑林之棟。
“娘。”林之棟聲音稍大一些，“您要吃藥，這位姑娘又喜歡咱家的口脂，如何不能賣給她？”
“之棟，你還聽不聽娘的話？”林母見強硬不行，改成懷柔，一雙眼含淚看向兒子。
知子莫若母，林之棟果然吃這套。
“娘，兒子知道了。”他轉臉看向沈桃：“姑娘真是不好意思，害你白跑一趟。”
沈桃沒看林之棟，直直看向林母：“這位嫂子，有些話我想單獨和你說。”
月影主動退出去，看林之棟站著不動，拽小雞似的把他拽也出去了。
他安慰林之棟，“放心，就說幾句話，我們都是正經人，不會動你娘的。”
屋里只剩兩人，林母又沒有能力反抗，只冷冰冰看著沈桃。
“既然想單獨和我說話，那你肯定是那邊派來的。放心，以后我不會再售賣口脂，我保證我兒子也不會。我如今都成了這幅模樣，對你們也造不成威脅，但是想要從我這里得到配方，還是死了這條心吧。”
沈桃一句話都沒說，林母都快把自己的老底兒掀光了。
這意思是，她手斷了是被“那邊”所害，而且她現在還掌握了一個被“那邊”覬覦的配方唄。
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