“老夫人的意思是，王家并沒有太多的青蓮教信徒？”
“準確來說，是不屑于青蓮教這種坑蒙拐騙的做法而已，這跟街上那些騙百姓錢財的混混，沒有什么兩樣。”寧老夫人看了看薛瑞天，“我知道青蓮教最開始并不是這樣，但從薛家退出之后，青蓮教就已經成為了一個斂財工具而已。”
“老夫人知道青蓮教的來歷？”
“略有耳聞，當初太祖想要起事，必須要有個說辭才好，宗教往往都是號召力最強的，古往今來皆是如此，何況，前朝帝王昏聵、朝政被奸臣把持，百姓食不果腹，如果有一個地方可以讓他們吃飽、不再受凍，他們必然是要為之拼盡全力的。這并不是太祖所創，歷朝歷代都是一樣的。大夏立國之后，青蓮教若是回歸宗教本質，沒有仗著自己從龍之功開始胡作非為，甚至開始想要染指朝政，必然也不會落得一個圍剿的下場。不過，據我所知，青蓮教最開始創立的三家退出之后，這個教派銷聲匿跡了一段時間，差不多有十年的光景，然后再次出現在世人面前。而這一次出現，行事作風跟以往有所不同，更功利一些，更急于求成了一些，更偏向邪教一點。江南很多大家族起初對一代青蓮教很有好感，我們姑且這樣說，是因為他們覺得如果追捧、供奉青蓮教，等大夏立國之后，他們就可以提出與天子平分天下的想法，畢竟自己是有功之臣，再加上這本身就是過去兩百多年的慣例。但江南大氏族沒想到，從立國開始，太祖就防著大氏族鬧事，所以，一開始就廢了大氏族科考入仕以及舉薦入仕這兩條路。”
“這個我們知道，但大氏族存在這么多年，根基如此的深厚，自然也有他們的辦法，不是嗎？”薛瑞天的臉上露出了一抹嘲諷的淺笑，“寧昌國不就是這樣的？依然以寒門子弟的身份參加了科舉，還成了全天下寒門讀書人追捧的對象，成為了大夏文壇領袖，想想也是一種嘲諷。”
“這個不也是沒辦法嗎？明明知道禁不了，明明知道有人在背后耍小手段，但是沒有辦法，有些寒門子弟的見識確實是有限的，畢竟家族底蘊、家族的教育是完全不一樣的，只能是睜一只眼睛、閉一只眼睛的。不過，為了防止這些大氏族得寸進尺，就要挑準時機，給他們一點教訓，給他們一點警告，告訴他們，不是不知道你們背后的謀劃，只是不想弄你們，但想要弄你們的時候，你們不會跑的掉。”寧老夫人點點頭，輕輕嘆了口氣，“寧昌國不就是這樣的嗎？他不是因為這個，整個仕途被耽誤了整整四年嗎？雷霆甘霖皆為君恩，我們有些人，其實是不懂得這個道理的。”
“老夫人英明！”
“不用夸我，王家跟其他家族不同，經歷了太多，就不會執著于權力，但不是所有的家族都有王家的這個精力，不是所有的家族都認同我們的做法。所以，他們族中的子弟，哪怕不能身居高位，但依然要在朝堂上有自己的人，為將來做打算。”
“這個是一定的，因為他們還在做夢與天子平分天下。”沉茶看著寧老夫人，“剛剛老夫人說，王家從來沒有想過再次掌握天下的權力，這是為什么？我知道松江府王家出身瑯琊王氏，這可是在史書上留下濃墨重彩一筆的家族，王家從來沒有想過要重現祖上榮光嗎？”
“重現祖上榮光嗎？”寧老夫人冷笑了一聲，“這不過就是外人看著的表面光鮮，所謂的榮光罷了，其實身在其中，才知道這里面的苦楚。這一路上都是布滿荊棘，每個人走的都是戰戰兢兢、小心翼翼的。瑯琊王氏就是知道與天子共享權力是一件多么可怕、風險多么高的事情，才最終回選擇隱退的。因為無論是誰、無論是哪個家族和天子擁有同等的權力，在朝堂上都會成為眾失之的。”
“沒錯。”薛瑞天點點頭，“羨慕、嫉妒、恨，不停地質問自己，為什么是這個家族，而不是自己。”
