弘治皇帝聽得頓時“哦”了聲。
“萬歲爺，千歲爺所舉薦之人，不僅這位倫大人，其他數位大人均能盡其職……”蕭敬再道。
弘治皇帝臉上笑意更濃，似乎知道蕭敬在說誰。
只聽得蕭敬繼續道：“諸如總制固原甘肅寧夏延綏兵部尚書兼左副都御史秦纮秦大人，巡視陜西馬政的都察院右副都御史楊一清楊大人，還有與倫大人同年的王守仁王大人亦如是……”
“蕭敬，你記性頗佳，他們的官職竟然只字不差……”弘治皇帝輕笑了聲，略一頓再道，“東宮若得知，定會稱贊你一番……”
在蕭敬訕笑之時，弘治皇帝又端起御案上的杯子，小抿了二口參茶后，他再次取來一份題本。
僅覽閱片刻而已，弘治皇帝竟然失聲笑了起來。
站于御案旁邊的蕭敬聽得一愕，隨即裝作沒聽見一般，默默低起了頭來。
弘治皇帝仿似在題本之中看到甚為可笑之事，竟然持續笑了好一會才停下來。
瞥見蕭敬微低著頭，一副事不關己的模樣，弘治皇帝嘴角帶笑，問道：“蕭敬，可知朕為何發笑？”
蕭敬自然不敢不應，微搖了搖頭：“老奴不知。”
“此人膽子還真不小……”話音未落，弘治皇帝已經將手中題本遞給了他。
在蕭敬躬身接過之時，弘治皇帝又道：“好好看看。”
蕭敬應了聲諾，弘治皇帝沒有繼續取其他題本，反而又將那杯子端了起來，不過只雙手捂著，沒有湊到嘴邊。
蕭敬微躬著身軀，將題本展開，這是一名叫杜成之人上呈的題本。
原來在題本里，他乞請弘治皇帝準許其納銀戶部，報中兩淮都轉運鹽使司，隨場買補，以獲取一百六萬九千三百引的兩淮運司的殘鹽。
當下大明鹽場的殘鹽，一般是指已在鹽場堆放好些年，經過風雨消蝕而殘余下來的食鹽。
被列入殘鹽的那些食鹽，通常會以遠低于好鹽的價格開中。
更重要的是，殘鹽全部免納鹽課。
不法商人投托勢要，目的就是要多占奪此類免征鹽課的殘鹽，以獲得最大利益。
在買通鹽場官之后，他們甚至能將好鹽也算作殘鹽，往往一引殘鹽就可以夾帶數十引甚至過百引的好鹽。
如此，無論是此前的殘鹽，還是夾帶其中的好鹽，全部按殘鹽運離鹽場。
這番操作之下，運離鹽場的這些食鹽，一文錢鹽課也無須繳納。
鹽場的殘鹽出價本就甚低，只要買通鹽場官，還能夾帶甚多的好鹽，不法商人自然是趨之若鶩。
他們紛紛投托勢要，從而“光明正大”地獲取以好充殘的食鹽，大獲其利。
見得蕭敬緩緩合上題本，弘治皇帝隨即問道：“如何，此題本可笑否？”
蕭敬聽得努力擠出了一絲笑容，以證明弘治皇帝所指的這份題本確實甚為可笑。
“上呈這份題本的杜成，應是壽寧侯的家仆吧。”弘治皇帝皺起了眉頭。
蕭敬立馬躬身應了聲是，壽寧侯即張鶴齡，當今皇后娘娘的弟弟。
很顯然，壽寧侯張鶴齡假借家仆之名，乞請納銀開中一百余萬引的兩淮殘鹽。
“朕應準許否？”弘治皇帝嘴角扯了扯。
蕭敬那敢出言回應。
他說準許是不行的。不久前，他曾說過千歲爺提及要嚴加查核乞請鹽引或鹽銀的。
為此，弘治皇帝還令他暗查尚衣監太監秦文等人。
但若他說不許，就更不行。若皇后娘娘得知，定會謹記于心，說不定某一日就找他算賬了。
說得直白些，這其實可以算作弘治皇帝的家事，他蕭敬一個司禮監掌印太監又怎敢摻和進去？
所以，他惟有“沉默是金”。
見蕭敬遲遲不出言回應，弘治皇帝突然輕笑了聲：“很難抉擇，是吧？”
這下，蕭敬就不能不回應，隨即微微點了點頭。
“有何難，朕既然答應東宮，自然不會輕易應允此類乞請鹽引。”弘治皇帝臉上的笑意依舊。
蕭敬猶豫了片刻，緩緩出言道：“萬歲爺，若不應允。那壽寧侯定會找去皇后娘娘，到那時……”
說到這里，蕭敬突然話語一收，似乎不敢繼續說下去。
弘治皇帝聽得一愣，過了甚久，才輕吁一口氣：“隨他吧，無妨。”
蕭敬聽得再次閉上了嘴巴，不敢再出言半句。
未幾，弘治皇帝再次皺起眉頭：“此前是尚衣監太監秦文，如今是壽寧侯。不是乞請鹽銀，便是乞請鹽引……”
蕭敬更加屏息靜氣，不敢引起弘治皇帝的注意。
那知弘治皇帝已經望著他，還伸手指著御案的幾成小山般的題本堆：“此堆題本之內，可仍有乞請鹽引或鹽銀的？”
蕭敬頗為老實地點了點頭。
那些題本搬上御案之前，他就已約略瞄過，自然知道題本里面大致為何內容。
弘治皇帝聽得頓時失聲一笑：“還真有呢？給朕全部找出來。”
不一會，領令的蕭敬在那題本堆翻找起來，只一會工夫，就從中挑了一本出來。
只見他躬著身軀，雙手將那份題本遞給弘治皇帝：“萬歲爺，請覽閱……”
“沒其他了？”弘治皇帝“哦”了聲。
蕭敬立馬搖了搖頭：“僅得三份題本，萬歲爺此前已覽閱二份。”
弘治皇帝“嘿嘿”一笑，緩緩展開那題本。
覽閱之時，他臉上卻甚為平淡，過得一會，只言道：“他們是提前商量好的？”
這份題本是一名叫周洪所上呈的，也是乞請納銀戶部，報中兩淮都轉運鹽使司，以獲取兩淮運司的殘鹽。
和此前那位杜成所說的略有不同的，是這周洪所乞請納銀開中的殘鹽引數，只有一百六萬，抹去了零頭。
不用再看，蕭敬也知道這份題本的內容。
周洪是慶云侯周壽的家仆，而慶云侯周壽卻是太皇太后娘娘之弟。
若按輩份來算的話，這慶云侯周壽還是弘治皇帝的舅爺呢。
如今牽扯到了復雜的皇親關系，他蕭敬又那里敢出言半句？
此刻他能做的，就只有老老實實地站在御案邊，聽候弘治皇帝的吩咐。
弘治皇帝嘴角扯了扯：“壽寧侯和慶云侯都盯上了兩淮殘鹽？他們想做甚么？”
他們想做甚么？答案自然是顯而易見的。
“難道有人在鼓動他們？那會是誰？”弘治皇帝又道。
蕭敬越發不敢動了，此刻的他，竟然如同一個人形雕像般立在御案一旁。
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