想起年幼時的經歷，秦增默了好半晌才開口。
“在母親病逝之前，我在王府的日子過得其實還不錯。老夫人雖然百般刁難，但有母親護著，沒曾傷到我一分一毫。尤其是父親不必出征，留在府里的時候，我們一家三口，甚至可以在東院關起門來過日子，不必理會外界的紛擾……甚至現在，那一段記憶也會在困難的時候給予我力量。”
李清懿聽著他的話，心道幸好如此。
每個人心中都有善有惡，成為什么樣的人，也只是一念之差，如果不是父親母親的愛護，秦增對這世間的怨憎，興許會使得他的人生境遇截然不同。
“聽你話里的意思，母親雖然不受老夫人待見，卻也有自保的本事，能夠護得住你？”
秦增聞言笑了笑，似乎很為自己的母親感到驕傲，“若不是她身體孱弱，如今鎮北王府做主的，絕不會是老夫人。”
李清懿目光一亮，她就知道，能生出秦增這樣孩子的女人，絕不是軟弱可憐自怨自艾的性子。
再說，當初蕭瀾與被公孫敬之救下之后，還跟著他在邊關救死扶傷，這樣的女子，必定是堅韌的。
秦增說道：“我母親畢竟出身大家族，所見所聞并不比旁人少。只不過當初在家做女兒時，萬事都有外祖母她們替她操心。”
“說起這個，當初她與穆貴妃還有……”李清懿往皇宮的方向看了看，“蕭家知道嗎？”
“自是知道的，而我祖父母，其實并不希望我母親嫁到皇家，在這中間，我父親，其實還透露過想要上門提親的意思。”
李清懿驚訝，“然后呢？”
“我外祖母并不愿意，在她眼里，我父親整日里舞刀弄槍的，與我母親很不相配，想要為她找一門門當戶對的親事，但我外祖父覺得，權貴之家的子弟，大多不思進取，文不成武不就，兩三代后便不成樣子了，我父親就不同，他沒什么靠山，自然比一般的權貴子弟能干懂事，通過磨煉自身，努力換取功名。”
“這是父親與你說的？”
“嗯，我母親因為蕭家的劫難心病難醫，她過世之后，父親消沉了好一段日子，他常常抱著我坐在屋頂，絮絮叨叨地說起當初的事，那時我懵懂無知，所幸那些話我都記得。”
公孫敬之年紀輕輕，就在五城兵馬司謀了差事，人品才干都不錯，只是家世不顯，一般的官宦人家不愿與他家結親，差一些的，公孫敬之又看不上，這才一直耽誤了。
“那母親知道這回事嗎？”
秦增搖頭，“當時穆青玲日日作怪，無意之中將她母親與那位牽扯到了一起，恐怕母親當時也無暇顧及一個陌生人的求親。”
李清懿嘆了一聲，“父親母親的夫妻緣分，竟然兜兜轉轉這么大一個圈子，如果他們能早一步相識，后面的時候興許都不會發生，也不會搭上蕭家……”
但沒有如果。
而且換句話說，若沒有穆貴妃這一遭，蕭瀾與也不會跟著公孫敬之在邊關呆兩年，二人后來也未必會結為夫妻。
緣分這種東西，當真是捉摸不定。
想起穆貴妃，李清懿不由問道：“穆貴妃在冷宮如何了？”
“穆家一干人等被問斬之后，她徹底沒了指望，聽說在冷宮不吃不喝，似乎是想絕食而死。”
李清懿嗤笑，“想死還不容易，何必用絕食這樣費力的辦法，不過是抱著萬一的希望，想激起皇上對她的憐憫。”
可從一開始，皇上就看透了穆家的野心，對他們只有利用、防備和捧殺，又怎么可能對穆貴妃有什么真心呢？
皇上若對她有一絲憐憫，她也不至于落到今日的地步。
秦增面上泛著冷意，“皇上聽說她絕食欲死，便命人將她送到了惠妃所在之處。”
李清懿愕然。
同樣是被打入冷宮，惠妃有十一公主處處照應，并不像穆貴妃在冷宮之中被打罵欺辱，還要吃餿菜餿飯。
皇上將穆貴妃送到惠妃那里，可不是讓惠妃照顧她。
當初惠妃跟在穆貴妃屁股后面，日日看她的臉色，被她使喚，如今穆貴妃落到她手上，會有好果子吃嗎？
“怕是惠妃不能輕折騰了去。”
“冷宮孤寂，惠妃閑來無事，自然會用穆青玲來打發時間。”
話說到這，長闌過來找他們，“爺，奶奶，二姑奶奶回來了，老夫人讓您去敬云堂坐坐。”
李清懿與秦增對視一眼，都知道這母女二人所為何事。
秦增說道：“我跟你一起過去。”
李清懿搖頭，“有你在，她們反倒不敢輕易開口，還是我自己過去吧。”
“你膽子總這么大，也不怕被人為難？”
“你就在府里，我怕什么？喊一嗓子，你就會從天而降！”
秦增好笑，替她將碎發別到耳后，“那我去書房等你。”
敬云堂。
老夫人臉色陰沉，二姑奶奶公孫婉言眸中帶淚。
“那女人，是我婆母的表侄女，今年才十七！”
公孫婉言哭得上氣不接下氣，委屈極了，“我比她整整大了十歲！再過幾年，我成了黃臉婆，人家卻風華正茂，他們二人又是親上加親，彼此的情分也不比我跟他少……母親，我該怎么辦？”
老夫人眼中隱有焦灼，卻強壓著，半晌說道：“宋振和這是故意在拿捏你！你急什么，難道他當真不怕咱們鎮北王府？”
公孫婉言哭著反駁道：“咱們鎮北王府有什么可怕的？空有個王府的名頭，朝中連一個做官的都沒有，說到底，唯有臻哥兒，可母親又不允……”
老夫人臉色鐵青，半晌沒有說話。
這時，丫頭進來稟告，“老夫人，二姑奶奶，大奶奶來了。”
公孫婉言下意識地站起身朝外頭看，公孫老夫人眼睛橫過去，“她一個小輩，你這是做什么！”
公孫婉言自知失態，趕緊抹了抹眼淚坐回去。
老夫人這才淡淡吩咐婢女：“讓她進來吧。”
李清懿不著急不著慌，穩著步子進來，慢聲細語，從容問安：“孫媳給老夫人請安，見過姑母。”
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