“荒唐，這簡直太荒唐了。”幾個小時后，索科夫在自己的指揮部里，接待了庫爾茨巴赫派來的密使。聽完翻譯轉述完這位德軍中校的話之后，他不禁連聲地問：“中校先生，你的軍長庫爾茨巴赫究竟想做什么？”
德軍中校一臉茫然地回答說：“索科夫上校，我不明白您的意思。”
“中校先生，”索科夫冷笑一聲說道：“根據我軍所掌握的情報，早在去年11月23日夜間，庫爾茨巴赫將軍就給下屬的第3摩步師和第94步兵師下達撤退命令，擅自地放棄了葉爾佐夫卡南面的地域，試圖逼迫保盧斯違背希特勒的命令，指揮第六集團軍的主力向包圍圈的西南方便突圍。結果呢，由于保盧斯放棄了突圍的打算，結果導致一個滿編步兵師折損大半。”
“索科夫上校，您說得沒錯。”德軍中校異常尷尬地說：“當時軍長的確下達過這樣的命令，就是想迫使司令官改變主意，讓主力從西南方向突圍，趕去與霍特將軍的坦克集團軍會師。但接到命令的部隊撤出防區后，司令官卻并沒有改變主意，結果導致堅守在原地的一支部隊，因側翼暴露在貴軍的面前，而遭到了巨大的損失。”
索科夫所說的這些內容，屋里的其他幾名指揮員還是第一次聽說。西多林甚至在奇怪地想：我是師參謀長，不管從什么途徑反饋回來的情報，我都要親自過目，但為什么從來沒看到過師長所說的這份情報呢？
“中校先生，”索科夫并沒有意識到西多林對自己產生了疑心，還在繼續對德軍中校說：“庫爾茨巴赫將軍的出發點是好的，但我擔心他恐怕最后又會弄巧成拙。你回去轉告他，假如真的想投降，完全不用管保盧斯，讓他直接帶著第51步兵軍向我們投降就可以了。”
說完，不等對方說話，索科夫就沖著站在門口的薩莫伊洛夫說道：“中尉同志，你帶幾個人，護送這位中校回他們的陣地去。”
送走了德軍軍官后，西多林好奇地問：“師長同志，我很好奇，您是如何得知庫爾茨巴赫命令部隊撤出防區一事啊？要知道，您所說的那兩個師的防區，可不在我們的偵察范圍內。”
“參謀長，”索科夫聽到西多林的問題，立即意識到自己剛剛說漏嘴了，好在此事并不是不能挽回，他沉默片刻后，用輕松的語氣說：“我前段待在莫斯科時，通過前線傳回的戰報了解此事的。本來只是隨口問問，沒想到還是真的。”
索科夫的這種說法合情合理又無可挑剔，西多林便真的相信了。他接著問：“師長同志，你覺得庫爾茨巴赫是真的想投降嗎？”
德軍別的軍長，索科夫不熟悉，但對于這個庫爾茨巴赫卻是再熟悉不過了。如果是弗拉索夫是蘇軍的叛將，那么庫爾茨巴赫就應該算德軍里“弗拉索夫”。他在被俘后，曾經多次向羅科索夫斯基提出，應該組建一支由德軍戰俘組成的部隊，協助蘇軍作戰。但他的提議，卻被毫不留情地否決了。
正因為如此，索科夫聽到西多林的這個問題后，毫不遲疑地回答說：“沒錯，參謀長同志，我覺得他應該是德軍中稍有幾個能客觀分析當前形勢的將軍，因此想向我軍投降，也是完全可靠的。”
“這件事關系重大，”伊萬諾夫提醒索科夫：“我覺得應該立即向上報告。”
“沒錯，我要立即把此事向上級匯報。”索科夫的心里很明白，德軍私下派代表和自己談判的事情，要不了多久，消息就會通過其它渠道傳到上面去，假如自己遲遲不匯報，恐怕會惹來不必要的麻煩，他連忙吩咐通訊連長：“馬克西姆，立即給我接通方面軍司令部，我有重要的情報，要立即向司令員匯報。”
電話接通后，接電話的人依舊是馬利寧：“索科夫上校，你有什么事情嗎？”