“是啊，隨著時間慢慢的推移，這種羨慕、嫉妒、恨最終會轉化為恨，無論關系多么親密，最終都會走向陌路。明面上，你的同僚、同窗、親朋好友都會恭維你、捧著你，實際上，他們的眼睛時時刻刻都盯在你的身上，你但凡有點差錯，哪怕是很小很小的一點，都會被他們當成是把柄，對你進行無休止的攻擊，直到你從這個位子上下來。如果你臣服于他們，他們可能會放你一馬，但是如果你不服氣，還想著東山再起的話，他們就要把你徹底擊垮。”她看看薛瑞天，又看看沉昊林、沉茶，“作為手握重兵的邊關大將，你們對這個應該感同身受，對吧？”
“老夫人說的是！”薛瑞天點點頭，“他們艷羨的不過就是表面光鮮，實在不知道內里是什么樣。”
“沒錯，付出的代價是無法想象的，王謝二族與天子平分天下將近兩百年的時間，付出的是什么呢？”寧老夫人苦笑了一聲，“王謝兩族，從最開始上十萬人口的大家族，到最后前朝覆滅，只剩下不到兩千人。”
“兩族加在一起嗎？”看到寧老夫人點點頭，沉茶驚訝的看著她，“只有這些人了？怎么可能？”
“他們以為族中子弟都只是出任文官，但其實，武將也是由這些家族的子弟擔任，我們兩族有不少子弟都戰死。”寧老夫人朝著三人笑笑，“是不是聽著特別不可思議？這就是跟天子共享權力的代價。江南氏族不只是出文官，也要出武將，也要保這天下太平。”
“但現在的這些氏族都……”
“因為很多大氏族的武將子弟都已經戰死了，他們的那一脈已經一個人都沒有了。”
“怎么……”
“覺得很驚訝吧？非常的不可思議吧？大氏族存續幾百年，不是沒有道理的，對吧？”寧老夫人笑了笑，“對了，你們知道江南秦家吧？”
“皇商秦家？”
“是也不是，現在這個皇商秦家是揚州府秦家的分支，是七八十年前才從揚州府分出來的，當初這一脈就是因為有經商的天賦，所以，才跟揚州府秦家分開，專門來經商的。但他們內部具體是怎么回事，我也不是很清楚。我說的江南秦家 南秦家，是皇商秦家和揚州府秦家的本家。”
沉昊林和薛瑞天相互對望了一眼，兩個人都偷偷摸摸的看了一眼沉茶，發現她的臉上并沒有特別的表情，稍稍松了口氣。
“老夫人，那么，這個真正的秦家本家在什么地方？現在是否還有人在？”
“沒有了！”寧老夫人輕輕搖搖頭，又嘆了口氣，說道，“真正的秦家本家，一個人都不在了，他們所有的人，所有的秦家子弟都已經戰死在這里。”
“戰死在這里？”聽完了寧老夫人的話，薛瑞天曾的一下站起身來，一臉不可思議的看著寧老夫人，說道，“老夫人，您說的這里是嘉平關城？”
“對，只不過，那個時候還不叫嘉平關城。在很多年前，在大夏立國之前了，這里是一個沒有人在意、沒有人管、但偏偏又是一個非常緊要的關隘。”
“嘉平關城自古以來都是兵家必爭之地。”沉茶冷著一張臉，看著寧老夫人，“但前朝最后的一百年，這里非常的混亂，朝廷大軍不再駐扎，百姓們被外族頻繁的侵擾。后來是一個神秘的家族接管了這里，奮力抗爭，擊退外族的侵擾，漸漸的，這里才算有了一點點的人氣。”她很認真的看著寧老夫人，“這個神秘的家族就是秦家和鷹王，對吧？”
“大將軍博學多聞，確實是。只不過后來，鷹王帶著自己的部屬前往了西南邊關，這里只剩下了秦家。”寧老夫人接過薛瑞天遞過來的熱茶，向他笑了笑，說道，“前朝最后的一百年，整個朝堂處于一片混亂，你們都知道的，最后兩三任的帝王都把全部的精力用在跟大臣們勾心斗角上面了，再加上有奸臣把持朝政，根本不可能有精力去顧及邊關將士、邊關百姓的死活。”
“沒錯。”
在場的三個人不僅是武將出身，也對嘉平關城這個地方的歷史非常的清楚，他們明明白白的知道，這里曾經發生了什么悲劇，這里曾經遭遇了什么。所以，他們很清楚寧老夫人沒有說假話，而且老夫人對這里的情況也是了若指掌。
