王璟聽得終于輕吁了一口氣，隨即又微躬了躬身，拱手道：“謝過少爺……”
“王大人，你就安心吧。”朱厚照臉上的笑意不減。
片刻之后，王璟卻突然輕嘆了聲：“少爺，你說，他們當真敢動手不成？”
“八九不離十。”朱厚照點了點頭。
王璟臉上已是一片凝重：“但老夫乃朝廷命官，此番奉皇命巡視兩淮鹽政，他們竟然如此膽大包天，難道就不怕追查起來，受到牽連？”
“他們必定假借他人，此番并非自己動手，他們為何會怕受牽連？”朱厚照應道。
當然這個不怕受到牽連，只是對方自以為能做到天衣無縫。但他們又如何能想到，他們如今的一舉一動，大多均逃不過朱厚照的耳目。
王璟聽得頓時沉吟了起來。
“兩淮三十鹽場，除一眾小灶貧灶之外，又有多少會是善茬？”朱厚照嘴角一扯，略一頓，又道，“若是善茬，他們如何能坐擁家財萬貫、良田千頃？如何成為豪灶富戶？”
王璟一愕。
朱厚照雙目注視著他：“王大人，此前你清理兩淮鹽政之時，為何舉步維艱？個中因由，你難道還不清楚么？”
王璟長長嘆了聲：“盤根錯節，制肘甚多……”
“那不就是了么？若他們不打通各個環節，又何來盤根錯節之說？”朱厚照嘿嘿一笑。
王璟又嘆了聲。
“數日前，當著運司、分司和鹽場的眾官吏，以及鹽場一應總催和團首的面前，你讓方都轉運使所宣讀的那數項舉措之時，他們只不過當作熱鬧來看。”
王璟僅嘴唇動了動。
朱厚照嘴角扯起一道弧線：“按照他們的猜想，你此番欲行之舉措仍會如之前一般，將毫無進展可言。”
略一停頓，朱厚照又道：“于是除了上呈灶戶人丁的確切數之外，其余諸如灘蕩地幾何、鹵池幾何、煎鹽盤鐵鍋鐅幾何等均應付了事，而小灶貧灶在他們的威壓之下，明明受欺，卻不敢前來申冤一番。”
王璟聽得再輕嘆了聲。
朱厚照再道：“他們不想你知道，故而瞞而不報或干脆虛報。這樣的話，不就在他們的設想控制之中么？”
王璟一時之間，卻不知道如何回應。
朱厚照已經又道：“但他們萬萬沒想到，先是莫鴻這總催被擒拿了下來，你更鼓動眾灶戶暗中前去找你申冤。接著，你在高臺當眾接受那灶丁程明的申冤，團首程若雄和趙海因此被擒拿。見得一總催、二團首先后被擒拿，他們頓時覺得受到威脅。”
王璟略想一想，確是如此。
朱厚照輕笑一聲：“既然這一切的始作俑者都是你王大人，對付你自是最直接有效的法子。只要將你這障礙鏟掉，他們遇到的所有這些問題自然迎刃而解。”
王璟無奈地笑了笑，他不知該哭還是該笑，他只不過代朱厚照之言而已，這就被人盯上了？
朱厚照似猜知其意，安慰道：“王大人，今夜前來的只不過屑小之徒，有牟大人坐鎮分司，自能輕松對付。”
“那可真要勞煩牟大人了。”王璟輕吁一口氣。
“此乃他興致之所在，他可巴不得有人來。”朱厚照“嘿”了聲。
過得一會，他再道：“王大人，將你召來這過一宿，乃以防萬一。所謂‘明槍易擋、暗箭難防’。況且協助本少爺清理鹽政，作為關鍵之人，你可不能有任何閃失。”
這自是朱厚照有意抬高王璟，其實無論有無王璟，他清理兩淮鹽政之勢，誰也阻擋不了。
王璟聽得馬上躬身：“謝少爺抬愛，老夫定當奮力而為。”
朱厚照微微頜首：“但他們竟然這么快已按捺不住，倒是出乎本少爺所料。”
“少爺，那接下來應如何區處？”王璟下意識地問道。
朱厚照“嘿”了聲：“若還是只得你一人，那自然回家最好了。”
王璟尷尬地笑了笑。
“不過，如今自是不一樣。一切有本少爺在，你聽令行事即可。在牟大人、小瑾、黑狼等人相助之下，你大可放開手腳。”朱厚照又道。
王璟略一遲疑，隨即點了點頭。
“今夜發生之事，就作為清理東臺場之引子吧。既然他們已經無所顧忌，那明日開始，也該是我們對一干人等大動干戈……”
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已是初更時分。
烏漆漆的天空掛著一輪彎月。
雖然有淡淡的月色映照，但那泰州分司幾乎烏黑一片，已毫無人影走動的跡象。
諾大的泰州分司，也只不過得一二處廂房，仍亮著些許甚為昏暗的燈光。
離泰州分司北側不遠處，有一道小山坡。
此刻，在那道小山坡之上，竟然隱約有七八人一字排開，趴伏于地面。
這七八人均身著黑衣，盡管有昏暗的月光映射，但他們幾乎與周圍融為一體。
除非有人靠近十步之內，要不然，實在難以發現這些人的存在。
這七八名黑衣人，雖然全部趴伏于地面，但目光均盯著泰州分司。
靠近中間位置的一名黑衣人，突然緩緩扭頭望向其身旁的另一名黑衣人，更壓低聲音問道：“大哥，我們何時動手？”
其身旁那位黑衣人聽得連頭也沒轉過來，只低聲應道：“三弟，時辰還不到，你急什么呢？”
被稱作“三弟”的黑衣人輕笑了聲：“大哥，那可都是錢啊，你真不著急呢？”
那大哥目光仍注視著前方：“一聽到錢，你就按捺不住了？”
“大哥，那可是足足二千兩啊。”那三弟又道。
那大哥聽得終于扭頭望著他，一臉正色道：“三弟，那也要等我們有命去拿。”
“大哥，何出此言？類似的事，我們干過了多少回，可曾有失手過？”那三弟聽得卻不以為然。
那大哥搖了搖頭：“三弟，這次和以往的都不一樣。”
那三弟“嘿”了聲：“又有什么不一樣？只不過換成一個鹽官而已。”
“你不想想，一個鹽官，他們就出二千兩，這還一般么？若真簡單，他們會出這么高的價給我們？”那大哥輕皺著眉頭。
“大哥，你太小心了。我們早踩過點，哪里有不一般呢？”那三弟聽得輕笑了聲。
稍頃，他再道：“要說守衛，就那么幾個。現在天冷夜寒，他們不縮在一角就已經不錯了。我們盯了這么久，那有看到過人員走動的跡象……”
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