大唐以西，守將為尉遲敬德。
其人果敢、勇猛，卻又不失分寸，早年魯莽，但隨著年歲漸大，就是塊石頭混跡朝堂也得長出七竅玲瓏來，遑論是他。
大唐西境緊鄰河套，邊境綿長，好在除卻最南方緊鄰大夏處鑄有一座關城外，綿長邊境上只兩座城池，一名矩關，守入唐長廊奉節陵，一名遏關，守刺匈嶺。
除此外，余處皆險地，想要通行，至少要在山林中跋涉三天，大軍過不來，大唐也只修了烽火臺，兵丁一月一換。
尉遲敬德便坐鎮在矩關中。
正自巡城，尉遲敬德眼眸微亮，眺望遠方。
“千里鏡。”
他一伸手，旁邊親兵趕忙遞來千里鏡。
一看之下，尉遲敬德卻有些失望。
“可惜了，卻不是元狗。”
他能看見，遠處招搖而來的大軍豎著大漢王旗，盡管心中早有預料，仍不免失望。
身為猛將，尉遲敬德早已休養多年，偶爾也就去北邊打打突厥，不動刀兵多年。
這不代表他心中戾氣化解，再不能提馬槊沖鋒，反倒是這些年的養尊處優，早將他閑出個鳥來，只恨不能與傳說中的元軍狼騎交鋒，殺個痛快。
“去擂鼓吧。”
早有將士等在旁邊，聽見尉遲敬德這話，立刻沖向不遠處的牛皮鼓。
咚！
咚！
咚！
戰鼓雷響，滿城皆動，城上很快站滿兵丁，弩車弦滿，彎弓搭箭，待射來敵。
遠方，英招聽見這鼓聲，心中不免失望，卻也沒有過多猶豫，仍舊帶兵急奔向前。
待到了矩關城下，將兵馬放下，英招招來一員部將，耳語幾聲令其上前。
“來者何人？”
矩關城頭，尉遲敬德手下猛將喝問。
城下數十步外，英招手下部將心中打鼓，面上卻不露分毫怯意，只大聲道。
“我大漢九江王宅心仁厚，聽聞大元犯貴國戍邊，特帶兵前來支援，城上是哪位將軍，能否開城一見？”
尉遲敬德站在城上，聽見這話又氣又笑。
這九江王真是豬油蒙了心，還想騙開城門，也不知是這么想的。
他正想令方才傳話的猛將開口喝罵，轉念一動卻是按下了想法。
“想辦法讓九江王英招上城。”
周圍將領們能夠跟尉遲敬德守在這里，自然知道大漢早已背離中原的事實，知曉來者不善，面色都不好看。
但聽見自家公爺這么說，轉念便想明白了，這是想讓英招束手就擒，先提一大功。
“公爺英明！”
猛將笑著抱拳，轉身大喝。
“坐鎮此城的乃是我大唐鄂國公，城下是大漢哪位王爺？此事事關重大，公爺邀您上城一見！”
城下英招聞言，卻哪兒敢去，只令部將想辦法托詞，騙開矩關城門。
部將于是叫著苦喊了兩句。
城上尉遲敬德暗道可惜，卻也不愿再扯皮。
“放箭吧，射死這些不義之徒。”
咻！
咻！
兩道弦聲如吟起，城下部將感覺不妙，卻哪兒能逃，人馬混同被洞穿，扎在了地上。
尉遲敬德上前兩步，笑著喝罵起來。
“英招，素問你也曾是猛將，不想卻是背離中原之徒，還想騙開我矩關，我呸！”
“狗東西有本事便攻城，爺爺在城上等著你！”
他這邊罵的爽快，英招卻要將肺火都氣出來，馬鞭攥得骨節泛白，痛罵道。
“老匹夫，安敢欺我！”
周圍眾將群情激奮，也都叫囂著要請戰。
“不急，那脫脫此前不是給咱們送了些攻城利器嗎，全拉上來，招呼招呼這老匹夫！”
“是！”
尉遲敬德罵完爽快卻，卻見漢軍又有異動。
他忙抬起千里鏡去看，卻是一批批黑色炮管被拉了出來。
“那東西莫不是夏人所說的火炮？”
早已趕到的軍師聞言，也抬起千里鏡去看。
“似乎的確是，只是便連我大唐都還未研制出此物，為何這九江王會有？”
大唐沒有研制火炮，主要還是弩車工藝精湛，也不缺錢，直至聽聞大夏也有，唐皇才命天工院開始研制。
“定是元人給的！”
尉遲敬德憤怒道。
“這些吃里扒外的狗東西！”
他早已確定英招來者不善，否則也不會命人放箭，只是這一刻卻格外憤怒。
昔年匈奴還在時，漢唐沒少合擊匈奴，卻不想也能見到大漢跟大元穿一條褲子的一天。
他這邊開口，弩車也開始放箭。
人高的木樁激射而出，穿過數百步刺入英招軍中，立刻便見了血。
英招帶領大部分將領后退，卻也沒有撤退，而是令人開炮，與矩關城頭的弩車對射起來。
一時之間，雙方未見刀兵，卻已你來我往，震聲轟響長鳴不斷。
……
大夏京城。
李燁一連收到數封邸報。
他從中得知大唐已經在北邊居庸關與大元大打出手，更知道大漢九江王率兵橫穿河套平原至唐邊境，不知何意。
正看著，小春子小心至殿外而來。
“陛下。”
“何處又有消息傳來？”
李燁頭也不抬問道。
“京中來了冠軍侯的人，說是有元人想來朝拜，為陛下奉上漢皇的禮物。”
“漢皇的禮物？”
李燁眉頭皺起，隨之抬起頭來。
“漢皇的禮物為何由元人來送？”
哪怕知曉大漢多半已與大元站在一邊，可這事頗為匪夷所思。
正如他雖與唐皇結盟，共抗大元聯軍，可他若是送禮物，絕不會假借唐皇之名。
“人到哪了？”
李燁沒有糾結，原因為何，等人到了就知道了，何必多想。
“回稟陛下，冠軍侯的人比元人來的快些，元人應要慢上半天，依您看，是否要命百官入朝？”
“不必了，已經開戰了，就不要故弄玄虛，再者百官也有事要做，一個元人使臣還不配讓朕召集百官，等人來了你直接將人帶來就是。”
“是。”
“對了，兵部可有周瑜，趙云的消息傳來？”
李燁問道。
“回稟陛下，并無，都督和順平侯此前發信，只說一切都好，已經拿下倭寇一蕃國。”
李燁不再多言。
又是半日，日頭逐漸西落，已經到了下午時分，元人信使終于來到。
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