“匡叔，匡嬸，在家嗎？”
聽著自大門方向傳來的呼喚聲，那匡叔和匡嬸對視了一眼，未幾，二人竟然同時輕嘆了聲。
匡左和匡右兩兄弟更低聲嘀咕著：“居然是那姓莫的跑來……”
仍未見到來人，匡家四口居然已這般模樣，王璟和牟斌自然甚覺奇怪。
稍頃，匡叔和匡嬸雖有些無奈，還是雙雙踏出廂房。
站在房門前的匡叔，朝著聲音來源之處嚷了聲：“在這呢。”
見得匡叔和匡嬸出現，那聲音似乎甚為喜悅：“匡叔，匡嬸，原來你們真在家里，難怪剛才在灶房沒找到你們。”
伴隨著聲音，出現了四道身影。
走在最前面的是那位叫做莫鴻的鹽場總催，緊跟其后是場官杜大人，兩名錦衣衛落在最后面。
未待匡叔和匡嬸回應，那莫鴻又道：“匡左和匡右兩兄弟呢？”
“莫總催……”匡左和匡右也迎了出來。
莫鴻笑了起來：“都在家，那就……”
他一語剛出卻已嘎然而止，滿臉難以置信地望著匡左兩兄弟的后方。
匡左匡右兩兄弟后方，正站著王璟和牟斌。
那站在莫鴻不遠處的杜大人隨即也望見王璟和牟斌的身影，同樣目瞪口呆。
在兩人不知所措之時，那兩名錦衣衛幾乎同時朝著牟斌躬身行禮，口中喚了聲：“大人。”
牟斌聽得只微點了點頭。
而匡叔和匡嬸見得錦衣衛向牟斌行禮，頓時對望了一眼，這又是大人？少爺居然認識這么多官老爺？
站在旁邊的匡左和匡右并沒有動容，他們雖不知牟斌是什么官，但早已聽過趙五等人將其喚作大人。
那杜大人和莫鴻終于醒悟過來，紛紛朝王璟和牟斌躬身行起禮來。
王璟和牟斌只“嗯”了聲，沒有太多表示。
杜大人馬上再道：“下官實不知兩位大人于此，剛才失禮之至，請兩位大人責罰。”
王璟僅擺了擺手：“無妨……”
而牟斌更只瞥了他一眼，并沒有出言。
那杜大人略一遲疑，再次開口問道：“下官冒昧，不知王大人和牟大人為何至此？”
“私訪。”王璟僅回應二字。
牟斌聽得仍沒有回應，一副與其無關的模樣
那杜大人聽得暗暗心驚，兩位大人竟然前來私訪，不知他們可有從這匡家探聽到何事？
在他心思紛呈之時，王璟已經問道：“你二人前來，可是查核？”
那杜大人和莫鴻齊聲應是。
王璟再問：“今日查核多少？”
杜大人應道：“若算匡家，已是六戶。”
“若是如此，明日午時前能查核完成否？”王璟“哦”了聲。
那杜大人隨即又道：“回稟王大人，僅余二戶，無須到明日午時即可完成。”
王璟點頭應好：“那你二人繼續查核便是，老夫與牟大人于一旁傾聽……”
那杜大人和莫鴻自不敢抗拒，只得依其言，逐一向匡叔、匡嬸問詢。
先從灶丁數開始，顯而易見，匡家三丁而已，壯丁僅匡左與匡右二人。
剛向王璟申訴了一番的匡家等人，在朱厚照的口中，已確知眼前的王璟能管這東臺場。
此刻也知道王璟是杜大人的上官，而且這莫總催和杜大人似乎很怕這王大人。
過得一會，當莫鴻問及一月能熬鹽多少時，匡左卻應道：“莫總催，我家一夜能熬多少鹽，你最清楚，還需要問么？”
莫鴻朝他打個眼色：“匡左，王大人和牟大人均在此，你好好說就是了。”
匡左視如不見：“真說？”
見王璟和牟斌在場，莫鴻自不敢怒：“好好說。”
“這可是你莫總催讓我說的。若以前，熬一晚可得四五十斤，但以后可能只得二三十斤。”
“為何相差如此之大？”王璟突然插話。
在王璟的示意之下，匡左也不隱瞞，將租用小鍋熬鹽之事道出。
那莫鴻和杜大人聽得滿臉驚愕，兩人的目光更偷偷瞥向王璟和牟斌。
不過，牟斌只站于一旁，雙眼根本就沒看他二人。而王璟不動聲色，沒說信，也沒說不信。
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夜幕已降臨。
與白晝相比，此時的東臺場似乎更為忙碌。
凡是灶房之處，均煙霧彌漫，灶丁出出入入。
一座宅子的一間廂房卻是燈火通明。
廂房之內，三人躬身站立，他們面前的一人卻悠然坐于一張似乎是茶幾的小桌旁。
那小桌擺著一壺數碗，此刻那數只碗卻空空如也。
站著的那三人，正是場官伍大人、杜大人和那名鹽場總催莫鴻。
坐著的，卻是一名稍上年紀的男子。
只聽得坐著的那男子問道：“你二人急匆匆而來，所為何事？”
伍大人和杜大人竟異口同聲地應道：“李判官，大事不好……”
那莫鴻一直躬著身，不敢出言半句。他雖名為總催，其實不過是灶戶，能站在這里是沾了杜大人的光。
那被稱作“李判官”的男子，皺了皺眉頭：“不過一日而已，何來大事不好，這般慌張成何體統？”
聽著李判官的這道輕斥聲，那伍大人、杜大人和莫鴻紛紛低起頭來。
這位李判官，乃兩淮都轉運使司的判官，從六品的官階，與同知、副使一道，領泰州分司鹽政。
伍大人和杜大人雖然名為東臺場的鹽課司大使及副使，實質卻無品無級，在這李判官面前，自然只得躬身聽令。
對于三人的態度，那李判官似乎甚為滿意，過得一小會，他望向那伍大人：“伍大使，你來說說，發生何事？”
伍大人躬身：“回稟李判官，今日杜副使與莫總催查核一灶戶，居然見到王大人與牟大人。”
李判官聽得雙目一睜，臉露疑惑之色：“竟有此事？”
伍大人點頭：“千真萬確。”
李判官又望向那杜大人與莫鴻：“杜副使、莫鴻，可是這般？”
兩人聽得自然亦點頭應是
李判官再問：“哪灶戶？”
“匡家。”伍大人應。
李判官“哦”了聲，轉而望著那杜大人：“杜副使，你來說說……”
那杜大人應了聲諾，隨即將今日見到王璟和牟斌，以及匡左說出小鍋之事均述說了一遍。
李判官頓時皺起眉頭來。
過了好一會，見李判官仍沉吟不語，那杜大人小心翼翼地問道：“李判官，這如何是好？”
李判官望著那杜大人，嘴角一動：“那匡左言及小鍋之時，王大人有何回應？”
杜大人略一想：“并無回應。”
“那位牟大人又如何？”李判官再問。
“似乎與他無關一般。”
“當真如此？”李判官緊皺的眉頭竟緩緩舒展開來……
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