當日，清晨。
寶釵領著鶯兒帶一眾丫鬟婆子抬幾個匣子到寧國府來，薛寶釵一眼便瞧出了平兒的異樣。
“平姐姐嘴兒怎么腫了？”
平兒聞言，臉露羞態輕提著絹子遮擋雙唇。旁邊蓉大奶奶臉色如常，王熙鳳卻輕哼了聲。不過鳳姐兒已經早訓了平兒，也沒在這話題上多說，好奇問寶釵道：“你怎搬了這么多東西過來，難不成今兒府里還有大喜？”
薛寶釵笑道：“這月里江南的商隊來時帶了不少東西，里面有不少閨房私密貨物，所以清晨趕早送來。”
秦可卿好奇打量一眾丫鬟手中的匣子，瞧不出什么來。笑著攜寶釵并坐，道：“勞得姑姑惦記，剛瞧這陣仗，還以為姑姑也要搬咱們寧國府來住下了。”
薛寶釵笑一聲，略有深意道：“你們做主人的也沒邀，我哪有臉皮住進來。”
王熙鳳瞥寶釵一眼，道：“好端端的，如何諷起我來。我就是沒臉沒皮的，換了東邊住下還不愿走了。”
蓉大奶奶輕笑一聲，接王熙鳳的話說道：“豈是這樣說的，整個寧國府哪個不想你在這常住。莫說現在西邊修著別院好個吵鬧，便是別院修好后，你依舊住這里才好。”
“大家可聽到了。”王熙鳳樂呵呵地笑道，“可不是我要賴這兒不走，是蓉大奶奶留著我的不讓離開的。往后我可真不走了，便是有人趕，我也絕對不挪一下屁股。”
“哪有成天將這玩意掛嘴上的。”
“你們一個個都是讀過書的，我哪里比得你們。我也不過是嘴上說說，總比你們這些嘴里咬著不放的好。”
呸聲、罵聲、笑聲響成一片。
旁邊伺候的丫鬟們跟著笑，平兒絹子捂嘴偷笑。卻無意間瞧得鳳姐兒眼神，才明白這‘咬著不放的’不僅是在說寶釵，也在說她。
唰一下，平兒臉蛋紅了。
臉是滾燙的，雙唇也火辣辣的又麻又痛。平兒心里有苦說不出，哪里是她不肯放，明明是蓉大爺不肯饒她。硬生生的，竟花了好些時辰，蓉大爺才肯換了衣裳去衙門里。
薛寶釵只聽懂其中一層意思，笑道：“虧你還是府里奶奶，要讓太太們聽了，又要找你不是。”
“這般，豈不是我更有理由在東邊住下了。”
王熙鳳話音才落，房里笑聲再起。
笑過一陣，終于說起正事來。薛寶釵讓先指使了房里小丫鬟全離開，又喚了雀兒、鶯兒在外面守著。她才打開其中一個匣子，從中拿出一件奇怪的衣裳來。
秦可卿笑道：“這倒是奇物，以前從沒見過。”
王熙鳳卻早見過，不僅見過，她還有一套。不僅王熙鳳有，連平兒也有。只是鳳姐兒會神京之后再沒穿過，連平兒也極少穿那玩意。
鳳姐兒款款問道：“你那成衣店，還真開起來了？”
“過來大半年，才制出這幾款衣裳樣式來。請了薛家叔母主持，給親近的府里內宅送了一些，又給神京也送了不少來。幾個樣式，各種身材款式，全都有。”薛寶釵笑著回道。
她已經收到了金陵薛家的來信，叔母那邊聯系的都是富貴家的奶奶姐兒，反響還不差。雖然剛開始難以接受，但穿上一夜后，不少奶奶第二日皆春光滿臉地去薛家詢問還有其他樣式沒。
這些人還給了不少建議和需求。
薛寶釵的成衣店現在已經在承接金陵的定制了。如今送到寧國府來的，只能算是禮物。成衣店目前最大的目標人群是富貴人家府里內宅的奶奶和姨娘，其次則是江南煙花巷里的清倌紅倌。
薛寶釵喚著的眾人進了內屋，講解起這衣裳好處來。
房里一眾女子面紅耳赤，秦可卿手里又拿著兩個長長細薄的棉織品，詢問：“這又是什么玩意？也是穿身上的？”
“是足襪。”薛寶釵想到什么，臉色一紅，答道：“是穿腿上的。”
瑞珠拿這一條在身上比劃，驚訝道：“也太高了罷，都到大腿上來了，這不成了褲子？”
“還真有褲子款的。”寶釵笑一聲。
“啊？”
