晌午過后，天空依然陰沉沉的，并沒有一絲陽光的跡象。
在北風時不時吹拂之下，寒冷之意有增無減。
揚州城之內，不僅行人甚少，連車馬也幾無蹤跡。
而那一條南北貫穿揚州城的汶河并沒有結冰，不知是否天氣寒冷之故，如今這條汶河之上的舟楫卻寥寥可數，全無往日穿梭不斷之景象。
此刻，在這條幾乎筆直的汶河的東岸，于揚州城內五橋之一的通泗橋的東南側十數步之外的岸邊，一行數人正緩緩往北而行。
這一行人，卻是身穿棉襖的朱厚照等人。
只見朱厚照走在中間，何文鼎和劉瑾分列其左右，而黑狼、趙五和錢六等人跟在后面。
朱厚照一臉從容地行走于岸邊，雙目還時不時瞥一瞥左側的那條汶河。
不過，在朱厚照右側緩步行走的劉瑾，身軀瑟瑟發著抖，口中更低聲嘀咕著：“冷啊，好冷啊，為什么這么冷……”
在朱厚照左邊走著的何文鼎，聽得頓時側頭望了望他：“瑾爺，今日揚州沒有下雪，冷什么呢？”
須臾，他已指著左邊那條水流潺潺的汶河，再道：“你看，這條汶河的河水仍流動著。”
“鼎爺，你又要說我是小身材，是吧？”劉瑾亦望了何文鼎一眼，隨即“嘿”了一聲。
在何文鼎臉上泛起笑意之時，他再道：“我是小身板，怎么了？我就不抗冷，又怎么啦？那像鼎爺你，牛那么高，馬那么大……”
他一邊說著，還一邊伸出雙手來，上下比劃了片刻。
聽著兩人又斗起嘴來，朱厚照嘴角只扯了扯，并沒有出言。
而黑狼、趙五和錢六等人聽得暗笑不已。
在何文鼎仍嘻笑不已之時，劉瑾卻望向朱厚照，輕聲問道：“少爺，現在天寒地冷的，你帶小的出來要做什么呢？”
朱厚照聽得立馬瞥了他一眼：“小瑾，已經走了那么長一段路，你還沒察覺要做什么呢？”
“小的就是不明白，才問少爺。”劉瑾嘻嘻一笑。
“能做什么？逛一逛揚州城。”朱厚照伸手指了指四周。
劉瑾似仍有些不明白：“少爺，天寒地凍的揚州城有啥好逛的？”
“算上這回，本少爺已三至揚州城。此番若不逛，那要何時再逛？”朱厚照又瞥了他一眼。
“但少爺，你看今日城內也沒幾個人。”劉瑾應了聲，未幾更指了指旁邊的汶河，又道，“河上的舟楫也只得二三艘，也太冷清了吧？”
朱厚照腳步一緩，輕笑了聲：“冷冷清清，不更好么？人少，自然就清靜得多。”
劉瑾也不知如何回應，訕訕一笑之余，又撓了撓頭。
“不日將回京，難道等返京后再逛呢？可就晚了。況且往后也不一定有機會再至揚州城。”朱厚照又道。
何文鼎、黑狼等人微微點了點頭。
“少爺，這天也太冷了。”劉瑾苦起了臉，無奈地望了望朱厚照。
朱厚照微搖了搖頭：“小瑾，本少爺在客舍曾說過，你可待在客舍。是你非要跟著來。”
“跟在少爺身邊，服侍少爺，乃小的之本分。”劉瑾應道。
朱厚照指了指何文鼎和黑狼等：“不是還有小鼎他們么？”
劉瑾訕訕一笑。
何文鼎聽得，頓時如示威般，瞄了他一眼。
劉瑾只當沒有看見。
跟在后面的黑狼等人，只暗笑不已。
在劉瑾訕笑之時，朱厚照嘴角已經扯起一道弧線：“如今，你既然已跟著出來，就別抱怨天寒地凍的。”
過了沒多久，朱厚照一行人已經走到文津橋之上，緩緩往西邊走去。
這座橫跨汶河、東西向的文津橋，此刻除了他們之外，一個行人也沒有。
朱厚照等人剛走到文津橋的西側，南邊突然傳來一道輕呼聲：“朱公子……”聲音之中充滿驚喜。
朱厚照等人望了過去，呼喚之人卻是那陳捕頭。
只見他獨自一人站在數步之遠，滿臉難以置信的模樣。
朱厚照嘴角一扯，臉上平淡之極：“原來是陳捕頭，想不到我們又見面了。”
陳捕頭喜意滿臉，小跑般走到朱厚照面前躬身行禮，態度甚為恭敬：“小可見過朱公子。”
數日來，陳捕頭鞍前馬后跟著牟斌和陳大二人跑，雖然牟斌和陳大沒有和他提起過朱厚照，但他亦能猜知朱厚照并非僅僅是徐溥學生那么簡單。
此刻他見到朱厚照出現，自然恭敬之極。
在朱厚照“嗯”地應了聲時，他再恭敬地問道：“朱公子要去哪里？不如讓小可效勞一二？”
朱厚照道嘴角帶笑：“先生曾說過，揚州城的城隍廟有數棵甚大的銀杏樹，大到連數人也圍抱不過，因而想前去一觀。”
陳捕頭自然知道他口中所稱的先生是徐溥，馬上又躬身道：“朱公子，這揚州城之內，小可閉著眼也知道怎樣走，就讓小可帶路吧？”
朱厚照瞥見這陳捕頭滿臉期待的模樣，略一沉吟，才道：“既是如此，那有勞陳捕頭。”
陳捕頭聽得喜不自勝。
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將近黃昏之時。
在揚州城轉了甚久，何文鼎、劉瑾、黑狼等人，才簇擁著朱厚照回到悅安客舍門前。
眾人正要邁步跨過客舍大門，后方不遠處已經傳了呼喚聲，分明是“少爺”兩字。
朱厚照、何文鼎、劉瑾、黑狼等人聽得，齊齊停下腳步，轉身往聲音來源處望過去。
卻見七八步之外，牟斌、陳大和李大掌柜正緩步而來，叫喚的正是那李大掌柜。
見得朱厚照停步駐足望了過來，那李大掌柜更急趕了數步，須臾已奔到朱厚照跟前，朝他行了個禮。
朱厚照聽得微微點頭，笑著望了望他，又看了看仍緩步而來的牟斌和陳大，出言問道：“區處完了？”
在李大掌柜應聲之時，已步至朱厚照跟前牟斌和陳大，亦同樣應了聲。
朱厚照臉上的笑意更濃，須臾，他朝客舍大門方向揮了揮手：“走，回去再和本少爺好好說道說道。”
話音剛落，他已讓劉瑾于前方領路。
沒過多久，一行人穿過悅安客舍的庭院，先后進到西北角的一間廂房里。
朱厚照坐到方形桌后方的椅子上，劉瑾、何文鼎和黑狼站于桌子左右兩側。
而牟斌、陳大和李大掌柜卻于桌前三步左右，面朝朱厚照，微躬著身軀而站。
朱厚照雙目注視著牟斌：“爾等忙碌了甚久，杜似蒲等人納獻之資財何如？”
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