那知縣皺起眉頭，大喝一聲：“此刻又是何人在擊登聞鼓？今日誰在外面當值？明知道本官正在審案，為何不阻止那擊鼓之人？”
肅立的眾衙役聽得心中一緊，紛紛低起頭來，那敢出言半句。
反倒是何文鼎、劉瑾和陳大三人泰然自若，均靜靜地注視著那知縣。
“伍多林，你速去察看一二。”
那知縣轉而望向一側，目光投在那伍捕快身上。
聽得知縣有令，那叫伍多林的捕快一個邁步便走出來，應了聲諾后已轉身而去。
在他剛要跨出大堂門檻之時，一名衙役卻自外急奔而來，二人差點就撞個滿懷。
“李雄，你跑這么快做什么？”伍捕快“嘿”地一聲。
那叫李雄的衙役沒有回應他，反而一個側身已直沖進大堂。
僅片刻，那叫李雄的衙役已倒身伏在地上，口中喊道：“稟堂尊，剛擊登聞鼓的好幾個人，已經闖進縣衙大門，現在正朝大堂來，請堂尊做主……”
他此言一出，不僅坐于公案后的知縣，連一眾衙役均愕然不已。
那些人擊登聞鼓也就罷了，如今不僅擅闖縣衙，還敢直往大堂而來？他們這是要做什么？
“哪里來的刁民？”那知縣輕喝一聲。
須臾，他朝著仍駐足于大堂門檻處的伍捕快又道：“伍多林，速領人去將那擅闖縣衙的一干人等押進大堂來。”
未料，那伍捕快已苦笑起來：“堂尊，不用小的去逮人了……”
話音剛落，于他旁邊已出現五人。
走在前面的是一名頭發胡須已花白的男子，正被一名中年男子攙扶著。
緊隨二人之后的，是一名身形挺拔、甚為俊朗的少年，以及兩名虎背熊腰之人。
五人先后邁過大堂的門檻。
在縣衙大堂站著的何文鼎、劉瑾和陳大，見得眉開眼笑，齊齊喚了聲：“少爺……”同時迎了過來。
這五人正是徐溥、鄭管事、朱厚照、趙五和錢六。
朱厚照朝他們笑了笑。
那知縣卻一拍驚堂木，口中更大喝一聲：“大膽刁民，未得本官傳令，爾等竟敢擅闖縣衙公堂，該當何罪？來人，速速將此五人拿下。”
見到眾衙役要圍上來，何文鼎、劉瑾、陳大、趙五和錢六，頓時將朱厚照、徐溥及那鄭管事護在中間。
不過朱厚照沒什么動容，反而瞥了那知縣一眼，嘴角更不由得一扯，暗道，此人官威倒是十足。
略一思索，他已知眼前這知縣姓甚名誰。
余價，遂安人，舉人出身，弘治十二年始任寶應縣知縣。
盡管朱厚照不動聲色，但徐溥已沉聲道：“誰敢……”
眾衙役見徐溥雖然老態龍鐘，但自有一股威勢，頓時駐足不敢再前，更緩緩將手中的水火棍放了下來。
讓他們欺負平頭百姓可以，但若對方真是有來頭之人，他們又那里敢放肆？
聽著徐溥的這道輕喝聲，那端坐著的知縣亦是一愣，似沒想到竟有人會反駁。
他身邊的那名中年男子見狀，再次走近，在他耳邊輕言了一句。
那知縣憣然醒悟，問道：“不知老丈貴姓，何許人也？從哪里來？”
他聲音已緩了下來，似有些討好的意味。
徐溥沒有絲毫的猶豫，應道：“老夫乃宜興徐溥，自京城來。”
那知縣“哦”了聲：“徐老丈原來是宜興人。”
但站在他身邊的那名中年男子卻低頭沉思起來。
未幾，這中年男子臉色大變，俯身到知縣耳邊，低聲道：“東翁，宜興徐溥，還能有誰？他是徐閣老啊。”
那知縣愕然，稍頃一彈而起，口中更嚷了聲：“他是徐閣老？”滿臉膽戰心驚的模樣。
徐溥面上帶笑：“老夫如今致仕返鄉，已非閣老。”
聽得徐溥之言，知縣那里還會不知眼前之人正是大明閣老，至于致仕與否，他已自動忽略。
要知道，冒充大明的官員，那可是大罪重罪，沒甚么人敢這般。
大明律有相應懲處條例：“凡詐假官，假與人官者，斬。其知情受假官者，杖一百、流三千里，不知者不坐”、“若無官而詐稱有官、有所求為，或詐稱官司差遣而捕人，及詐冒官員姓名者，杖一百、徒三年。”
那知縣離開公案，急走數步，奔至徐溥跟前，躬身行禮道：“下官余價，有眼不識泰山，竟不知閣老，實屬失禮。”
“余知縣，老夫已致仕，非閣老矣。”徐溥擺了擺手。
那余知縣仍恭敬有加：“雖然閣老致仕，但誰又忘得了閣老之偉績。”
他拍馬屁之功，實屬流暢。
說實話，無論徐溥致仕與否，他一個小小的正七品知縣，又怎敢小覷。
不說其他人，僅徐溥的任一學生，就能讓他這個小小的知縣吃不了兜著走。
徐溥聽得卻置若罔聞，仍輕瞇著雙眼。