寶釵笑道：“大家可以換著試試，除了這些小衣裳，江南還送了幾身連體的裙袍。與這些東西正好能搭配一塊穿的。”
都是有身份的，哪里會當別人的面換衣服的。
可惜，賈蓉不在現場。
如果他知道薛寶釵拿了這么多好東西來，一定會哈哈大笑幾聲，計算著接下來幾夜該如何高樂。
旗袍、長襪，這么美的東西。
可惜，蓉大爺什么都不知道。
不過，他也不必憂傷，這會兒的他才坐在馬車上出神京城沒多久。
馬車行駛在官道上，不快不慢，節奏正好。
賈蓉擔心的香菱被顛倒了，他穩穩扶著香菱。
香菱紅著臉緊緊抓著馬車內的坐凳，耳朵里偶爾還能聽到幾聲官道上行人大嗓子說話的聲音。當然，她更多聽到的是馬車在行駛過程中，發出的若隱若無的婉轉空靈之聲。
吱嘎，吱嘎，吱呀，吱呀。
馬車一搖一晃，馬車上木頭與木桶碰撞摩擦聲一悶一響。
“大……大爺。”顛簸的路段上，香菱輕喚的聲音也斷斷續續。
官道并不好走。
經常有人流、車馬行駛的路，一定是凹凸不平的。馬車的兩個輪子壓在官道的凹陷處，稍有偏離便顛簸起來。
越是顛簸，香菱越發難受。
蓉大爺嘆一聲，見香菱抓坐凳的手都紅了，好心將香菱扶起。輕輕擺弄了菱兒裙擺，抱著，坐下，小聲笑道：“抓住大爺背后的窗沿。”
香菱紅臉嗯一聲，老實坐穩。
蓉哥兒心里更喜香菱。聽話的人，有聽話的好處。再不合理，再怎么荒唐的事情，香菱竟也不會拒絕。她只會迎合，迎合一切大爺所要求的。香菱就是一個這樣的人，一個極其聽話的人。
更是一個讓蓉大爺都忍不住心疼的人。
等到清河邊上時，香菱軟倒在蓉大爺的懷里。
馬車停在了衙門后院。
賈蓉整理了衣裳，款款先下了車，又喚了后門小廝去找人抬轎子來。
眾人疑惑不解。
蓉大爺從轎子上將香菱抱下，給抬轎的婆子解釋道：“官道一路行來太難，她受不得顛簸。你們小心些，安穩點抬著。”
“……”坐進教中的香菱身子是軟的，全軟了。一動不想動，等被婆子們抬進了后宅，進院子時也是蓉大爺抱進去了。
香菱紅著臉兒，就跟犯困的小貓無二，鎖在蓉大爺懷里。
至此往后，蓉大爺在水利營田府里多了一個體貼的人。白天時，在衙門或外出公干，夜晚時回到衙門后宅，蓉大爺也能解一解當天的勞累。
賈蓉這小日子過得也還算舒坦，又每二十來天回一趟寧國府里。后，蓉大奶奶也給香菱身邊安排了兩個小丫鬟，既照顧香菱又留身邊伺候蓉大爺。
這腐朽日子一直持續到了四月份。
“誰？”正在衙門里作圖的賈蓉疑惑問一聲。
“好小子，連我也不認了。”段玉滿臉的怨氣，一雙的虎目緊緊盯著賈蓉，似乎要將他活剝吞了。
賈蓉裝傻道：“這人怎么黑不溜秋的，跟山里的野人一樣。渃哥兒認得這人？”
“好你個賈蓉，莫不是想黑了當初應承咱的事情？”段玉人高馬大的，一手提起賈蓉的領子，咬牙切齒道，“把我丟在江南近一年時間，你要不認當初的許諾……嘿嘿……”
“不就是萬花樓嘛。”賈蓉連忙笑道，“玉大哥幾月不見，越發威武雄壯了，等兄弟忙完了衙門里的事情，一定請玉大哥去萬花樓一趟。”
“呸。”段玉罵一聲。看旁邊不少人盯著自己發笑，臉色更黑。陰森道：“你小子，這些話也是能當眾人面說的？”
賈蓉見了周邊人反應，恍然大悟，連忙道：“誤會，都是誤會。咱們玉將軍可是正人君子，怎么會去萬花樓那種地方。哪有萬花樓，沒有萬花樓，沒有的事。”
蓉哥兒越解釋，旁邊人笑聲越大。
段玉越想罵娘。
倒有兩個不識趣的突然溜出來，笑呵呵道：“蓉哥兒也答應了咱們兄弟去萬花樓的，安排咱們兄弟同玉大哥一并過去就好。”
“滾。”