“參謀長同志，”索科夫聽出馬利寧的聲音后，立即恭恭敬敬地問：“請問司令員同志在嗎？我有重要的事情，要立即向他匯報。”
“我不是告訴過你，說司令員同志去莫斯科了嗎？”馬利寧有些不耐煩地問：“有什么事情，向我匯報也是一樣的。”
“是這樣的，參謀長同志。”既然羅科索夫斯基還沒有回來，那么如此重要的事情，就只能向馬利寧匯報了：“不久前，德軍第51步兵軍軍長庫爾茨巴赫將軍派了一名密使，到我的指揮部來談判。”
“談判？有什么可談的？”馬利寧沒好氣地說：“德國人能做的，就是無條件投降，我們和他們之間沒有什么好談的。”
索科夫等馬利寧說完后，才接著說：“參謀長同志，據密使說，庫爾茨巴赫召集了一群德軍高級軍官，準備在今晚對保盧斯實施兵諫，迫使他命令部隊停火，放下武器向我們投降。”
“什么，你說什么？”馬利寧聽完索科夫所說的內容后，不禁大吃一驚：“庫爾茨巴赫準備對保盧斯實施兵諫，這怎么可能？”
“是真的，參謀長同志。”索科夫繼續說：“根據密使所言，德軍集團軍參謀長施密特將軍也參加了密謀，他利用自己的權限，把保盧斯身邊的警衛部隊和第100獵兵師的部隊換防。總而言之一句話，如今保盧斯身邊根本沒有什么可用的親信，只要庫爾茨巴赫發出一道命令，就會有無數的槍口對準保盧斯的腦袋。”
“事情恐怕沒有這么簡單吧。”對于索科夫的這種說法，馬利寧是持懷疑態度的。“德軍部隊里上下等級森嚴，就算庫爾茨巴赫想搞兵變，恐怕下面的軍官和士兵也不會服從他的命令吧。”
“我也是這樣認為的，參謀長同志。”索科夫記得歷史上的庫爾茨巴赫，是和保盧斯一起被俘，這就意味著他的兵諫并沒有起到任何用處。“我對那位密使說，如果庫爾茨巴赫將軍真的想向我軍投降，那么他完全可以帶著直屬部隊向我們投降，不必非要拖上保盧斯。”
“索科夫上校，你是怎么考慮的？”馬利寧沒有再問關于庫爾茨巴赫的事情，而是把話題轉到了進攻保盧斯司令部：“你的部隊還會在預定的時間，向百貨大樓發起攻擊嗎？”
“是的，參謀長同志。我的部隊將在明天上午，正式對盤踞在百貨大樓的德軍司令部，展開最后的攻擊。”索科夫說道：“由于我們成功地奪回了車站，消滅了占領這里的德軍第297師，到時我只需要留一個團堅守車站，把另外兩個團調來參與攻堅。”
馬利寧等索科夫說完后，停頓了片刻，又接著問：“進攻中央火車站的指揮員，是叫梅爾庫洛夫吧？”
“沒錯，參謀長同志。”索科夫說道：“指揮進攻車站的指揮員，是近衛第67師師長梅爾庫洛夫上校……”
誰知馬利寧不等索科夫說完，就打斷了他的后面的話：“從現在開始，他不再是上校了。”
“為什么呢，參謀長同志？”索科夫打了一個寒顫，心想難道梅爾庫洛夫犯了什么錯誤，以至于上級要將他撤職？為了搞清楚到底怎么回事，他試探地問：“他犯了什么錯誤嗎？”
“他什么錯誤都沒有犯。”馬利寧聽索科夫這么問，先是一愣，隨后明天自己肯定誤解了自己的意思，連忙笑著解釋說：“相反，為了表彰他從敵人的手里奪回了火車站，并俘虜了德軍師長的戰功，最高統帥部大本營決定授予他少將軍銜。請你把這個好消息轉告給他。”
“明白了，參謀長同志。”得知梅爾庫洛夫被晉升為少將，索科夫的心里不免有些失落，這么一來，自己指揮的作戰集群里就有了兩位少將師長，而自己這個集群司令員卻扛著上校的牌牌。
放下電話，他苦笑著對西多林說：“參謀長同志，剛接到了上級的通知。說為了表彰梅爾庫洛夫上校在解放中央火車站的戰斗中，所表現出的英雄主義，以及所取得的巨大戰果，決定晉升他為少將軍軍銜。”
