“少爺……”何文鼎策馬來到朱厚照身邊。
車隊繼續出發之后，朱厚照沒有與徐溥共乘一輛馬車，而是再次騎著那匹黑馬，在車隊的中間不緊不慢地走著。
其身后分別跟著同樣騎馬的劉瑾、陳大、趙五和錢六等人。
“如何？”朱厚照側頭望了望何文鼎。
“那三兄弟硬氣得很，一個字也沒有說。”何文鼎應道。
朱厚照嘴角一扯：“這樣么？”
“不過，在另外兩兄弟口中，小的探聽到了一些消息。”何文鼎又道。
見得朱厚照點頭示意，他繼續道：“這兩兄弟，兄長叫莫大，小的叫莫二，都是普通的生民。兩人和那三兄弟都是附近一個村的……”
“那三兄弟何名？”朱厚照打斷他的話語。
何文鼎訕訕一笑：“那莫大原本打算說的，但被那三兄弟突然阻止了。”
“他們五人的手腳均被捆綁，更用布條堵住嘴巴，那三兄弟又怎么阻止？”朱厚照“哦”了聲。
“那三兄弟雖然口不能言，但突然發出哼哼嗯嗯的聲音，瞪著莫大的同時，還拼命搖著頭。莫大見得動靜，似明白他們的意思，隨即住了口。”
朱厚照微搖了搖頭：“這三兄弟吶。他們因何要出來劫奪錢財，莫大有否提及？”
“這個他倒沒有隱瞞。他們村因水災遭了難，縣衙又幾乎沒有進行賑濟，村民都無以為生。一個多月來，他們每日都在饑餓中度過。據莫大和莫二所講，他們村已有人活活餓死了……”
“唉……”聽到這里，朱厚照輕嘆一聲。
僅一次水災，一條村莊已有生民活活餓死，那同樣遭災的縣、州、府，乃至各布政司，又會有多少這般的慘劇發生？
何文鼎臉色也有些難看：“兩人說，如果再這樣下去，餓死的人只會越來越多，他們被迫無奈，才決定攔劫商人車隊。今日是他們首次出動，偏偏就遇著我們了。”
朱厚照緩緩又嘆了聲，這些走投無路的生民，做出此等無奈之舉，與他先前所想的差不了多少。
跟在兩人之后的劉瑾突然插話道：“鼎爺，你連那三個毛頭小子都奈何不了？也太沒用了吧。”
被劉瑾這般突然一嗆，何文鼎并沒有動氣，反而平淡地回應：“瑾爺，有能耐你也去試試，看能不能將他們的嘴巴撬開？”
“這有什么不行呢？”劉瑾笑了起來。
未幾，他策馬上前，幾乎與朱厚照并駕齊驅，躬身道：“少爺，讓小的也去審審那三個毛頭小子吧？”
朱厚照打量他片刻后，才說道：“因由都清楚明了。除了不知他們姓名，還有甚么好審的？”
“少爺，小的就是要讓他們報出名號來。”劉瑾又道。
“你啊，這都要和小鼎爭一爭？”見他蠢蠢欲動的模樣，朱厚照搖了搖頭，少頃，又道，“那就去吧。不過，他們只是普通生民，絕不能用刑。”
劉瑾喜不自勝，躬身領命而去。
何文鼎對劉瑾調轉馬頭往后，卻毫不動容。
朱厚照瞥了他一眼，笑道：“怎么，小瑾問不出來？”
何文鼎重重點了點頭：“那三小子不會開口的。”
沒過多久，劉瑾已折返而回，臉上掛著沮喪，不用問，無功而返。
見得何文鼎笑著望了過來，劉瑾滿面尷尬，心有不甘地道：“那三塊都是硬石頭。除非用刑，要不然，別想他們開口。”
何文鼎輕笑一聲：“瑾爺，以為用刑就能讓三兄弟開口？別說是你，就算陳大、趙五和錢六，也別想撬開那三兄弟的嘴巴。”
跟在后方不遠處的陳大、趙五和錢六等人聽得，頓時嚷道。
“鼎爺，你這話就不太對了。”
“鼎爺，說瑾爺就罷了，說我們三個，我們可不服。”
“要撬開那三小子的嘴巴，我們手段多得是。”
劉瑾朝著何文鼎擠眉弄眼，一副幸災樂禍的模樣，看你把他三人都扯進來？
說到用刑，陳大、趙五和錢六三人可都是個中高手，隨即紛紛向朱厚照請命。
“少爺，讓我們去弄那三小子。”
“少爺，我們就不信了，那三子真那么硬氣？”
“少爺，我們兩三招下去，保證他們求饒。連昨晚吃過什么，都一一道來。”
朱厚照聽得卻“哎”了聲：“干什么呢？不過是幾個生民而已，還用刑？你們就這點出息？太久沒動，手癢？還是怎么啦？”
陳大、趙五和錢六嘿嘿一笑。
“你們哪，要讓那三兄弟開口，又何須動刑？”朱厚照搖了搖頭。
聽著他的話語，何文鼎、劉瑾、陳大、趙五和錢六均是一副不相信的模樣。
“怎么？不相信？”瞥見五人的模樣，朱厚照輕笑一聲。
但這五人那敢說“不相信”，不過也沒說“相信”。