段玉罵一聲。僵硬的轉移話題問道：“最近可還好的？”
賈蓉樂道：“本是好好的，只是今兒見了你們，便不太好了。”
渃哥兒道：“蓉哥兒也毋需傷懷，咱過兩日便要離開神京，一年內怕是見不著了。”
“哦？怎么回事，才回京就要走。”
段玉撅起嘴來得意道：“可不嘛，這幾日過后，蓉哥兒便是再想見咱們，也得等一年過后了。”
賈蓉突想起最近聽到的風聲，問道：“莫不是準格爾又有異動？”
渃哥兒含笑道：“還是蓉哥兒消息靈通，過幾日咱們便要往漠南蒙古去。”
賈蓉疑惑看了一眼段玉，好奇道：“你也要走？”
“那是自然，咱作為十三爺的侍衛，自然要隨行。”
“不對啊。我也是十三爺的侍衛，怎么就沒人通知？”
“蓉哥兒如今是水利營田使，京畿幾十萬頃田地還等著了，你哪里走得開。”段玉哈哈大笑道。
渃哥兒接話道：“蓉哥兒是有更重要的事情，自然不能讓蓉哥兒去漠南冒險。況且蓉哥兒還是寧國府獨子，哪里能去到那里去。”
賈蓉沉思起來，看來大燕和準格爾是真的要再次開戰了。
段玉見他沉默，以為是不開心。安慰道：“蓉哥兒無需多想，漠南地方哪有神京好。”
“是的，等咱們兄弟混了幾個功勞過來，兄弟幾個也不會忘了蓉哥兒照顧。”渃哥兒呵呵笑道，劍眉星目間露出一點猥瑣，問：“今兒萬花樓，有沒有咱的份？”
“……”
兩個賤人。
“事情怎會如此突然？”
“并不突然。”段玉要了熱茶，款款道：“淮東引水大渠第一階段如今挖建成功，洪澤湖已連接大渠可瀉水入海中，往后只要在大渠便再擴寬就行。淮河上減水、蓄水堤壩也都在修建中，有那位本家的知縣在，江南水禍應是無憂了。”
“這么快的嗎？”賈蓉心里還一陣恍惚。天天待在衙門，或者待在清河兩岸的田莊里，外面發生的事情竟一點不知。
渃哥兒道：“不算快了。淮河上游的新渠才剛修，整個工程沒兩年時間，是不能完全竣工的。”
賈蓉自然懂，江南治水本就是一個循序漸進的過程。別說兩年，兩年過后還有一年年修。
段玉道：“蓉哥兒也不必擔心，雖然咱們跟著十三爺出去了，神京里也不會有人敢欺負你。”
賈蓉撇撇嘴，自己好歹是寧國府的爵爺，誰吃飽撐著要欺負自己。況且四王八公可不是好惹的，別說一般的官員了，只要四王八公集團一天沒解散，就連皇家也稍有忌憚。
渃哥兒也道：“蓉哥兒且放心，咱們留下這幾日，會將漕運總督唐福芳給完全處理了。至少砍了一個，其他的也會有所顧忌。”
“這什么意思？”賈蓉瞇起眼睛，看著眼前的段玉、渃哥兒兩人。這二人過來，不是簡單的敘舊，是另有事情啊。
他笑道：“難不成我們賈家還被人盯上了不成？”
“蓉哥兒不知道？”
賈蓉搖頭。
渃哥兒道：“怎么這事榮國府沒同你通氣？”
榮國府？又是尼瑪榮國府出了什么鬼問題？
“有傳聞你們賈家的娘娘在宮里深得太上皇和皇太后喜歡，甚至最近兩月，當今對賢德妃多有寵愛。”渃哥兒是王族子弟，知道不少外人聽不到的消息。他道：“本來這算是極大的喜事，偏偏這次準格爾之變，將忠順王、北靜郡王、馮唐將軍全調往漠南。王子騰又遠在西南邊陲，你們賈家在朝堂沒有一個能說話的人了。”
這……忠順王、北靜王、馮家的人都要去？北靜王會去，賈蓉是猜到了，馮家也會安排過去了，這是始料未及的。這兩家走了，四王八公里，其他幾家在朝堂上分量實在太低。
賈蓉疑惑看著渃哥兒問：“你們是聽到了什么風聲？”
渃哥兒嘆氣道：“和太子殿下有關。”
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