“可是，老夫人，您怎么了解這么清楚？”
“因為王家也有不少人把性命都留在這里了，準確來說，前朝當權的大氏族，家中都有子弟永遠的留在嘉平關城，永遠的長眠在這里了。”寧老夫人嘆了口氣，“你們好好的想一想，那些叫囂著要讓天子分權的家族，在前朝的兩百年時間里，是否曾經出現過？是否曾經真正的掌握過實權？”
沉昊林、沉茶、薛瑞天三個人相互看看，很認真的想了想，同時朝著寧老夫人搖搖頭。
“沒有，不算是頂層的家族，但都聽說過。”
“所以他們完全不知道，和天子要權，是一件多么可笑、可悲的事情。天子忙著跟百官內斗，那個時候，瑯琊王氏和陳郡謝氏是前朝兩個最大的望族，曾經勸過當時的皇帝陛下要小心外族，要派大軍去守好邊關，你們猜猜，前朝的皇帝陛下是怎么回應的？”
“這個我有印象。”薛瑞天不好意思的笑笑，“我喜歡看話本、聽說書人講書，所以，就知道的稍微多了那么一點點。雖然話本、說書的都是有些夸張，但基本的內容應該是差不多的。我記得前朝的某個皇帝說，你們這些大望族的權力跟朕是一樣的，你們想要御敵、你們想要守關，那你們就去做。應該怎么做就由你們自己決定，你們有這個權力，沒有必要來問朕。”
“差不多就是這個意思。”寧老夫人嘆了口氣，“我家里還有一張前朝某個帝王的圣旨，上面的內容跟你說的沒什么區別，但更狠一點，就是說，這點破事還要麻煩朕來下旨，那要你們又有什么用？你們各個家族不是都囤有私軍么，你們自己去跟外族打啊，能不能打勝仗都是你們的事兒，跟朕有何關系！”
“圣旨……”三個人都覺得很不可思議，前朝的皇帝如此的不靠譜，居然能寫出這樣的圣旨。“就是這么寫出來的？”
“是不是很驚訝？這樣的圣旨，內閣沒有攔，居然還發了，對吧？”看到說那個人點頭，寧老夫人輕輕笑了笑，“這還沒完了，后面還有一句話更氣人，朕還有重要的事情要做，你們不要用這種雞零狗碎的破事兒來煩朕，自己去處理吧！”
“這……”薛瑞天簡直不敢相信自己的耳朵，他完全不敢相信自己聽到了什么，他看向沉昊林、沉茶，“我現在能明白，沉家這樣的家族為什么會在西京城混不下去了，前朝有這樣的皇帝，真是前朝的福氣。”他無奈的搖搖頭，“所以，去邊關御敵的事情，就讓大氏族自己處理了？”
“是啊，平分皇權，也只是聽著好聽，實際上如果你真的惹怒了皇家，該掉腦袋還是要掉腦袋的，沒有一個家族能跑得掉這一點的。現在叫囂的那些人，只不過沒有親身經歷過這個過程，不知道其實事實是什么樣的，真的帝王震怒，哪怕你是手握重權，也依然會難逃一死的。”寧老夫人苦笑了一聲，“后來幾個大氏族商量了一下，就由秦家出面，帶兵前往邊關御敵。”
“為什么是秦家？”沉茶的表情依然猶如一塊冰，看著寧老夫人，“別家不行嗎？”
“別家也豢有私軍，戰力一般，但秦家本身就是武將起家，雖然后來也出了不少的文官，但底子依然是武將家的底子，所以，把屬于文官的這一部分就留在了江南，當時的秦家主帶領自己的子弟、私軍，還有其他家族湊來的私軍，從江南到了這里，在這里堅守了大概六十多年，一代一代的秦家子弟都把命留在了這里，直到最后一個人。江南秦家的勢力也因此削弱了一大半，最終分成了皇商秦家和揚州府秦家，但無論怎么發展，也不會有當年的盛景了。”
“也就是說……”薛瑞天和沉昊林同時看向臉上完全沒有任何表情的沉茶，“伯父他……”
“嗯！”沉茶點點頭，“也解釋了他為什么一定要加入沉家軍，一定要來嘉平關城的原因了，師父才是真正追隨了先祖的腳步，非常的了不起。”