對于頗通武藝的甄風、甄云和甄雨三兄弟，朱厚照原就略有些興致。
如今從何文鼎和劉瑾口中得知，已成為階下囚的三兄弟竟還這般硬氣，他的興致又多了幾分。
“小鼎，傳令下去，讓車隊靠路邊先停下來，眾護衛加強戒備……”朱厚照吩咐何文鼎。
何文鼎也不問情由，躬身領命。
隨著傳令的下達，沒過多久，整支車隊已停在路邊，在一側留出大半的空隙。
除了陳大、趙五和錢六，剩余的那些護衛背對著車隊，環繞成一圈戒備。
見得何文鼎返回，朱厚照朝著他及劉瑾、陳大、趙五和錢六招了招手，邊翻身下馬，邊說道：“走，隨本少爺去會會那三兄弟。”
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見得馬車不再左晃右搖，橫躺在車廂的甄風、甄云、甄雨、莫大及莫二，隨即知道這車隊臨時停了下來，不由得紛紛猜測發生了何種變故。
難道這車隊再次遭遇攔劫？這是他們五人的第一個念頭。
但車廂外并沒有傳來任何吆喝聲，似乎又不是如此。
就在他們思緒紛擾時，車廂前側的擋板已被掀起，隨著車廂內驟然一亮，五人不由得同時瞇起眼睛。
在他們重新睜開雙眼時，車廂內已經多了一個人，笑著對他們說道：“我又來了，還記得我吧？”
又尖又細的聲音，正是何文鼎。
對于何文鼎，他們又怎能忘得了？尤其是甄氏三兄弟，不久前還被他用麻繩勒得半張臉都疼痛不已。
何文鼎沒再繼續說話，先蹲到甄風面前，解開了綁他嘴巴的麻繩，再取出那布條，緊接著是甄云和甄雨。
片刻工夫，三兄弟的嘴巴再無堵塞，何文鼎卻沒理會莫大和莫二，也沒再言半句，轉身就已經退出了車廂。
甄氏三兄弟茫然之時，又一人進了車廂。
甄風、甄云、甄雨、莫大及莫二自然認得這人，正是被這支車隊的一眾人等稱之為“少爺”的朱厚照。
笑意滿臉的朱厚照指了指甄風、甄云和甄雨的嘴巴：“怎么，如今沒有麻繩和布條阻擋，也不想說幾句么？”
略等了片刻，見得三兄弟默然不語，只冷冷地注視著自己，朱厚照笑意不減。
未幾，他又道：“我們只是一支過路的商隊。你們攔路要劫掠，護衛們自然要出手擒拿，這是職責所在。放心吧，我不會將你們送至官府究治的。”
聽著這道清朗的嗓音，甄氏三兄弟的面色有所緩解，已經沒有像之前那么冷冰冰。
甄風不由得暗道，眼前這人的年紀和我似乎差不多，他是什么人？他到底想做什么？
甄云和甄雨兩人亦是心思如潮。
“知道我為何要來這里？”朱厚照目光從三兄弟臉上緩緩掃過。
甄氏兄弟仍然默不做聲。
“適才，我聽得護衛所報，你們村也受了災，甚至有人因此餓死。但他不知村里的情況有多糟，譬如受災的有多少戶，受苦的又有多少口？你三兄弟是否知曉，可否告知一二？”
朱厚照緩緩地說著，語氣既溫和又誠懇。
聽到朱厚照提起村里的受災，甄風、甄云和甄雨心中莫名一酸。
須臾，朱厚照又道：“我為何想知道這些，無非想施以援手而已。難道你三人對援手也準備拒絕嗎？”
甄氏三兄弟思前想后，自己三兄弟除了一身勉強過得去的武藝外，并無他物，又有什么值得眼前這人何圖？難道眼前這人，真的發了慈悲之心？
朱厚照似猜到他們的心思，繼續道：“如你三兄弟將實情一一道來，我定施以援手。我可先立誓，若有半句虛言，就讓我這趟買賣血本無歸。”
當下大明的民眾，對誓言是看得甚重的。
猶豫了片刻，甄氏三兄弟終于開口，先是甄風，然后是甄云和甄雨。
站在車廂之外的何文鼎、劉瑾、陳大、趙五和錢六自是被驚到了，這三兄弟竟真的一五一十將前因后果道了出來？
了解到來龍去脈后，朱厚照長嘆一聲，未幾，又問道：“你們三兄弟叫何名？”
既然已經說開了，甄風覺得也沒什么好隱瞞，隨即應道：“我叫甄風，旁邊的是二弟甄云，再過去那個是小弟甄雨。”
他邊說著，腦袋邊朝著甄云和甄雨先后晃了晃。
“你三兄弟年紀輕輕，為何不去考取功名？”朱厚照望著甄風。
甄風苦笑起來：“非我三兄弟不愿。在先父教導下，雖然我三兄弟自幼已讀圣賢書，但資質所限，至今連生員也不是……”
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