“沒有鹽，那額鹽你們怎么繳交？”莫鴻笑了起來。
匡右瞥了他一眼：“莫總催，還不到時日呢，你急什么。”
“我不急，只是替你們著急。”莫鴻嘿嘿一笑。
匡左往土灶里又塞了一小撮葦草：“有勞莫總催操心了。”
“你兩兄弟知道自己在做什么嗎？”那莫鴻突然問道。
“莫總催，你不會看呢？燒草熬鹽……”匡左沒好氣地望了他一眼。
匡右聽得更像見到了傻子一樣，望著那莫鴻。
“嘿嘿，你兩兄弟在偷偷熬鹽……”莫鴻似笑非笑地先后望了望匡左和匡右。
在匡左和匡右滿臉愕然之時，他又道：“還有，你兩兄弟逃離鹽場兩個月，那是私逃……”
明初制訂防止灶戶私下煎鹽的“團煎法”之時，對私煎、私販、私逃等懲治均甚嚴。
諸如“將煎到余鹽夾帶出場及私煎貨賣者，絞”，又如“逃灶窩隱豪民之家三月不出者，豪民發充灶丁，灶戶問罪”等等。
而為了阻止灶戶私煎，鹽場的每團煎鹽的地方四周還建起墻垣圍蔽，只開前后二門。須在總催、團首等首領的稽查之下，從后門運鹽沙進入團煎熬，而前門則運鹽出來轉入鹽倉。
除此之外，明廷在煎鹽工具上亦煞費苦心。由明初至中葉，淮南各鹽場煎鹽所用的工具主要是盤鐵。
這種盤鐵，是由明廷出錢鑄造提供，但這種盤鐵不僅笨重，而且造價還不低。
一盤鐵三千斤，連帶工錢要用銀子二三十兩。也就是說，一個盤鐵的造價差不多能買得到五六十石的米糧。
盤鐵如此高昂的造價，一般灶戶根本無力自辦，明廷制定的“團煎法”從而得以推行，而灶戶私自煎鹽的可能性也大大降低。
但隨著時間的推移，各鹽場的灶戶內部開始出現貧富分化。那些富灶為了獲取更大利益，憑借其實力不斷排擠窮灶，侵占或把持制鹽的各種資源。
如那些為團所共有的盤鐵、鍋鐅等煎熬鹽的工具，本應由各灶戶輪番使用。但在富灶的威壓排擠之下，貧灶使用這些工具的時間大多被剝奪。
貧灶要么付出額外的代價才能換取煎鹽的機會，要么根本無工具可用。對此，他們根本無力抗爭。
后來出現更輕便實用煎熬鹽的工具——小鍋，它的造價比盤鐵低得多。而且用這種小鍋煎熬出的鹽不僅潔白，成鹽的效率也更高。
至弘治初，各鹽區的灶戶分化情況已經比較明顯，很多富灶開始私下鑄造這種輕便實用的小鍋，或三五鍋，或十數鍋。
這些私下鑄造的小鍋，那些富灶要么自用，要么租給貧灶。
于是，在當下的淮南各鹽場，煎鹽已不僅僅只得“聚團公煎”，還有“私下偷熬”。
此時此刻，匡左和匡右兩兄弟的熬鹽，就屬于“私下偷熬”。
但無論是私自熬鹽或逃灶之人，只要上呈至鹽課司，一經查實，這些灶戶均會受到嚴厲的懲罰。
“莫總催，這小鍋可是你租給我們的。”匡左盯著那莫鴻。
匡右只瞪著那莫鴻，沒有出言。
“若我將你兩兄弟私煎私逃的消息上呈鹽課大使，你說他會相信誰？”莫鴻笑著道。
匡左和匡右對望了一眼，均無言。
過得一小會，見那莫鴻始終是一副似笑非笑的表情，匡左心中突然有些明了。如要上呈消息，這莫鴻早就去了，還在這里啰嗦什么？
稍頃，匡左出言問道：“莫總催，你想怎樣？”
莫鴻似乎就等著他這般問，隨即哈哈一笑：“不愧曾經逃出去過，居然長見識了。”
“有話就直說。”匡右也道。
“痛快，要我壓下你兩兄弟私煎私逃的消息，簡單得很。”
迎著兩兄弟的目光，他繼續又道：“往后你們熬出的鹽，要均我五成。”
匡左和匡右聽得突地站了起來。
一個瞪著他：“什么？五成？”
另一個滿臉怒意：“租你這小鍋，明明說好只須交三成。”
“那是以前，現在變了。”
實在是欺人太甚，兩兄弟竟然同時雙手握緊拳頭，似要揍眼前這莫鴻。
莫鴻見得卻冷笑一聲：“你兩兄弟長本事了，竟敢朝我揮拳？又不記得我是誰了？”
聽著他的話語，匡左和匡右頓時喪氣，須臾已緩緩放下了拳頭。
“如今只得一個小鍋，又能熬多少鹽？”匡左嘆了聲。
“既然你兩兄弟回來，之前取走的小鍋，自然會再給你們。”莫鴻輕笑了起來，對兩兄弟剛才的舉動似已不在意。
見匡左和匡右沉默不語，莫鴻又道：“若明日還不答應，你兩兄弟知道會如何……”
“對了，黃家那小子還躺在家里。”在轉身離開之時，莫鴻再道。
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一夜無事，朱厚照睡得很安穩。
就著屋外透進來的光亮，他從一個袋子狀的物什鉆了出來。
這袋狀的物什，上部分稍寬，下部分卻比較窄，類似一個倒梯形的模樣，其實就是后世的睡袋簡易版，這自然是朱厚照的“杰作”。
甫一站起，朱厚照活動了下手腳，見得何文鼎等人已經在弄早飯。
受條件所限，早飯也甚為簡單。
在朱厚照剛用完早飯之時，宅子外竟隱約傳來叫嚷聲，似乎是在叫喚著匡左和匡右兩兄弟。
雖然宅子外面安排了暗哨，但并沒有任何示警，那來人應該沒什么威脅。
“一大早，就有人在外面叫嚷？難道是那壯子找上門不成？”朱厚照輕笑一聲。
“少爺，他那敢來，昨日見到還不怕呢？”站于旁邊的陳大聽得馬上應道。
“陳大，速去看看……”
陳大躬身領命而去，未幾，已折返而回：“少爺，并非那壯子，而是一頭大之人。他身邊還跟著十多人，似乎不安好心。”
朱厚照笑道：“哦？那去看看。”
話音剛落，他已經朝著陳大、趙五、錢六、小鼎，還有黑狼等人揮了揮手。
這些人自然是連連應諾。
未幾，陳大、趙五和錢六領前，黑狼和何文鼎護著朱厚照在后，緩緩走向宅子大門。
剛出到大門，果然見到一個身穿綢衣的大頭之人，領著十多人站在庭院之中，均氣勢洶洶。
離那些人還有七八步遠，朱厚照停了下來，開口問道：“你是什么人？”
那大頭之人瞥了他一眼：“你又是什么人？”
“凡事都講究個先來后到，我先問，自然是你先答……”朱厚照笑了笑。
那大頭之人沒有回應他，反而朝宅子大門張望：“匡左、匡右，快出來……”
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