見得徐溥沒繼續出言，那余知縣小心翼翼地問道：“不知閣老光臨寶應縣衙，所為何事？”
徐溥似就等著他這般問，微笑著道：“實不相瞞，老夫為了不久前被解至縣衙的三人而來。”
在余知縣愕然之中，徐溥繼續道：“那三人均為護送老夫回鄉之護衛。”
剛才，余知縣雖然聽得何文鼎等人喚朱厚照作“少爺”，但他沒想到，竟與徐溥有關系。
徐溥再道：“老夫得仆人來報，這三名護衛不知為何竟被誤以為拐騙婦人和女童。這實屬冤枉，中間必定有所誤會，還請余知縣明察……”
余知縣頓時又躬了躬身：“有閣老之言，下官已知定是誤會，應是惠民藥局的醫官情急之下弄錯。”
“余知縣，那他們三人可以走了吧？”卻是朱厚照出言，他指了指跟前的何文鼎、劉瑾和陳大。
“自然可以。”余知縣雖不知朱厚照是誰，但見他與徐溥在一起，自以為他是徐溥的晚輩。
“對了，還請余知縣遣伍捕快與我們走一趟。”朱厚照又道。
余知縣一愕。
“余知縣別誤會，我只想讓伍捕快隨我們去一趟惠民藥局，向那醫官解釋一二，以洗刷他三人的拐騙之嫌。”
朱厚照邊說著，邊又指了指何文鼎、劉瑾和陳大。
聽得僅此而已，余知縣隨即點頭答應。
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剛步出縣衙大門，徐溥已經對朱厚照道：“昭之，你說那女童口齒伶俐，又遭遇不幸，如今還在惠民藥局里，老夫亦過去一會，可好？”
徐溥似乎對那名小女孩也生起了一絲興致。
朱厚照聽得嘴角帶笑：“既然先生有心前往，自是無不可。小鄭，速速扶你家老爺上車。”
話音剛落，他已先一步躍上馬車。
何文鼎、劉瑾、陳大、趙五和錢六自是到那輛被伍捕快押回衙門的馬車里。
僅片刻之后，諾大的縣衙大門之前，只得伍捕快一人呆呆站著。
在他尷尬不已之時，倒是何文鼎不計前嫌，朝他招了招手：“伍捕快，一并上車來吧。”
伍捕快一陣羞愧，連稱“多有得罪”。
何文鼎、劉瑾和陳大均笑了笑，陳大更是說道：“伍捕快，抓人不過是你職責所在，只要莫冤枉人便好。”
伍捕快訕訕一笑。
沒過多久，飛馳的兩輛馬車幾乎同時抵達“惠民藥局”前方的空地。
第一個跳下馬車的，卻是伍捕快，他三步并作兩步，沖進了惠民藥局。
那正為生民把脈看診的醫官，見得隨即喚了聲：“伍捕快……”
“羅醫官，堂尊已查明，他三人并非拐騙之賊，實為行義舉的善心人。”伍捕快指了指緩緩走來的何文鼎、陳大和劉瑾。
那醫官聽得錯愕不已，審得這般快速？他三人并非拐騙之賊，那是我冤枉好人了？
少頃，他站起來，滿臉歉意地望了望何文鼎、陳大和劉瑾，躬身道：“是老夫眼拙，誤以為三位是拐騙之賊，幸好知縣大人明辨是非。請三位原諒老夫的魯莽。”
那知縣明辨是非？不過，何文鼎等人也沒放在心上，連稱不打緊。
那小女孩見得何文鼎、陳大和劉瑾回來，臉上泛起一絲喜意：“三位大爺，你們回來了。”
何文鼎笑了笑：“丫頭，我們不是說過了么，不會有事的。”
及望到朱厚照的身影，那小女孩臉上的喜意又多了幾分：“少爺……”
朱厚照嘴角帶笑，“嗯”地應了聲：“丫頭，這是我先生，他說要來看看你。”
見到徐溥頭發胡須已花白的模樣，又聽到朱厚照喚他作先生，那小女孩恭敬地喚道：“大老爺……”
徐溥微微頜首，愈發覺得此女乖巧伶俐。
朱厚照目光掃視了一下，卻見那名婦人在一塊臨時拆下來的門板躺著，且有薄布覆其身軀。
小女孩見得朱厚照打量著她娘親，臉色一暗，似要落淚的模樣。
何文鼎見狀，隨即道：“丫頭，莫要難過。”
朱厚照轉頭望向那醫官，問道：“羅醫官，這大嫂如何了？”
聽得朱厚照之言，那小女孩再次滿懷期待地望著羅醫官。
但那羅醫官搖頭不語，只輕嘆了聲。
小女孩似有玲瓏心，隨即明白過來，僅須臾，那張小臉已經滿布哀傷。
不一會，她緩緩走到那婦人旁邊，蹲下去，再次握住其左手，口中輕喚：“娘親，我是清兒，你快開口喚一喚清兒吧。”
眾人心有戚戚焉，藥局的氣氛頓時有點壓抑。
突然，那小女孩輕嚷了聲：“大夫，我娘親的手好冰涼……”
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