“什么，晉升梅爾庫洛夫為少將？”這個意外的消息，在坐在桌邊的幾個人都愣住了。過了好一陣，伊萬諾夫才小心翼翼地問：“師長同志，那您獲得了晉升嗎？”
“沒有。”索科夫搖搖頭，回答說：“這次的晉升與我們師無關。”
“師長同志，這不公平。”坐在旁邊沒有說話的阿尼西莫夫，為索科夫打抱不平說：“作戰集群里有兩位師長是少將，而您這位作戰集群的司令員卻還是上校軍銜，這未免太不公平了吧。”
“政委同志。”沒有被晉升軍銜，索科夫的心里自然感到了失落。不過有些事情很敏感，心里發發牢騷可以，但要是說出來，情況就不一樣了，他連忙制止了阿尼西莫夫后面的話，打著官腔說道：“上級要晉升誰或不晉升誰，都有一個統籌的安排，我們做下級的，就不要質疑上級的安排吧。”
“師長同志，”為了盡快地轉移話題，西多林試探地問索科夫：“明天還是按照計算進攻百貨大樓嗎？”
“是的。”索科夫點點頭，回答說：“先用部隊掃清外圍的據點，再同時從幾個方向對百貨大樓展開最后的攻擊。”
“師長同志，我還有一個問題。”西多林有些遲疑地說道。
“有什么問題，就盡管問。”索科夫不耐煩地說：“你是我的參謀長，有什么問題不能直接問的？”
“是這樣的，”西多林說道：“假如我們在進攻前，庫爾茨巴赫再次派人和我們進行聯系，說他愿意投降，那么對他的部隊的控制區域該怎么辦？”
“只要對方沒有放下武器，就還是我們的敵人。”索科夫不假思索地說：“該怎么打就怎么打，告訴指戰員們，千萬不要手下留情。”放下電話，他苦笑著對西多林說：“參謀長同志，剛接到了上級的通知。說為了表彰梅爾庫洛夫上校在解放中央火車站的戰斗中，所表現出的英雄主義，以及所取得的巨大戰果，決定晉升他為少將軍軍銜。”
“什么，晉升梅爾庫洛夫為少將？”這個意外的消息，在坐在桌邊的幾個人都愣住了。過了好一陣，伊萬諾夫才小心翼翼地問：“師長同志，那您獲得了晉升嗎？”
“沒有。”索科夫搖搖頭，回答說：“這次的晉升與我們師無關。”
“師長同志，這不公平。”坐在旁邊沒有說話的阿尼西莫夫，為索科夫打抱不平說：“作戰集群里有兩位師長是少將，而您這位作戰集群的司令員卻還是上校軍銜，這未免太不公平了吧。”
“政委同志。”沒有被晉升軍銜，索科夫的心里自然感到了失落。不過有些事情很敏感，心里發發牢騷可以，但要是說出來，情況就不一樣了，他連忙制止了阿尼西莫夫后面的話，打著官腔說道：“上級要晉升誰或不晉升誰，都有一個統籌的安排，我們做下級的，就不要質疑上級的安排吧。”
“師長同志，”為了盡快地轉移話題，西多林試探地問索科夫：“明天還是按照計算進攻百貨大樓嗎？”
“是的。”索科夫點點頭，回答說：“先用部隊掃清外圍的據點，再同時從幾個方向對百貨大樓展開最后的攻擊。”
“師長同志，我還有一個問題。”西多林有些遲疑地說道。
“有什么問題，就盡管問。”索科夫不耐煩地說：“你是我的參謀長，有什么問題不能直接問的？”
“是這樣的，”西多林說道：“假如我們在進攻前，庫爾茨巴赫再次派人和我們進行聯系，說他愿意投降，那么對他的部隊的控制區域該怎么辦？”
“只要對方沒有放下武器，就還是我們的敵人。”索科夫不假思索地說：“該怎么打就怎么打，告訴指戰員們，千萬不要手下留情。”
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